À Dalian, une « Venise » de canaux et de palais italiens. Près de Hangzhou, une Tour Eiffel de 108 mètres. À Shanghai, un village anglais. Longtemps moquées comme de simples copies, ces reproductions racontent en réalité une étape clé du développement chinois : l’essor de la classe moyenne, la fièvre immobilière des années 2000 et l’explosion du tourisme intérieur. Elles témoignent aussi de l’évolution du regard que la Chine porte aujourd’hui sur son propre patrimoine.
Une Tour Eiffel de 108 mètres
La Chine compte plusieurs quartiers ou villes inspirés de l’Europe. Tianducheng, près de Hangzhou, reproduit un Paris haussmannien autour d’une Tour Eiffel haute de 108 mètres. Thames Town, à Shanghai, reprend les codes d’un village anglais, tandis que Huizhou, dans le Guangdong, a construit une réplique du village autrichien de Hallstatt. À Dalian, "Oriental Venice Water City" s’inspire ouvertement des canaux vénitiens.
Le phénomène dépasse d’ailleurs les seules reproductions récentes. Shanghai conserve les bâtiments de son ancienne concession française, Qingdao son héritage allemand, Harbin son architecture russe et Macao son centre historique portugais. La présence européenne en Chine est donc ancienne ; les copies contemporaines s’inscrivent dans une histoire plus large des échanges architecturaux.
Accompagner le boom immobilier
La plupart de ces projets voient le jour entre le début des années 2000 et le milieu des années 2010, au cœur du boom immobilier chinois. Les promoteurs ne vendent pas seulement des appartements : ils commercialisent un imaginaire. Vivre dans un « quartier parisien » ou une « ville anglaise » devient un marqueur de réussite pour une classe moyenne en plein essor.
Plusieurs de ces ensembles connaissent pourtant un démarrage difficile. Tianducheng devient même l’un des symboles des « villes fantômes » chinoises, avant de se densifier progressivement avec l’extension des transports et la croissance urbaine de Hangzhou. L’objectif immobilier laisse alors place à une autre fonction : le loisir.
Le tourisme chinois en Chine
En 2025, les Chinois ont effectué 6,52 milliards de voyages domestiques et dépensé plus de 6 300 milliards de yuans dans le tourisme intérieur. Dans ce contexte, ces quartiers européens trouvent un nouveau public.
On y vient moins pour découvrir fidèlement Paris ou Venise que pour profiter d’un décor. Les couples y réalisent leurs photos de mariage, les influenceurs alimentent leurs réseaux sociaux et les familles passent une journée dans un cadre dépaysant sans quitter la Chine. La copie devient une expérience touristique plus qu’une imitation architecturale.
Cette logique atteint son apogée à Macao. Les complexes hôteliers The Venetian et The Parisian reconstituent canaux, places et monuments emblématiques dans une version assumée, spectaculaire et entièrement tournée vers le divertissement.
L'Europe encore attractive ?
Depuis quelques années, les autorités chinoises prennent leurs distances avec cette architecture « copycat ». Pékin encourage désormais des projets inspirés de l’histoire, des paysages et des traditions chinoises plutôt que la reproduction de monuments étrangers.
Ces faux Paris ou fausses Venise apparaissent ainsi comme les témoins d’une période particulière. Ils racontent une Chine qui s’ouvrait au monde, découvrant les loisirs de masse et associant l’Europe à un certain prestige. Aujourd’hui, alors que le pays affirme davantage sa propre identité culturelle, ces copies ne sont plus seulement des curiosités architecturales : elles sont devenues les traces d’une étape de son développement.
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