Accessible en avion depuis les grandes villes chinoises, le Yunnan offre l'un des itinéraires les plus variés du sud-ouest de la Chine, le tout en voyageant facilement et rapidement entre les différentes villes via des trains à grandes vitesses ou des trains de nuits. De Kunming à Shangri-La, en passant par Dali, Lijiang et la Jade Dragon Snow Mountain, la province mêle villes anciennes, paysages karstiques, lacs, montagnes et cultures locales.
Stone Forest et village des minorités
Kunming sert souvent de base de départ pour découvrir le Yunnan, mais la ville à aussi beaucoup à nous faire découvrir : la Stone Forest et le Yunnan Ethnic Village.
La Stone Forest (石林) est l’une des excursions les plus connues au départ de Kunming. Le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO se situe à environ 80-90 kilomètres de la ville, ces paysages de formations calcaires donnent l’impression d’une forêt minérale, avec des pics de pierre, entre passages étroits et points de vue aménagés. Pour rejoindre le site, le plus simple est de prendre un train depuis KunmingNan jusqu'à Shilin, le prix du billet de train est de moins de 20 RMB pour moins de 30min de trajet. Une fois arrivé au site, le billet d'entrée adulte est à 130 RMB ; la visite dure en général trois à quatre heures.
Directement dans la ville de Kunming, le Yunnan Ethnic Village (云南民族村) propose une découverte plus culturelle. Situé près du lac Dianchi, le site rassemble des villages reconstitués représentant plusieurs minorités du Yunnan, notamment les Dai, Bai, Yi, Naxi ou Tibetan selon les espaces visités. Chaque zone présente des éléments d’architecture, d’artisanat, de costumes et parfois de spectacles ou démonstrations. L’ensemble est très touristique, mais il permet de saisir rapidement la diversité culturelle de la province avant de partir vers Dali, Lijiang ou Shangri-La. Le site est ouvert de 9h à 21h30, avec un billet indiqué à 90 RMB. Il peut se combiner assez facilement avec une promenade autour du lac Dianchi ou une visite du secteur de Xishan, selon le temps disponible.
Si vous souhaitez poursuivre la découverte de Kunming, la capitale du Yunnan, vous pouvez retrouver l’article que nous lui avons consacré ici.
Lac Erhai et culture Bai
En quittant Kunming, Dali fait partie des étapes classiques d’un voyage au Yunnan en montant progressivement en altitude. La ville est connue pour le lac Erhai entouré par les montagnes et sa vieille ville. La vieille ville de Dali (大理古城) est le cœur de la visite. On y retrouve des rues commerçantes, des portes anciennes, des maisons d’inspiration etnique bai, des restaurants, des cafés et de nombreuses boutiques. Dans la vieille ville, la Dali Catholic Church mérite aussi un détour rapide. Construite dans les années 1920, elle surprend par son architecture hybride : l’édifice reprend la fonction d’une église catholique, mais avec des éléments décoratifs et des formes inspirés de l’architecture bai locale. Plus qu’une grande visite, c’est un arrêt intéressant au fil de la promenade, qui rappelle le rôle historique de Dali comme carrefour religieux et culturel du Yunnan.
À proximité, les Trois Pagodes du temple Chongsheng (崇圣寺三塔) sont l’un des symboles de Dali. Situées au pied des montagnes Cangshan, elles offrent l’une des images les plus connues de la ville, avec les pagodes au premier plan et les reliefs en arrière-plan. Le site se visite généralement en deux à trois heures. Le prix du billet adulte est de 75 RMB, et le site est ouvert de 7h30 à 18h30.
Le lac Erhai (洱海) est l’autre grande raison de venir à Dali. On peut longer certaines portions du lac à vélo, en scooter électrique ou en voiture, selon le temps disponible. Les villages et points de vue autour du lac permettent de profiter d’un paysage très ouvert, entre eau, montagnes et maisons blanches. Vous trouverez tout le long du lac des points de vue intéressants ou endroits pour se baigner. Les secteurs de Longquan, Jinsuo Peninsula, Lanqiao Bridge, Lu’eshan, Xizhou ou Shuanglang et Nanzhao Island sont souvent cités parmi les étapes les plus appréciées pour les vues et les photos.
