SOCIETE - Le travail des enfants, une réalité quotidienne

Cette année, la Journée mondiale contre le travail des enfants, le 12 juin, a été dédiée à ceux qui travaillent à la campagne, dans les champs, dans l'agriculture. C'est l'occasion de faire le point sur la situation au Mexique puisque les autorités annoncent que plus de 3 millions d'enfants sont concernés par cette situation. Dossier

Une affiche de l'UNICEF très évocatrice...

Au niveau mondial, l'agriculture est le domaine d'activité où l'on recense le plus fort taux d'activité des enfants. Estimé à 70% de ceux qui travaillent, cela représente plus de 132 millions de gosses entre 5 et 14 ans qui labourent, fertilisent, accompagnent le bétail et font les récoltes. Au Mexique l'INEGI (Instititut National des Statistiques, Géographie et Informatique) évalue en 2002 le nombre total d'enfants de 5 à 14 ans qui travaillent à plus de 3,3 millions soit un enfant sur 6 sur cette tranche d'age. Dans les communautés, indigènes ce chiffre se duplique pour atteindre 36%.
Plus de 300 000 enfants quittent chaque année les territoires du sud, leurs communautés d'origine pour rejoindre les grandes villes et les terres agricoles du nord. On estime à 42% ceux qui souffrent de malnutrition. Il s'agit donc d'un problème humain, social mais aussi géographique et ethnique.
Outre la pénibilité des travaux, les enfants doivent affronter les déplacements, mais aussi la discrimination et l'illettrisme. Le ministère de l'Éducation publique estime à moins de 10% ceux qui peuvent assister à l'école en dehors de leurs horaires de travail et la PRONIM ( Programa de Educacion Primaria para ninos y ninas Migrantes) estime que 50% des enfants entre 6 et 14 ans se trouvent en 1ère et 2ème année de primaire.
Le ministère du Développement social considère le problème comme étant tout d'abord économique. L'exclusion, la pauvreté, les inégalités obligent les enfants à interrompre leurs études et l'INEGI (de nouveau) estime que la pauvreté alimentaire touchait en 2005 plus de 2 millions 300 000 familles dans ce pays soit 3% de plus qu'en 2004?.

Un pays à double visage
L'Unicef révèle de son côté, que la majorité des parents qui ont des enfants au travail ont eux même travaillé enfants auparavant, une situation donc qui s'hérite de génération en génération. Les régions les plus affectées par le travail agricole des enfants au Mexique sont le Chiapas, Campeche, Puebla et Veracruz avec plus de 22% d'enfants concernés. A Mexico DF plus de 15.000 enfants vivent et travaillent dans la rue. Les Etats de Aguascalientes, Guanajuato, Chihuahua et Baja California sont peu touchés.
Encore une fois, la fracture du Sud, pauvre et marginalisé avec le Nord, industriel et développé apparaît clairement. Cette situation pousse les instances internationales à pressionner les gouvernements pour accélérer le processus de développement et mettre en place des politiques publiques permettant aux enfants d'être scolarisés et protégés. 
Essayer de les extraire du cercle vicieux dans lequel ils se trouvent demeure un objectif prioritaire. Il s'agit aussi d'un souci de sécurité et de protection contre des adultes qui abusent souvent de l'innocence et de la fragilité des enfants. En résumé, c'est tout un travail de fonds, d'organisation et de gros moyens budgétaires à mettre en oeuvre.
Alain FIGADERE. (www.lepetitjournal.com - Guadalajara) jeudi 14 juin 2007