Journée des enfants 2026 : les grands défis de l'enfance en Inde

L’Inde célèbre la journée des enfants le 14 novembre

L’Inde célèbre sa journée des enfants “Children’s day” tous les 14 novembre, jour de l’anniversaire de naissance de Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l’Inde. 

 

 En Inde, le 14 novembre est connu comme la journée des enfants

 

Pour Nehru, les enfants représentaient l’espoir et la promesse d’une Inde meilleure. Il disait souvent :

 " Les enfants d’aujourd’hui feront l’Inde de demain. La manière dont nous les élevons déterminera l’avenir de notre pays."

Si l’Inde a réalisé des avancées importantes en matière d’éducation et de protection de l’enfance, de nombreux défis restent néanmoins à relever. Du travail des enfants aux mariages précoces, en passant par les violences sexuelles, la malnutrition et les inégalités d’accès à l’éducation, des millions de jeunes restent confrontés à des situations de vulnérabilité. Au-delà de l’existence d’un cadre législatif destiné à garantir leurs droits, c’est désormais leur application effective sur le terrain qui constitue l’un des principaux enjeux pour le pays.

Une commission nationale pour la protection des droits de l’enfant en Inde

La National Commission for Protection of Child Rights (NCPCR), ou Commission nationale pour la protection des droits de l’enfant, est une institution publique indienne créée en mars 2007, qui rattachée au ministère du Développement de la femme et de l’enfant,  a pour mission de veiller au respect, à la protection et à la promotion des droits de tous les enfants en Inde, conformément à la Constitution indienne et à la Convention internationale des droits de l’enfant des Nations unies.

 

 

Elle joue ainsi un rôle de contrôle et de vigilance auprès des pouvoirs publics. Sa mission se base en partie sur trois grandes lois qui régissent la protection de l’enfance :

• La loi sur la justice des mineurs (Juvenile Justice Act, 2015),
• La loi contre les infractions sexuelles commises sur les enfants (POCSO Act, 2012)
• La loi garantissant le droit à l'éducation gratuite et obligatoire pour les enfants de 6 à 14 ans (Right to Education Act, 2009).

Ces juridictions prouvent que l'Inde possède des instruments juridiques et institutionnels relativement développés mais leur existence ne garantit pas automatiquement leur application... Il existe encore de fortes disparités entre les États et entre la loi et son application.

 

Éducation en Inde : encore trop d’enfants ne finissent pas le secondaire

En Inde, l’éducation n’est obligatoire qu’entre 6 et 14 ans. Et selon l’ONG Education for all in India, encore beaucoup trop d’enfants ne terminent pas leur parcours scolaire. Selon son dernier rapport, 46 millions d’enfants âgés de 6 à 17 ans sont actuellement exclus du système éducatif. Le texte montre que la situation se détériore à mesure que les enfants progressent dans leur scolarité, indiquant que le problème ne réside pas uniquement dans l’accès à l’éducation, mais surtout dans l’abandon scolaire. En effet, si les enfants parviennent relativement facilement à intégrer l’école primaire, ils sont de moins en moins nombreux à poursuivre leurs études jusqu’au secondaire et au lycée. Ainsi, le taux de rétention jusqu’à la classe 12 n’est que de 47,2 %, ce qui signifie que plus de la moitié des enfants ayant commencé leur scolarité ne la finissent pas. 

Éduquer ses enfants en Inde : comment choisir le bon système scolaire ?

Ce phénomène s’explique notamment par les difficultés économiques des familles, le travail des enfants, les inégalités sociales et les obstacles auxquels les filles sont particulièrement confrontées. Et il est concentré : 75% des enfants non scolarisés (qui abandonne l'école ou qui n'y sont jamais allés) vivent dans 6 états : l’Uttar Pradesh, le Rajasthan, le Bihar, le Madhya Pradesh, l’Odisha, et le West Bengal.

En plus d’être concentré, ces enfants appartiennent particulièrement à certaines catégories de population : les enfants migrants, les enfants vivant dans les bidonvilles, les enfants en situation de handicap, les enfants issus des communautés tribales et les enfants de familles pratiquant la migration saisonnière. Ainsi l’ONG, 80 % des enfants de travailleurs saisonniers n'auraient jamais eu accès à l'éducation et 28 % des enfants en situation de handicap seraient non scolarisés.

 

 

Leur exclusion s'explique par des facteurs économiques, sociaux, géographiques, culturels et institutionnels que le pays doit continuer d’adresser.

Le MLA Rajeshwar Singh a déclaré : « Les inégalités forment l’un des plus grands challenges pour le développement de l’Inde. Pour 2047, nous devons créer une Inde où chaque enfant aura les mêmes opportunités et où chacun de leurs rêves auront des ailes. »

Le travail des enfants : une réalité qui persiste

Et si l’on voit des enfants abandonnés leur scolarité, c’est souvent pour aller travailler.

En Inde, Le Child and Adolescent Labour (Prohibition and Regulation) Act, renforcé en 2016, interdit en principe l'emploi des enfants de moins de 14 ans dans les professions et activités économiques. Il prévoit également l'interdiction du travail dangereux pour les adolescents âgés de 14 à 18 ans.

Toutefois, la législation comporte des exceptions, notamment pour certaines activités familiales, et son application reste inégale. Les enfants peuvent être employés dans l'agriculture, les ateliers, les petites unités de production, la restauration ou encore le travail domestique.

