La Villa Clara à Leros : un coup de cœur devenu maison d'exception

Villa Clara : une maison, deux rives, une âme

Où tout a commencé

Avant la Grèce, tout a commencé au Liban. En 2011, Marie-Hélène alors pionnière du concept du boutique-hôtel à Beyrouth ouvre la Villa Clara dans le quartier d’Achrafie. Une première dans le pays : non seulement pour le format, mais aussi pour la vision artistique et culturelle qui l’anime. « J’ai été la première à intégrer l’art et le design dans chacune des chambres ainsi que dans les espaces communs », explique-t-elle. « J’aime créer des lieux qui font du bien à l’âme, qui parlent sans mots, qui éveillent une forme d’émerveillement discret. »

 

 

Franco-libanaise, Marie-Hélène revendique une identité plurielle nourrie par un parcours académique exigeant — un master de l’ESCP-EAP, un DEA de Centrale Paris, puis un doctorat en sciences de gestion et marketing à l’université Paris 12 — et une trajectoire professionnelle dans le conseil en marketing de luxe et l’enseignement. Elle est également l’auteure d’un ouvrage sur le luxe au Moyen-Orient. C’est dans ce prolongement qu’elle imagine Villa Clara, véritable écrin artistique et émotionnel.

 

« Je puise mon inspiration dans les voyages, les lectures, les expositions, dans la Méditerranée qui m’habite, dans les rencontres inattendues, et dans les récits silencieux des lieux », confie-t-elle.

 

 

« J’ai toujours été fascinée par la façon dont un espace peut raconter une histoire, transmettre une émotion. » Dès ses 21 ans, alors qu’elle était étudiante boursière à Paris, elle commence à collectionner l’art. « J’achète uniquement sur coup de cœur. J’aime la partager avec mes hôtes. »

Chaque pièce, chaque meuble, chaque œuvre sélectionnée pour Villa Clara devient un vecteur de mémoire et de sens :

 

« L’art, le design, les matières nobles, les objets porteurs de mémoire — ce sont pour moi des langages sensibles. Mon travail est un tissage entre mémoire, beauté et humanité.

 

Leros : un véritable coup de cœur, une évidence

Après le Liban, une nouvelle page s’ouvre en Grèce pour Marie-Hélène et Olivier, dans une île qu’elle décrit comme une évidence. « La Grèce a été un véritable coup de cœur », confie-t-elle.

 

« Lors de nos voyages en voilier, nous sommes tombés amoureux des îles grecques. Et Leros, par sa simplicité, sa douceur de vivre, nous a choisis. »

Dans ce décor naturel et préservé, elle recrée alors l’esprit singulier de la Villa Clara Beyrouth.

Loin des palaces standardisés, elle défend une vision du luxe plus intime, plus humaine. « C'est un lieu où l’histoire rencontre la modernité. Elle incarne un luxe discret, élégant et profondément humain. »

 « Le luxe a profondément évolué. Il ne se limite plus à l'ostentation, aux logos ou à l'accumulation de biens. Le vrai luxe aujourd'hui, c'est le temps, l'espace, la liberté de choisir, et surtout l'authenticité. »

Elle observe un glissement des attentes : « les voyageurs cherchent des expériences singulières, du sens, de la connexion humaine, de la beauté discrète. Le luxe, ce n'est plus un palace impersonnel, c'est une maison où l'on se sent attendu, compris, respecté dans son rythme et son intimité. »

Ce qu’elle incarne à Leros, c’est ce que les chercheurs appellent désormais le quiet luxury :

« Le "luxe silencieux" ou "quiet luxury", c'est cette idée de sophistication invisible mais ressentie — dans la qualité des matières, la profondeur de l'accueil, la simplicité raffinée. Ce luxe-là est durable, émotionnel, éthique aussi. Il valorise le respect de l'environnement, le local, l'âme d'un lieu. »

À Villa Clara, rien n’est laissé au hasard!

 

 

 

 

« Chaque objet, chaque plat, chaque interaction est pensé avec cette exigence : ne pas impressionner, mais toucher. Revenir à l'essentiel. Offrir un luxe qui a du sens, qui guérit, qui élève. »

Une philosophie que la presse internationale a su reconnaître. Comme l’écrivait Vanity Fair, dans une formule devenue signature :

 

« Si Maria Callas devait se cacher du monde, elle viendrait à la Villa Clara, à Leros. »

 

 

Plongeons dans l’histoire vivante de la Villa Clara Leros

Un voyage de cœur et d'âme

Au détour d'une promenade sur l'île, Marie-Hélène et Olivier découvrent une majestueuse bâtisse en ruines du XIXe siècle. Tout pourtant parle encore – l'émotion est immédiate, presque irrationnelle... le destin s'en mêle : tous les héritiers de cette maison souhaitent la vendre. Très vite, portée par son amour des lieux et son respect des histoires humaines, Marie-Hélène devient celle à qui ils confient ce patrimoine chargé d’émotions.

