La centrale nucléaire de Cernavodă a procédé mardi à l'arrêt contrôlé de son réacteur n°1 en raison du niveau exceptionnellement bas du Danube, conséquence directe de la sécheresse qui touche actuellement la Roumanie.
L'opérateur public Nuclearelectrica précise que cette décision préventive vise à protéger les installations de refroidissement et n'exclut pas de prendre la même mesure pour le réacteur n°2 si les conditions hydrologiques continuent de se dégrader.
L'arrêt du réacteur est intervenu à 11 heures, conformément aux procédures prévues en cas de sécheresse extrême, après les dernières prévisions de l'Institut national d'hydrologie (INHGA). Nuclearelectrica assure que l'unité sera reconnectée au réseau électrique dès que le débit du Danube permettra une reprise des opérations en toute sécurité.
Selon l'entreprise, si le niveau du fleuve continue de diminuer au point de menacer les marges de sécurité, les spécialistes de la centrale pourront décider d'arrêter une, voire deux unités de production afin de préserver les équipements et de garantir la sûreté nucléaire.
Réuni lundi soir, le Commandement national de l'énergie, sous la présidence du Premier ministre par intérim Ilie Bolojan, a évalué les conséquences de cette situation. Bolojan qui est aussi ministère de l'Énergie par intérim indique que le débit du Danube est tombé à environ 1 630 m³ par seconde, un seuil qui ne permet plus d'assurer un fonctionnement optimal des pompes de refroidissement de la centrale.
Pour compenser la baisse de production, la Roumanie aura recours à des importations d'électricité. Les autorités estiment que la consommation nationale pourrait atteindre 7 300 MW cette semaine, alors que la production intérieure devrait osciller entre 4 000 et 4 300 MW. Le ministère assure toutefois que l'approvisionnement des consommateurs ne sera pas perturbé et que les tarifs de l'électricité resteront inchangés pour les ménages.
Parallèlement, 324 MW de nouvelles capacités de production, principalement dans le stockage d'énergie ainsi que le solaire et l'éolien, doivent prochainement être mis en service. Près de 1 000 MW supplémentaires sont également en cours d'autorisation.
L'ancien ministre de l'Énergie, Virgil Popescu, estime que cet épisode met en évidence la vulnérabilité du système énergétique roumain face aux épisodes de sécheresse. Il appelle les autorités à la prudence concernant le projet hydroélectrique des Portes de Fer III et réclame une étude hydrologique approfondie avant tout lancement, afin d'évaluer son impact sur les ressources en eau, la production d'électricité et le futur fonctionnement des réacteurs 3 et 4 de la centrale de Cernavodă.
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