Le tour complet du lac Erhai représente environ 120 à 130 km. À vélo, il vaut mieux le prévoir sur plusieurs jours pour en profiter réellement ; en une journée, l’itinéraire reste possible mais s’adresse surtout aux cyclistes motivés. Pour une découverte plus simple, il est aussi possible de se limiter à la portion de l’Erhai Ecological Corridor (environ 25km), notamment autour de Xizhou ou sur les berges aménagées. En voiture, le tour du lac se fait en une journée, mais il faut compter six à huit heures si l’on veut prendre le temps de s’arrêter dans les villages, aux points de vue et au bord de l’eau.
Pour prendre de la hauteur, les montagnes Cangshan (苍山) offrent plusieurs téléphériques et chemins de promenade. Les billets et horaires varient selon le téléphérique choisi, mais le site en lui-même est ouvert de 8h à 18h. C’est l’occasion de voir Dali autrement ; se perdre le temps d’une journée, avec le lac Erhai et la ville en contrebas.
Lijiang : le patrimoine Naxi
Après Dali direction Lijiang, l’une des étapes les plus connues du Yunnan. Sa vieille ville, aussi appelée Dayan Old Town (大研古城), est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. La ville à joué un grand rôle historique dans les échanges entre les populations naxi, han, tibétaines et bai, notamment autour des anciennes routes du thé et des chevaux.
La vieille ville se visite à toute heure. Le matin, les ruelles sont plus calmes et permettent de mieux apprécier les canaux, les ponts et les maisons traditionnelles. Bien plus animé l’après-midi entre boutiques et restaurants, qui attirent une foule plus importante. Lijiang est donc à la fois un site patrimonial et un lieu très touristique, parfois très commercial. Pour les achats, mieux vaut comparer et négocier, surtout dans les boutiques de souvenirs. La grande place du marché de la vieille ville s’anime le soir dans des danses collectives autour d’un grand feu qui débutent à 20h, dans une ambiance très populaire. C’est aussi le moment où les bars et chanteurs prennent le relais, avec une atmosphère plus festive.
Dans la vieille ville, le Mufu Palace (木府) permet de se mettre en retrait et de découvrir l’histoire de la famille Mu, ancienne autorité locale de Lijiang. Le site est surtout intéressant pour son architecture, ses cours successives, ses vues sur les toits de la ville, et ses points d'eau. Il permet de découvrir la maison et la vie des anciennes élites chinoises, à la croisée des influences naxi, han et tibétaines. Le palais est ouvert en journée de 9h à 17h30, avec un billet adulte à 60 RMB. Le soir, le site accueille aussi un parcours nocturne immersif mêlant lumières, scènes jouées, interactions avec des personnages et dispositifs multimédias. Le billet adulte est indiqué à 98 RMB. Selon les informations locales, le parcours démarre actuellement autour de 19h30 jusqu'à 22h.
À proximité de la vieille ville ce trouve le Black Dragon Pool (黑龙潭公园). Le parc est connu pour ses bassins, ses pavillons et, lorsque la montagne n’est pas prise dans les nuages, ses vues imprenables sur la Jade Dragon Snow Mountain ; vues devenues célèbres notamment grâce au Guide du Routard. Et autre option intéressante : Shuhe Ancient Town (束河古镇), au nord de Lijiang, souvent plus paisible que la vieille ville principale, même si elle reste elle aussi aménagée pour le tourisme.
Ceux qui souhaitent voir un spectacle peuvent aussi se tourner vers Lijiang Romance (丽江千古情), le spectacle propose une lecture très spectaculaire de l’histoire de Lijiang, de la culture naxi et de l’ancienne route du thé et des chevaux. Le billet inclut l'accès au spectacle mais aussi au grand parc à thème qui lui est lié: les places sont entre 260 et 290 RMB.