 

Une renaissance respectueuse des traditions

Redonner vie à la Villa Clara est alors devenu bien plus qu'un projet : une mission. Chaque matériau, chaque objet, chaque geste participe à une restauration minutieuse et inspirée. Le toit est couvert de tuiles françaises Abeille — emblématiques, car elles furent la première norme industrielle officielle, devenues une référence mondiale par leur qualité et leur longévité. Le bois vient du Liban, les éléments métalliques viennent d'Alexandrie, berceau historique du travail du fer et du laiton : la Méditerranée entière participe à cette renaissance!

 

 

 

 

 

À l’intérieur, chaque objet est un choix du cœur. Pas d'effet "musée" figé ici, chaque pièce est un voyage subtil à travers les continents et les époques. Chaque objet raconte une histoire et, selon la sensibilité de chacun, éveille une émotion douce et lumineuse.

« Chaque pièce que je choisis, chaque œuvre, chaque meuble, est porteur de sens. » Dans ce décor naturel et préservé, le couple a recréé l’esprit singulier de Villa Clara Beyrouth. Quelques chambres, soigneusement aménagées, permettent aux visiteurs de vivre au rythme de l’île, de goûter à cette atmosphère rare et de savourer chaque instant. « J'exprime le mieux mon identité complexe à travers la décoration de mes projets. » Tout est pensé pour transmettre une mémoire émotionnelle : avec ses lits en fibre de noix de coco bio, ses lustres soufflées à la bouche de Damas son chef français reconnu, et sa collection d'art, est une parenthèse enchantée.

 

 

 

 

« Je veux que mes hôtes se sentent accueillis comme dans une maison de famille, mais avec le raffinement d’un service personnalisé. Que chaque détail – des œuvres d’art à la literie naturelle, du petit-déjeuner aux saveurs locales à la playlist du soir – participe à leur bien-être. »

 

 

 

 

Ainsi, Marie-Hélène et Olivier n’ont pas seulement restauré une maison : ils ont trouvé une seconde patrie. À Leros, ils sont accueillis comme des locaux, intégrés avec simplicité et bienveillance à la vie de l’île. Si vous avez la chance de les rencontrer, vous comprendrez vite pourquoi : leur sincérité, leur générosité, leur passion communicative rendent toute distance impossible. À la Villa Clara, vous ne serez pas un simple visiteur : vous deviendrez, l’espace de quelques jours, membre d’une grande famille de cœur.

 

 

Séjourner à la Villa Clara : une maison ouverte aux voyageurs sensibles

 

« Leros est un véritable spa à ciel ouvert»

 

 

 

Avant même d’entrer dans la maison, un portail s’ouvre sur un jardin empli d’arbres fruitiers. C’est une transition naturelle entre le monde extérieur et le monde intime de la Villa. Le temps semble suspendu, invitant les visiteurs à ralentir et à s’imprégner des senteurs, des couleurs et du calme avant de franchir le seuil de la maison. Heureusement, cette maison de rêve n’est pas seulement un rêve privé. Marie-Hélène et Olivier ont décidé d'ouvrir les portes de la Villa Clara à quelques hôtes privilégiés.

Pour réserver, il suffit de contacter directement le couple via Instagram ou par téléphone. L’accueil est intime et chaleureux, comme si vous étiez chez des amis… mais avec ce sentiment précieux d’avoir été choisi pour vivre une expérience unique.

Quelle expérience, justement ? Celle de plonger dans une énergie rare : celle de Marie Hélène elle-même, de son goût si pur, de sa capacité à faire naître des émotions positives simplement en partageant ses coups de cœur. À la Villa Clara, vous trouverez peut-être plus qu'un séjour : un écho intérieur

« C'est un lieu où l’histoire rencontre la modernité. Elle incarne un luxe discret, élégant et profondément humain. »

 

 

 

 

 

Une hospitalité sur mesure

Le couple entretient avec ses hôtes une relation d’une grande finesse : « Mes hôtes sont des personnalités exceptionnelles, souvent à la tête de projets ambitieux. Ce sont des entrepreneurs établis, des fondateurs d'entreprises, des créatifs, des visionnaires. Ils sont exigeants, cultivés et recherchent une expérience rare, authentique. Ils viennent ici non pas seulement pour se reposer, mais pour se ressourcer dans un cadre qui les respecte dans leur intimité. Beaucoup reviennent parce qu'ils trouvent dans la Villa Clara une atmosphère qui les apaise, les inspire et leur permet de se recentrer. »

 

 

 

