Le dernier produit alimentaire du Tamil Nadu à avoir été inscrit au « Registre des appellations d’origine contrôlées » (AOC) en 2019-2020 est le Kovilpatti Kadalai Mittai. Cette gourmandise typique est fabriquée à Kovilpatti et dans les villes environnantes du district de Toothukudi.
La ville de Kovilpatti
Malgré sa petite taille, Kovilpatti est le plus grand producteur d’allumettes du pays et le deuxième producteur de feux d’artifice, bien que 70 % de sa population se consacre à l’agriculture, principalement à la production de riz.
La ville s’est également spécialisée dans la fabrication du Kadalai Mittai, une friandise très appréciée des populations rurales. La plupart des fabricants sont des entreprises familiales qui perpétuent ce savoir-faire depuis plus de cinquante ans. Cette industrie artisanale est en plein essor et fournit des emplois directs et indirects à des milliers de personnes.
Les bonbons aux cacahuètes
Le marché indien de l’alimentation et de l’épicerie, sixième au monde, offre encore une large marge de croissance. Les fabricants de Kadalai Mittai espèrent en tirer parti en proposant des friandises de qualité. Ce type de bonbon aux cacahuètes est répandu dans tout le pays ; dans le nord de l’Inde, il est connu sous le nom de Chikki.
À l’origine, le Kadalai Mittai était préparé lors des fêtes de village à partir de cacahuètes locales et de jaggery de palmier, un sucre non raffiné dont la couleur varie du doré au brun foncé et qui se présente sous la forme d’un bloc solide. Les matières premières étaient donc facilement disponibles.
Le passage au jaggery provenant de la canne à sucre comme matière première s’est produit dans les années 1940 lorsqu’un commerçant local a décidé d’utiliser les cacahuètes excédentaires de son magasin pour fabriquer du Kadalai Mittai, qu’il a ensuite coupé en morceaux rectangulaires au lieu de la forme traditionnelle en boules ou en sphères.
Préparation du Kadalai Mittai
Ce qui rend les Kadalai Mittai de Kovilpatti exceptionnels, et leur a valu l’inscription au registre, c’est la qualité des matières premières locales qui leur confère une saveur unique. Les cacahuètes cultivées dans la région sont soigneusement sélectionnées, décortiquées, grillées, puis mélangées à du jaggery fondu. Des aromatisants comme la vanille, le gingembre séché ou la cardamome peuvent être ajoutés au sirop.
Après refroidissement, la préparation est découpée en petits carrés et emballée. La confection exige une grande habileté : le cuisinier doit manier la louche avec des mouvements rapides et précis, dans les deux sens, pour dissiper les bulles et obtenir un mélange homogène de cacahuètes enrobées de sirop durci. La production requiert une surveillance constante de la chaleur et des proportions d’ingrédients.
Prix et disponibilité
Un kilo de Kadalai Mittai se vend autour de 500 INR (environ 6 €), bien qu’il soit généralement proposé en contenants de 250 g ou 500 g. Ces bonbons ont l’avantage de se conserver longtemps, ce qui en fait une friandise durable et appréciée.
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