Jade Dragon Snow Mountain
À une trentaine de kilomètres de Lijiang, accessible directement en taxi, la Jade Dragon Snow Mountain (玉龙雪山) est l’une des grandes visites naturelles du nord du Yunnan, L’entrée du site coûte 100 RMB. L’expérience la plus connue consiste à rejoindre Glacier Park grâce au grand téléphérique, qui permet de monter rapidement en altitude. En haute saison il est fortement conseillé de réserver son billet pour les télécabines à l’avance via le mini-programme officiel WeChat “丽江旅游集团” (compter 140 RMB pour l’aller-retour). Une fois en haut, des passerelles aménagées mènent vers les points de vue les plus élevés, autour de 4 500 à 4 680 mètres selon les zones accessibles. L’altitude se ressent vite : il faut marcher lentement, prévoir des vêtements chauds même par beau temps, et ne pas hésiter à acheter une petite bouteille d’oxygène si l’on y est sensible. Le Glacier Park est ouvert de 7h à 18h, de quoi pouvoir profiter d’un lever de soleil sur la montagne en haute altitude.
Le site ne se limite pas au sommet, au pied de la montagne la Blue Moon Valley (蓝月谷), est l’un des passages les plus photogéniques, avec ses bassins turquoise, ses passerelles et ses vues sur les reliefs enneigés. Autre temps fort : le spectacle en plein air au pied de la montagne “Impression of Lijiang” (印象丽江). Mis en scène par Zhang Yimou, il se déroule sur une scène ouverte, avec la Jade Dragon Snow Mountain en arrière-plan. Le spectacle rassemble plusieurs centaines d’interprètes locaux et met en scène chants, danses et traditions associées aux populations de la région. Les horaires varient selon la saison, mais les représentations sont généralement proposées en journée, avec des séances autour de la fin de matinée ou du début d’après-midi. Le billet est souvent affiché autour de 190 à 250 RMB selon les places et les plateformes.
Shangri-La : un air de Tibet
Plus au nord, Shangri-La culmine à plus de 3000m d’altitude dans la préfecture autonome tibétaine de Diqing dans l’extrémité est de la chaîne de montagne de l’himalaya. Ici, le paysage, l’architecture et les pratiques religieuses renvoient davantage au monde tibétain du Yunnan qu’aux villes de la province vu précédemment.
Le cœur de la visite se trouve à Dukezong Ancient Town (独克宗古城), la vieille ville de Shangri-La. On y retrouve des ruelles pavées, des maisons en bois, des restaurants, des boutiques. Le soir, l’ambiance devient particulièrement vivante autour des places et des lumières de la vieille ville. À l’intérieur de Dukezong, Guishan Park (龟山公园) permet de prendre un peu de hauteur. Le parc est ouvert de 7h à 23h, et l’entrée est gratuite, il faut simplement scanner un QR code et remplir quelques informations sur WeChat pour accéder au parc. Attention : l’accès peut être limité à une entrée par jour. En haut du parc se trouvent des temples ainsi que l’immense roue à prières dorée, l’un des symboles de Shangri-La. Avec ses dimensions impressionnantes, environ 21 mètres de haut et 60 tonnes, elle est la plus grande roue à prières du monde, et nécessite plus d’une dizaine de personnes pour être mise en mouvement !
Autre visite majeure : le Songzanlin Monastery (松赞林寺), aussi appelé Ganden Sumtseling Monastery. Il s’agit du plus grand monastère bouddhiste tibétain du Yunnan, souvent surnommé le “Petit Potala” en raison de son architecture monumentale. Le site permet de mieux comprendre la place du bouddhisme tibétain dans cette partie du Yunnan, tout en offrant de très beaux points de vue sur les environs. Le site est ouvert de 7h30 à 18h, et l’entrée y coûte 75 RMB, avec le transport en bus compris à l'intérieur du site (fortement conseillé).
Shangri-La est aussi un lieu très populaire pour les séances photo en tenue locale. Dans la vieille ville et autour des sites touristiques, de nombreuses boutiques proposent la location de vêtements tibétains ou inspirés des cultures locales. La plupart des boutiques observées affichent un prix autour de 88 yuans pour une location à la journée avec maquillage et coiffure compris. Pour les photos, le plus simple est de faire appel aux photographes présents dans les principaux lieux touristiques ; le paiement se fait souvent à la photo choisie après le shooting, avec des prix autour de 20 yuans par photo. Pour ceux réticents au photoshop chinois, il est tout à fait possible de demander la photo retouchée et la photo originale pour le même prix (photo envoyée via IPhone transfert ou via WeChat/Mail). À vous les photos au lac Napa, à une quinzaine de minutes en taxi de la ville, entouré par les montagnes et les chevaux.
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