La Spree, la rivière qui raconte l’histoire de Berlin

La Spree est une rivière de 400 kilomètres de long. Prenant sa source en Saxe et se jetant dans la Havel, elle traverse notamment Berlin, la capitale allemande. Elle est à ce jour l'une des rivières les plus emblématiques d’Allemagne, notamment car elle prend une place importante dans son histoire.

 

La naissance et le développement de Berlin autour de la Spree

Si Berlin est aussi développée aujourd’hui, c’est notamment grâce à la Spree. En effet, la capitale allemande est née et s’est développée autour de la rivière. Cette localisation est stratégique, car la rivière facilite la circulation, favorise le commerce et permet le transport de marchandises. En clair, l’aménagement urbain s’est principalement appuyé sur la présence de la rivière et les avantages qu’elle pouvait offrir à la ville.

La Nikolaikirche en est un parfait exemple : sa construction débute vers 1230, dans l’un des plus anciens quartiers de la ville, le Nikolaiviertel, tout près de la Spree. À l’époque, elle se situe au cœur du noyau urbain de Berlin. Visible depuis la rivière, elle témoigne de l’ancienneté du cœur historique de Berlin, qui s’est développé à proximité de la Spree. La rivière a joué un rôle important dans le développement de la ville, notamment grâce au commerce et au transport.

 

La Spree : centralisation du pouvoir

Du XVe au XVIIIe siècle, l’île située au cœur de la Spree connaît un tout nouveau rôle majeur : elle devient progressivement le centre du pouvoir politique. À cette époque, Berlin est la résidence des Hohenzollern, une famille noble qui règne notamment sur le Brandebourg, et plus tard sur la Prusse. En 1443, l’électeur Frédéric II de Brandebourg fait poser la première pierre d'une résidence sur l’île, là où se trouve désormais le Stadtschloss. Ce palais est ensuite transformé et agrandi dans le style baroque entre 1698 et 1716. Installé au bord de la Spree, il représente le centre du pouvoir des électeurs de Brandebourg, puis des rois de Prusse et enfin des empereurs allemands.

Si la Spree joue un rôle aussi important dans l’organisation du pouvoir politique berlinois, c’est parce qu’elle entoure l’île où se concentre peu à peu le pouvoir, et ce même après la destruction du palais durant la Seconde Guerre mondiale. En effet, la RDA a fait démolir totalement les ruines en 1950 pour y bâtir à sa place le Palais de la République entre 1973 et 1976. Le bâtiment accueillait notamment la Volkskammer, le Parlement de la RDA. Sur plusieurs siècles, cet emplacement a représenté le noyau du pouvoir et a contribué à faire de Berlin un centre majeur du pouvoir allemand.

Et pourtant, aujourd’hui, le site a changé de fonction : il accueille en partie le Humboldt Forum, faisant désormais de cet emplacement un lieu dédié à la culture, aux arts et au dialogue entre les sociétés.

 

L’Île aux Musées : l’essor culturel au cœur de la Spree

En effet, c’est à partir de 1830 que l’île de la Spree commence à s’imprégner de sa fonction culturelle. Au fil du temps, ce site politique va accueillir musée après musée et deviendra l’emplacement phare de la culture à Berlin : l’Île aux Musées. Altes Museum en 1830, Neues Museum en 1855, Alte Nationalgalerie en 1876, Bode-Museum en 1904 et Pergamonmuseum en 1930.

L’ensemble de ces institutions occupant l’île est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une concentration de l’art, des découvertes et des connaissances, bordée par l’influente rivière berlinoise qu’est la Spree.

 

Seconde Guerre mondiale : quand la Spree devient stratégique

De 1939 à 1945, Berlin vit au rythme des bombes. La Seconde Guerre mondiale n’a pas épargné la ville. Elle devient même une cible majeure des bombardements et des combats. La Spree se voit munie d’un tout nouveau rôle. Sa centralité et son omniprésence dans la ville font d’elle un endroit stratégique, où plusieurs combats vont se dérouler, notamment durant les dernières semaines de la guerre, lors de la bataille de Berlin.

Autrefois vue comme un axe de culture et de développement urbain, elle se trouve désormais au cœur de nombreux espaces stratégiques. Le pont d’Oberbaum, l’« Oberbaumbrücke », qui traverse la Spree, a été dynamité par les troupes allemandes, et une grande partie de son arche centrale a été détruite. 

 

La Spree pendant la Guerre froide : la division de Berlin

La Spree, qui servait au développement urbain et au transport de marchandises, connaît entre 1945 et 1989 une mission des plus sombres. Dans certaines parties de Berlin, elle devient alors une frontière politique. Dans certaines zones, la rivière sépare physiquement les deux parties de la ville et symbolise l’opposition entre Berlin-Ouest et Berlin-Est. Deux politiques, deux populations, deux sociétés, deux territoires.

1961 à 1989 : la Seconde Guerre mondiale est terminée, la Guerre froide enchaîne. Avec la construction du Mur de Berlin dans la nuit du 12 au 13 août 1961, la division de la ville se matérialise. Mais le Mur n’est pas la seule frontière : dans certaines zones, la Spree constitue elle-même une séparation physique entre Berlin-Ouest et Berlin-Est, tandis que des patrouilles surveillent certains secteurs de la rivière. La Spree n’est plus seulement un axe de circulation, mais devient aussi un obstacle et un élément du dispositif frontalier.

C’est un drame historique : la division de Berlin a fait de nombreuses victimes. En 1971, le mémorial des Weiße Kreuze est installé pour rendre hommage aux personnes mortes en tentant de franchir le Mur. Dans certains secteurs, la Spree devient elle aussi le théâtre de tentatives de fuite et de drames liés à la frontière.

 

La Spree après la chute du Mur : la réunification de Berlin

Le 9 novembre 1989, le Mur tombe. C’est le début du processus qui mènera à la réunification de Berlin et de l’Allemagne. Et pour marquer le coup, la Spree change de rôle. L’Oberbaumbrücke est restauré et réaménagé, et les habitants peuvent à nouveau traverser la Spree. De symbole de la division, elle devient désormais l’image de la réunification de la capitale allemande. Une marque forte pour Berlin, mais aussi pour l’Allemagne.

 

Spree à Berlin : mémoire, culture et arts

Aujourd’hui, la Spree détient plus que jamais un rôle de mémoire. De ses débuts à aujourd’hui, elle représente Berlin, son histoire et son identité. Il est d’ailleurs possible de visiter la ville par un tour en bateau, permettant d’admirer depuis la rivière les monuments les plus influents, historiques et culturels de Berlin. En clair, une visite de la ville depuis la Spree permet de découvrir une grande partie de ses monuments historiques.

Et la mémoire se transforme en art. Des artistes du monde entier viennent s’exprimer à Berlin autour de la Spree. Véritable lieu d’échange artistique et culturel, sa valeur historique et mémorielle a transcendé l’art en tant que message. L’East Side Gallery est l’exemple le plus connu et le plus emblématique de la ville berlinoise. Ce vestige du Mur, long de 1,3 km, est transformé en 1990 en galerie artistique à ciel ouvert : 118 artistes issus de 21 pays y réalisent 106 œuvres.

Il sert aujourd’hui de support à l’expression artistique, mais aussi de lieu de mémoire de la division de Berlin et de sa réunification. Ainsi, ce qui représentait autrefois une frontière et une séparation est devenu un symbole de liberté, de réunification et d’expression artistique.

 

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