Le Danube a atteint un niveau historiquement bas en Roumanie. L'Administration nationale des eaux (« Apele Române ») a annoncé mercredi que le débit du fleuve n'était plus que de 1 400 m³ par seconde, un niveau inférieur au précédent record enregistré en 2003 et atteint plusieurs jours plus tôt que ne l'avaient anticipé les hydrologues.
Face à cette situation exceptionnelle, les autorités misent désormais sur une intervention d'urgence prévue mercredi après-midi. Quatre barges chargées de roches doivent être volontairement coulées afin de rediriger davantage d'eau vers la centrale nucléaire de Cernavodă, essentielle à l'approvisionnement électrique du pays.
Un nouveau record de sécheresse
Interrogée par Digi24, Ana-Maria Agiu, porte-parole d'Apele Române, a confirmé que le Danube connaissait un débit sans précédent.
« Nous faisons face à un nouveau minimum historique, inférieur à celui observé en 2003. Le débit du fleuve est exceptionnellement faible », a-t-elle déclaré.
Cette baisse spectaculaire est la conséquence de la sécheresse qui frappe une grande partie de l'Europe depuis plusieurs mois. Les précipitations insuffisantes sur l'ensemble du bassin du Danube ont considérablement réduit les volumes d'eau arrivant en Roumanie.
Premiers résultats des travaux d'urgence
Les premières opérations engagées ces derniers jours semblent déjà produire des effets.
Après l'élimination contrôlée de la formation rocheuse de Pârjoaia, le niveau du Danube à proximité de la centrale de Cernavodă a augmenté d'environ deux centimètres, ralentissant le rythme de la baisse quotidienne.
La prochaine étape consiste à immerger quatre barges remplies de pierres afin de modifier localement le courant du fleuve. La dernière embarcation était en cours de chargement mercredi avant leur positionnement définitif.
Les autorités précisent que l'opération sera menée avec prudence en raison des forts courants, la sécurité des équipes restant la priorité.
Objectif : gagner jusqu'à 12 centimètres
Le dispositif doit permettre de détourner une plus grande quantité d'eau vers la prise d'alimentation du circuit de refroidissement de la centrale nucléaire.
Selon Apele Române, les premiers effets devraient être visibles presque immédiatement après l'immersion des barges.
Les responsables parlent d'une véritable « course contre la montre ». Leur objectif est d'élever le niveau du fleuve d'une dizaine de centimètres à proximité de Cernavodă, avec l'espoir d'atteindre jusqu'à 12 centimètres.
Une telle hausse permettrait de compenser la baisse quotidienne du débit et de maintenir le fonctionnement de la centrale jusqu'à l'arrivée des eaux provenant des pluies tombées en amont du Danube, notamment en Autriche.
Des pluies insuffisantes
Les hydrologues restent toutefois prudents. Même si des précipitations sont attendues sur le bassin supérieur du Danube, elles ne devraient pas suffire à retrouver le débit d'environ 2 000 m³ par seconde considéré comme optimal pour l'alimentation de la centrale lorsqu'il entre en Roumanie.
Les spécialistes estiment néanmoins qu'une augmentation de 100 à 200 m³ par seconde améliorerait sensiblement la situation et garantirait le débit minimal nécessaire au système de refroidissement.
Le réacteur n°2 sous étroite surveillance
Le directeur de la centrale de Cernavodă, Romeo Urjan, a averti que, sans nouvelles mesures, le réacteur n°2 pourrait devoir être arrêté d'ici cinq à sept jours.
Selon lui, le coulage des barges pourrait prolonger son fonctionnement de deux à trois jours supplémentaires, permettant ainsi de maintenir l'installation en service pendant une dizaine de jours.
Le ministre de la Défense, Radu Miruță, a confirmé que les autorités continuaient de suivre de près les effets des travaux réalisés sur le Danube, notamment après l'explosion contrôlée de la formation rocheuse de Pârjoaia et les opérations de dragage toujours en cours.
Un projet est également à l'étude sur le bras de Bala afin de rediriger un volume d'eau encore plus important vers la centrale.
Une centrale stratégique sous pression
Avant d'atteindre ce nouveau minimum historique, le débit du Danube à Baziaș, point d'entrée du fleuve en Roumanie, était déjà tombé à 1 450 m³ par seconde, très loin de la moyenne saisonnière d'environ 3 900 m³.
Dans le même temps, le réacteur n°1 de la centrale de Cernavodă est actuellement à l'arrêt dans le cadre d'une maintenance programmée, ce qui rend le maintien en fonctionnement du réacteur n°2 indispensable pour assurer l'approvisionnement électrique du pays en pleine période de fortes chaleurs.
Les autorités assurent poursuivre une surveillance permanente de la situation et promettent de prendre toutes les mesures nécessaires afin d'éviter l'arrêt préventif du dernier réacteur actuellement en service.
L'annuaire 
