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STARA PRAGA – Entre ruines et renaissance

Écrit par Lepetitjournal.com Varsovie
Publié le 3 mai 2017, mis à jour le 3 mai 2017

La rive droite de Varsovie ayant échappé aux destructions qu'a pu connaître la capitale durant la Seconde Guerre mondiale, le quartier de  Stara Praga reflète le Varsovie d'antan : un univers unique, à la fois populaire et bohème, du passé obscur à sa reconversion très "tendance" et "underground". Une balade historique et incontournable à l'approche des beaux jours que lepetitjournal.com/Varsovie a suivie à l'occasion des visites organisées par Varsovie accueil

Pendant plusieurs siècles, Praga n'était pas un quartier de Varsovie mais bien une ville indépendante et multiculturelle, où coexistaient catholiques, juifs et russes orthodoxes. Elle fut rattachée à la capitale polonaise à la fin du 18ème siècle. Elle est schématiquement divisée en deux arrondissements : Praga Po?udnie (Praga du Sud) et Praga Pó?noc (Praga du Nord) qui sont eux-mêmes divisés en une multitude de « sous arrondissements » comme celui de Saska K?pa, qui représente le « Praga chic » avec ses villas et ambassades? 

Mais la partie la plus authentique dont nous vous proposons ici la visite est le Vieux Praga, plus communément appelé « Stara Praga » en polonais, où ont cohabité pendant longtemps, après la Seconde Guerre mondiale, la pauvreté, l'alcoolisme, la drogue et la criminalité. C'est en grande partie pour ces raisons que Praga a été très souvent marginalisé dans l'esprit des habitants de Varsovie. Alors, laissez de côté vos préjugés et venez découvrir l'univers fascinant de ce quartier, le temps d'une promenade !

La cathédrale Saint-Florian 

Nous vous invitons à débuter votre visite plac Weteranów 1863 Roku, au pied de l'une des plus somptueuses églises néogothiques de Varsovie: la cathédrale Saint-Florian, du nom du saint patron des pompiers, avec ses tours élancées de 75 mètres de haut. Elle a été édifiée en 1901 et retient tout particulièrement l'attention par son architecture néogothique surprenante, qui est rapidement devenue le style national polonais de l'époque, dans l'unique but de se démarquer des églises orthodoxes russes. En effet, sous le joug des Russes, les églises catholiques polonaises se transforment en églises orthodoxes avec leurs bulbes dorés. Pour éviter cela, les architectes construisent des grands pics au sommet des édifices religieux catholiques, représentatifs du mouvement architectural néogothique.

Cette cathédrale est d'autant plus emblématique à Varsovie qu'elle a été presque entièrement détruite durant la Seconde Guerre mondiale, pour ensuite être reconstruite quasiment à l'identique dans les années 70. Seules les sculptures de Saint-Michel-Archange et Saint-Florian, sur le flanc gauche de la cathédrale, sont d'origine et se trouvent encore au même endroit malgré les effondrements. La différence de couleur de briques en témoigne.  

L'hôpital de Praga 

L'hôpital de Praga existe depuis 1868. C'est dans cet hôpital que l'armée de Napoléon Bonaparte a été soignée, alors qu'elle rentrait de Moscou. Epuisés à cause du froid, beaucoup de soldats ont apporté des maladies à Varsovie comme la fièvre typhoïde ou le choléra.

Agrandi en 1935, puis partiellement détruit en 1939 par les bombardements allemands, cet hôpital a finalement été reconstruit par les nazis pour y soigner leurs blessés. Au sortir de la guerre, il devient le meilleur hôpital de la capitale polonaise, bénéficiant du matériel médical apporté par l'occupant.

Monument de l'Orchestre Ambulant de Praga

En longeant la rue Florianska et au carrefour de la rue K?opotowskiego, vous tomberez nez à  nez avec la statue de l'orchestre ambulant traditionnel du quartier de Praga. Si vous vous approchez du tambour, vous pourrez lire la liste des chansons que les musiciens avaient pour habitude de jouer avant la guerre dans la rue. Certaines de ces chansons ont été écrites et composées par des artistes juifs, comme par exemple, « Chod? na Prag? », qui est considéré comme l'hymne officiel du quartier de Praga. 

L'ancienne synagogue 

Continuez votre chemin le long de la rue K?opotowskiego pour traverser la rue Jagiello?ska et passez devant les grilles d'un parc pour enfants. Ici se tenait l'ancienne synagogue du quartier. Durant la dernière guerre, elle était utilisée par les nazis pour les opérations de désinfection de la population. Cette dernière n'a pas été détruite lors de la guerre mais vandalisée dans les années 60. 

Il semblerait qu'un projet de reconstruction d'une nouvelle synagogue sur cette même colline soit envisagé, mais rien n'est officiel pour l'heure.