En septembre 2017, le gouvernement a également lancé le portail numérique PENCIL (Platform for Effective Enforcement for No Child Labour), qui permet notamment aux citoyens de signaler des situations de travail des enfants et de transmettre les plaintes aux autorités compétentes au niveau des districts.

La politique gouvernementale repose aussi sur le retrait des enfants de leurs activités professionnelles et leur réintégration dans le système éducatif. Le National Child Labour Project (NCLP), lancé en 1988, permettait notamment aux enfants secourus de bénéficier d'une remise à niveau scolaire, de repas, d'un suivi médical et d'un accompagnement avant leur retour à l'école. Depuis avril 2021, ce programme a été intégré au dispositif éducatif Samagra Shiksha Abhiyan et selon le gouvernement indien, près de 1,4 million d'enfants ont ainsi été retirés du travail, réhabilités et réintégrés dans le système éducatif depuis la création du programme.

Mais, il reste encore beaucoup d’enfants qui exercent une activité économique :

Selon un rapport de l'UNICEF publié en juillet 2024, près de 5 millions d'enfants âgés de 5 à 17 ans exercaient une activité économique en 2018-2019, soit environ 2 % de cette tranche d'âge. En appliquant une définition plus stricte du travail des enfants, qui prend notamment en compte l'âge, la durée et la dangerosité des activités, l'estimation se situe entre 1,8 et 3,3 millions d'enfants.

Les autorités indiennes poursuivent leurs opérations de sauvetage et de réhabilitation. En 2026, la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant (NCPCR) a lancé une campagne nationale menée du 12 juin au 31 août, en coordination avec les administrations locales, les services de police et les inspections du travail. Selon le ministère indien du Développement de la femme et de l'Enfant, cette opération a permis de secourir plus de 3 800 enfants et conduit à l'enregistrement de plus de 575 plaintes pénales auprès de la police.

Par ailleurs, selon un bilan publié en juin 2025 par le réseau associatif Just Rights for Children, 53 651 enfants ont été secourus dans le cadre de 38 889 opérations menées entre avril 2024 et mars 2025, avec la participation des autorités de 24 États et territoires. Ces résultats témoignent d'une mobilisation croissante des pouvoirs publics et des organisations de protection de l'enfance.

 

 

Mariages précoces : des progrès, mais une pratique toujours présente

Le mariage des enfants constitue un autre défi majeur, particulièrement pour les filles. Bien qu'il soit interdit par la loi, il demeure une pratique persistante dans plusieurs régions du pays,

Selon les résultats de la sixième enquête nationale sur la santé familiale (NFHS-6), menée en 2023-2024, 20,1 % des femmes âgées de 20 à 24 ans ont été mariées avant leur dix-huitième anniversaire. Cette proportion était de 23,3 % lors de la précédente enquête, réalisée en 2019-2021. La tendance est donc à la baisse, mais près d'une jeune femme sur cinq reste concernée.

La loi indienne Prohibition of Child Marriage Act de 2006 fixe l'âge minimum du mariage à 18 ans pour les femmes et à 21 ans pour les hommes. Elle prévoit des sanctions à l'encontre des personnes impliquées dans la célébration de mariages d'enfants.

En novembre 2024, le gouvernement indien a lancé la campagne nationale Bal Vivah Mukt Bharat, avec pour objectif de faire de l'Inde un pays sans mariage d'enfants d'ici 2030. La campagne mise notamment sur la sensibilisation des communautés, la mobilisation des autorités locales et le renforcement de l'application de la loi.

La baisse de la prévalence montre que des progrès sont possibles. Mais leur accélération suppose de s'attaquer aux causes sociales et économiques qui entretiennent cette pratique.

 Les mariages précoces en augmentation à cause du changement climatique

 

Violences sexuelles : protéger les enfants et faciliter le signalement

La protection des enfants contre les violences constitue également un enjeu majeur. En Inde, le Protection of Children from Sexual Offences Act (POCSO), adopté en 2012, établit un cadre spécifique pour prévenir et sanctionner les infractions sexuelles commises sur les mineurs de moins de 18 ans.

Le texte prévoit notamment des procédures adaptées aux enfants victimes et cherche à éviter que leur prise en charge judiciaire ne provoque de nouvelles souffrances.

Pourtant, les chiffres des infractions enregistrées témoignent de l'ampleur du problème. Selon le National Crime Records Bureau (NCRB), 69 191 affaires ont été enregistrées en 2024 au titre de la loi POCSO. Ce chiffre ne représente pas l'ensemble des violences subies par les enfants : il correspond uniquement aux faits signalés et enregistrés par les autorités.

Encore dans bien trop de cas, les victimes subissent des pressions lors de l’enregistrement de leurs plaintes ou pour obtenir justice. La honte qui entoure ces crimes, la peur de ruiner les réputations de la famille ou pire celles des accusés rend difficile la prise de parole des victimes.

Violences sexuelles contre les enfants : l'Inde parmi les pays les plus touchés

La prévention passe donc aussi par l'éducation, la sensibilisation des familles et la formation des professionnels en contact avec les enfants. Les établissements scolaires, les services sociaux et les autorités locales ont un rôle essentiel à jouer pour identifier les situations à risque et orienter les victimes vers les structures adaptées.

 

La journée des enfants est une journée de célébrations de ceux qui représentent l’espoir d’un meilleur futur mais pour que cette promesse devienne réalité, il reste essentiel de poursuivre les efforts afin de garantir à chaque enfant les conditions nécessaires pour grandir et s'épanouir.