Depuis l'arrivée du richissime Roman Abramovich à Chelsea en 2003, le championnat d'Angleterre de football avait l'habitude de voir quatre équipes dominer les débats : Manchester United, Arsenal, Liverpool, et donc Chelsea. Mais depuis deux ans, ce Big Four est fortement contesté par Manchester City et Tottenham, deux nouvelles places fortes de la Premier League
Le magnifique Kop d'Anfield Road attend un titre à Liverpool depuis 21 ans
Liverpool sur la pente descendante
Depuis deux ans, le mythique club de la Mersey sombre, lentement mais sûrement. Sur les dix dernières années, leur palmarès fait certes rêver: cinq titres en 2001 sous la direction de Gérard Houllier (Coupe d'Angleterre, Coupe de la Ligue, Coupe de l'UEFA, Super Coupe d'Europe, Charity Shield), une Coupe de la Ligue en 2003, une Coupe d'Angleterre en 2006 sans oublier une Ligue des Champions en 2005. Mais les supporters locaux se sentent plus que jamais seuls. Leur club n'a plus été champion depuis 1990. Et l'arrivée des actionnaires américains Geogre Gillett Jr et Tom Hicks en 2007, remplacés l'année dernière par Tom Werner de New England Sports Ventures, n'a rien changé : aucun titre glané et pas de qualification pour la Ligue des Champions ces deux dernières saisons. L'actuel début de saison est certes correct mais manque d'éclat. Les Reds sont sixièmes à trois points de la Ligue des Champions et douze de la première place. Même Newcastle, invaincu et étonnant troisième du championnat, pourrait leur faire de l'ombre. 
Arsenal au forceps
Les Gunners sont également en position délicate. Sans titre de champion depuis 2004, et sans trophée majeur depuis 2005, Arsenal a peiné ces deux dernières années pour garder sa place dans le Big Four. La saison 2011-2012 a démarré de manière catastrophique avec les pertes de joueurs comme Nasri et Fabregas, puis une très lourde défaite 8-2 à Manchester United. Au soir de la quatrième journée, le club pointait à la 17e place du classement. La question du maintien d'Arsène Wenger en tant que manager général a alors été posée. En poste depuis 1996, l'Alsacien a été la cible d'acerbes critiques de la part des supporters et de la presse. Mais soutenu contre vents et marées par ses dirigeants et ses joueurs, le coach tricolore a redressé la barre. Bien aidés par un Robin Van Persie stratosphérique (29 buts en 28 matches de championnat en 2011 !), les Gunners se sont replacés dans la première moitié du championnat, à trois points de la Ligue des Champions, à égalité avec Liverpool.
Manchester United et Chelsea au rendez-vous
Voilà sept saisons que Chelsea et Manchester United se partagent le titre de champion d'Angleterre. Les Red Devils mènent 4-3 face aux Blues. Des Blues vieillissants mais vaillants à l'image de John Terry, bientôt 31 ans, et Frank Lampard, 33 ans. Cibles de railleries sportives et personnelles en début d'année, les internationaux anglais répondent présents sur le terrain. Le milieu international a par exemple inscrit six buts en dix rencontres disputées. Pour le moment, Chelsea est quatrième à quatre points de Manchester United.
Toujours drivé par l'inamovible Sir Alex Fergusson, qui fêtait ce week-end ses 25 ans à la tête de l'équipe première, les Reds Devils ne faiblissent guère. Présents dans le tiercé de tête du championnat depuis 1992, les Mancuniens trustent les titres (12 couronnes nationales sur les 19 dernières saisons). Champion l'année dernière, et finaliste de la Ligue des Champions, les hommes du capitaine Patrice Evra possèdent avec Nani, Wayne Rooney et Javi Hernandez des atouts indéniables pour glaner un 20e titre de champion. Habitué à lutter face à Chelsea, Arsenal et Liverpool, Manchester doit cependant faire face à un nouveau concurrent de taille : son voisin honni Manchester City.
Manchester City et Tottenham, les nouveaux rivaux
2008 a changé la donne de la Premier League. L'homme d'affaires des Émirats Arabe Uni, Khaldoon Al Mubarrak, est devenu le Président des Citizens après le rachat du club par le groupe d'investissements ADUG. Les pétro dollars coulent à flot, les grands joueurs arrivent (Dzeko, Aguero, Silva, Balotelli, Nasri?) et la mayonnaise prend. Après une 3e place en championnat et une Coupe d'Angleterre remportée l'année dernière, City parade aujourd'hui au sommet de la Premier League avec huit victoires consécutives et cinq points d'avance sur son second. Surtout, les joueurs de Roberto Mancini ont infligé un cinglant 6-1 à Manchester United le 23 octobre dernier.
De son côté Tottenham prend ses marques. Sous la houlette de Harry Redknapp, arrivé lors de la saison 2009-2010, les Spurs enchaînent les bons résultats. Dans le top 5 ces deux dernières années, ils brillent de nouveau cette saison avec une seule défaite en dix matches. Emmenés par Gareth Bale, meilleur joueur du dernier championnat, Rafael Van der Vaart et Emmanuel Adebayor, les Londoniens visent l'une des quatre places qualificatives pour la Ligue des Champions. Pour remplir cet objectif, ils peuvent compter, comme l'ensemble des clubs anglais qui jouent le haut du tableau, sur un budget de plus de 100 millions d'euros.
Suffisant pour les Citizens ou les Spurs pour succéder à Blackburn, dernière équipe à avoir privé Manchester United, Chelsea et Arsenal du titre de champion ? C'était en 1995.
Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) lundi 7 novembre 2011
Les 4 premiers du championnat anglais depuis 2003
Entre 2003 et 2009, Liverpool a été la seule équipe du Big Four à terminer au-delà de la 4e place (en 2005).
2010-2011 : Manchester United ? Chelsea ? Manchester City ? Arsenal (Tottenham 5e, Liverpool 6e)
2009-2010 : Chelsea ? Manchester United ? Arsenal ? Tottenham (Manchester City 5e, Liverpool 7e)
2008-2009 : Manchester United ? Liverpool ? Chelsea ? Arsenal
2007-2008 : Manchester United ? Chelsea ? Arsenal ? Liverpool
2006-2007 : Manchester United ? Chelsea, Liverpool ? Arsenal
2005-2006 : Chelsea ? Manchester United ? Liverpool ? Arsenal
2004-2005 : Chelsea ? Arsenal ? Manchester United ? Everton (Liverpool 5e)
2003-2004 : Arsenal ? Chelsea ? Manchester United ? Liverpool
Classement Premier League après 11 journées
1. Manchester City 31 pts
2. Manchester United 26 pts
3. Newcastle 25 pts
4. Chelsea 22 pts (+9)
5. Tottenham 22 pts (+4) 1 match de retard
6. Liverpool 19 pts (+4)
7. Arsenal 19 (+2)
8. Aston Villa 15 pts
9. Norwich City 13 pts (-2)
10. Swansea City 13 pts (-3)
11. Queens Park Rangers 12 pts (-10)
12. Stoke City 12 pts (-11)
13. Wolverhampton 11 pts (-6)
14. West Bromwich Albion 11 pts (-7)
15. Sunderland 10 pts (+1)
16. Fulham 10 pts (-1)
17. Everton 10 pts (-4) 1 match de retard
18. Bolton 9 pts
19. Blackburn 6 pts
20. Wigan 5 pts
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