La maison pédagogique de la communauté des juifs orthodoxes 

A côté de l'ancienne synagogue se trouve l'actuel théâtre « Baj » (n°28 de la rue Jagiello?ska). Edifié en 1914, ce bâtiment à la décoration renaissance, caractéristique des synagogues polonaises de l'époque, a été conçu par Henryk Stifelman et Stanis?aw Weiss. Il abritait une école maternelle ainsi qu'un orphelinat pour les enfants juifs. En 1940, tous les élèves furent transférés dans le ghetto de Varsovie. A partir de 1953, l'ancienne salle de prières fut transformée en un théâtre des marionnettes. Les autres salles abritent aujourd'hui de nouveau une école maternelle, un dispensaire et des logements privés.

La rue Z?bkowska

Avant d'arriver rue Z?bkowska, traversez l'axe principal de Stara Praga, la rue Targowa, qui veut dire "marché" en polonais, car avant la guerre, dans cette rue très commerçante, se trouvait du bétail et des abattoirs. 

En vous introduisant dans la rue Z?bkowska, vous découvrirez une fresque qui dévoile la forme de Praga vu depuis la Vieille Ville.

Historiquement et encore un peu de nos jours, Praga, et tout particulièrement le Vieux Praga, ne jouit pas de la meilleure réputation auprès des Varsoviens... Isolé de l'autre côté du fleuve, cette partie de la capitale a été d'autant plus marginalisée par la présence des communautés juive et russe d'avant-guerre qui vivaient en grand nombre dans le quartier. Après la guerre, la montée de l'alcoolisme et de la criminalité aggravent la réputation de Praga; en effet, sous le gouvernement communiste, les anciens détenus étaient logés à leur sortie de prison dans le quartier... La rue Z?bkowska et la rue Brzeska étaient d'ailleurs les artères les plus dangereuses de Praga.

N'hésitez pas à pénétrer dans les cours intérieurs des bâtiments de cette rue; vous y découvrirez sur certaines façades des impacts de balles, mais aussi le charme fou et délabré de ces briques authentiques d'avant-guerre . Ce contraste architectural est l'une des caractéristiques des bâtiments de Praga. Faute de moyens, la plupart des façades extérieures a été rénovée, alors que les cours intérieures sont restées intactes, à l'abri du regard des passants.

Vous observerez également des statuts de la Vierge Marie installées durant la Seconde Guerre dans les cours intérieures autour desquelles les habitants célébraient les fêtes religieuses ou se recueillaient pour prier. 

Mais soyez rassurés, de nos jours, la rue Z?bkowska et ses alentours se sont complètement métamorphosées. Il y a énormément de cafés et bars "branchés". Nous vous conseillons par exemple de boire un verre dans le café-bar « W Oparach Absurdu ». Plus loin dans la rue, pour les plus aventureux, vous pourrez découvrir l'ancienne fabrique de vodka « Koneser » qui d'ici un an devrait ouvrir les portes de son musée. 

Le Bazar Ró?yckiego 

Tournez ensuite à droite dans la rue Brzeska et franchissez l'entrée du Bazar Ró?yckiego, un lieu authentique du quartier de Praga. Durant la guerre, il abritait un marché noir fleurissant, d'armes notamment. Sous le régime communiste, la foule se pressait dans cet endroit regorgeant de vivres, de vêtements, et de toutes sortes de fournitures que l'on ne trouvait nulle part ailleurs. 

De nos jours, l'esprit du lieu est resté intact mais il est beaucoup moins fréquenté qu'autrefois. Petite curiosité du marché : les nombreux vendeurs de robes de mariée, caractéristiques du quartier de Praga !

 

L'église orthodoxe russe Sainte Marie Madeleine  

Difficile de passer à côté de la magnifique église orthodoxe de Sainte Marie Madeleine, qui a été construite dans les années 1860 pour accueillir la large communauté russe du quartier de Praga. Elle est l'une des deux seules églises rescapées de la campagne de démolition des lieux de culte orthodoxes des années 1920 et se situe à proximité de l'actuel centre commercial Galeria Wilenska (anciennement la Gare Wilenski qui reliait Saint-Pétersbourg à Varsovie).

Le zoo de Praga et la villa du gardien

Si le temps vous le permet, vous pourrez toujours vous aventurer dans le zoo de Varsovie qui se trouve à proximité de la cathédrale Saint-Florian. L'histoire de ce zoo est unique. Son directeur, ?abi?ski, et son épouse, Antonina, ont sauvé près de 300 juifs du ghettoen les cachant dans leur zoo.  Aujourd'hui, les locaux ont été restaurés. Il vous sera donc possible de visiter la villa du gardien du zoo. Cette histoire incroyable a inspiré le livre de Diane Ackerman « La femme du gardien du zoo », et a été adapté au cinéma récemment dans une production hollywoodienne.  

Le bar à lait Rusa?ka

Pour terminer la visite sur une touche gourmande, rien de mieux que de se ressourcer dans un authentique bar à lait polonais, en vous rendant dans le Bar mleczny Rusa?ka situé tout près du point de départ, rue Floria?ska 14.

Remerciements à Varsovie accueil et à notre guide Malgorzata Chmielowska-Magnier de Maisonneuve pour la visite ! 

 

Eloïse Robert (lepetitjournal.com/Varsovie) - Jeudi 4 mai 2017

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Publié le 3 mai 2017, mis à jour le 3 mai 2017