Construite en 1571 par le conquistador espagnol Miguel Lopez de Legazpi, cette forteresse représente une part importante des structures défensives de la cité d'Intramuros. Ce fort est aujourd’hui l’un des sites historiques les plus importants de Manille, ne serait-ce que par le nombre de prisonniers qui y ont été retenus et qui y sont morts pendant la période coloniale espagnole et la Seconde guerre mondiale. Jose Rizal lui-même, sans doute l’un des plus célèbres héros nationaux philippins, y été emprisonné avant son exécution en 1896.
Les origines du fort
Fort Santiago a été la première forteresse de défense du gouvernement espagnol aux Philippines et est demeuré le centre du commerce d'épices jusqu’en 1815 : la route du galion de Manille (qui rejoignait l’Espagne via Acapulco) commençait en effet au Fuerte de Santiago.
Le Fort Santiago a été bâti sur le site du palais du chef de tribu philippin Rajah Sulayman (détruit par le conquistador espagnol Martin de Goiti). Sa construction a commencé après que les Espagnols ont établi leur domination sur Manille et fait de la ville la capitale des Philippines, le 24 juin 1571.
L'évolution du fort
Le premier fort n’était qu’une structure de rondins de palmiers et de terre. La plus grande partie de ce premier édifice a d’’ailleurs été détruite lors de l’invasion de la ville par des pirates chinois menés par Limahong. Après un conflit acharné, les Espagnols, sous le commandement de Juan de Salcedo, sont finalement parvenus à chasser les pirates.
La construction du fort en pierres volcaniques et en ciment de boue a commencé en 1590 et a pris fin en 1593, sous le règne de Gómez Pérez Dasmariñas.
En 1645, un tremblement de terre détruit à nouveau la plus grande partie de l'édifice, et les Espagnols le restaurent de 1658 à 1663.
Pendant l'occupation britannique du pays, de 1762 à 1764, Fort Santiago est utilisé comme leur quartier général. Et lorsque les Américains conquiert la ville en 1778, ils rénovent le bâtiment qui devient un centre de commandement des Philippines des États-Unis.
Lorsque le Japon occupe les Philippines pendant la Seconde guerre mondiale, les militaires japonais utilisent le fort comme une prison qui devient le lieu de nombreux actes de torture et de l’exécution de centaines de civils et opposants philippins.
En 1945, lors des combats entre les forces de libération américaines et les Japonais, le fort est sévèrement endommagé. Il servira d’ailleurs ensuite de dépôt pour les transports américains. En 1946, le gouvernement philippin prend enfin possession du fort et fait de ce lieu un sanctuaire : le fort, qui est resté pendant de si nombreuses années le symbole de l’oppression coloniale, devient celui de la liberté.
Un lieu de visite et de commémoration
Fort Santiago est un passage incontournable de la visite d’Intramuros. Des excursions pédagogiques y sont d’ailleurs régulièrement organisées pour les écoles philippines.
Lieu d’histoire et de mémoire, le musée du fort se consacre aussi bien à la période espagnole qu’au souvenir de José Rizal à travers l’exposition d’œuvres, d’objets et de reliques (un os, une balle dans une urne de verre) du héros, de sa famille ou de son entourage. Sur le sol, des empreintes de bronze représentent sa dernière marche depuis sa cellule jusqu'au lieu de son exécution.
Une visite importante pour les Philippins, et pour mieux connaître et comprendre les Philippines.
Sur le même sujet