« J’offre à mes hôtes une forme d’hospitalité sincère, à la fois cultivée et intuitive — une conciergerie à très haut niveau, certes, mais aussi une écoute, une présence, une attention au détail qui dépasse le service. Ils arrivent souvent fatigués, surchargés de responsabilités, et repartent légers, recentrés, profondément nourris. C’est cette transformation, discrète mais réelle, qui me comble. »

Le luxe se réinvente dans cette recherche de sens et de connexion humaine. Il ne s'agit pas seulement de confort, mais de créer un environnement où l'on se sent respecté dans son rythme et ses besoins. « Le véritable luxe, c’est de comprendre et de répondre aux besoins de chaque hôte, même avant qu’ils ne les expriment. »

Une table signée Olivier Gougeon,  chef français des Dodécanèse

Olivier Gougeon, propriétaire des lieux, incarne l’esprit de la maison jusque dans l’assiette. Chef français formé dans des établissements étoilés Michelin, passé par plusieurs grandes cuisines en France, il s’est ensuite installé à Beyrouth en 2000 et a crée en 2011 avec la villa Clara une table saluée pour son raffinement et sa sincérité.

 

 

Il est aujourd’hui le seul chef français installé dans les Dodécanèse et poursuit à Leros cette exigence avec une approche unique : une seule table, réservée exclusivement aux hôtes de la maison. Aucun dîner n’est public, et tout est conçu sur mesure, à partir d’un questionnaire envoyé une semaine avant l’arrivée. Allergies, préférences, ambiance: tout est pris en compte pour que le repas devienne une expérience intime et sur-mesure. Produits frais de l’île, pêche locale, pâtes maison, cuisine méditerranéenne subtile et vins choisis avec soin : la gastronomie d’Olivier reflète la philosophie du lieu — une élégance discrète, un lien à la terre, et une attention sincère portée à chaque hôte.

 

Leros : une île chargée d’histoire

Séjourner à la Villa Clara, c’est aussi plonger dans l’histoire fascinante de Leros. Contrairement à ses voisines plus célèbres comme Rhodes ou Kos, Leros a su rester discrète, préservant une authenticité rare. Pourtant, sous son calme apparent, l’île porte une histoire mouvementée, profondément marquée par les grandes turbulences du XXe siècle. À quelques encablures, Ikaria, autre île emblématique, servait d’exil aux communistes envoyés en déportation. Leros, marquée par son passé militaire et son célèbre hôpital psychiatrique, offre un contraste saisissant entre beauté sauvage et cicatrices historiques.

Le tournant italien : Mussolini et l’ambition impériale

Le véritable bouleversement survient au XXe siècle. Après la guerre italo-turque de 1912, l'Italie s'empare du Dodécanèse, incluant Leros. L’île devient alors une pièce maîtresse du projet colonial de Mussolini, qui rêve de faire de la mer Égée une « mare nostrum » moderne. À partir des années 1920 et 1930, les Italiens transforment radicalement Leros :

• Construction du port stratégique militaire de Lakki, avec sa rade naturelle ultra-profonde, idéale pour abriter une flotte renforçant ainsi sa position comme base navale essentielle durant la Seconde Guerre mondiale.

• Création de Lakki, une ville entièrement neuve selon les principes du rationalisme architectural fasciste— lignes épurées, grandes avenues, bâtiments massifs — reste aujourd'hui l'un des rares témoignages bien conservés de l’urbanisme fasciste hors d’Italie et unique en son genre dans toute la Grèce.

 

Leros aujourd’hui : authenticité retrouvée

Depuis les années 2000, Leros entame une renaissance discrète. Les touristes sensibles à son histoire complexe, à son architecture unique et à ses paysages préservés commencent à découvrir ses charmes. L’île conserve un mode de vie doux, loin du tourisme de masse. Les villages traditionnels, les plages sauvages, les petites tavernes et l’accueil chaleureux de ses habitants séduisent les visiteurs en quête d'authenticité. Et tout visiteur attentif ressent immédiatement cette authenticité rare : celle d'une île où passé et présent dialoguent sans artifice, où les rencontres se font vraies et simples.

 

Informations pratiques

Pour séjourner dans cette propriété exclusive contactez directement les propriétaires de notre part.

Contacts :

Email : mariehelenemoawad@gmail.com

WhatsApp : +30 694 040 6878

Instagram : @villaclaraleros

Site web : www.villaclara.fr

Activités lors de votre séjour :

Découverte autonome de l’île, activités personnalisées à la demande:

- excursions yoga, Pilates, cuisine, plongée, tour en hélicoptère, excursion en speed boat entre les îles, pique-nique dans des lieux insolites, découverte de l’architecture et de l’histoire de l’île, randonnée.

Nous créons des activités en fonction des désirs et des attentes de chacun. Tout est pensé pour offrir une expérience unique et adaptée à chaque personne.