Où aller voir les feuilles rouge et or en Chine cette année ?

Pékin (北京) : collines rouges, jardins impériaux et Grande Muraille

Période idéale : fin octobre à mi-novembre.

À l'ouest de Pékin, Xiangshan (香山), ou Fragrant Hills, est l'un des sites les plus réputés du pays pour ses feuillages rouges. Ancien jardin impérial aménagé dès le XIIe siècle, le parc est principalement recouvert de cotinus, des arbustes dont les feuilles deviennent rouge vif en automne. Plusieurs sentiers permettent de rejoindre les hauteurs. Le parc est accessible en transports en commun, notamment par la ligne Xijiao jusqu'à Xiangshan.

Les jardins impériaux du Palais d'Été (颐和园) et de Yuanmingyuan (圆明园), situés dans le district de Haidian, offrent une autre promenade automnale. Au Palais d'Été, les couleurs entourent les pavillons et le lac Kunming. À Yuanmingyuan, une allée de ginkgos longue de près d'un kilomètre traverse le parc à proximité des ruines des anciens bâtiments de style occidental. Les deux sites sont accessibles par la ligne 4 du métro.

Enfin, à Mutianyu (慕田峪), la Grande Muraille traverse des montagnes couvertes de feuillages rouges, jaunes et orangés. Cette section restaurée, héritée des fortifications de la dynastie Ming, se situe à environ 1 h 30 à 2 heures de route de Pékin en bus, un peu moins en taxi. Une télécabine permet d'accéder aux remparts sans effectuer toute la montée à pied.

Xi'an (西安) : le ginkgo millénaire de l'ancienne capitale

Période idéale : fin octobre à mi-novembre.

À une trentaine de kilomètres au sud de Xi'an, le temple Guanyin (古观音禅寺) abrite l'un des ginkgos les plus célèbres de Chine. Vieux d'environ 1 400 ans, cet arbre aurait été planté, selon la tradition, par l'empereur Tang Taizong, au VIIe siècle. Chaque automne, ses feuilles jaunes recouvrent la cour du temple et attirent de nombreux visiteurs. Le site se trouve à environ une heure de voiture du centre-ville. L'entrée est gratuite, mais une réservation préalable est généralement nécessaire pendant la saison des ginkgos.

Dans le centre de Xi'an, le parc du palais Xingqing (兴庆宫公园), aménagé sur une partie de l'ancien domaine impérial de la dynastie Tang, rassemble jardins, pavillons et plans d'eau. Autre possibilité, la Petite Pagode de l'Oie sauvage (小雁塔), construite au début du VIIIe siècle, se trouve dans un parc arboré particulièrement agréable en novembre, lorsque les ginkgos prennent leurs couleurs dorées. Située près du musée de Xi'an, elle est facilement accessible depuis le centre-ville.

Suzhou (苏州) : les arbres centenaires et les jardins classiques

Période idéale : novembre à mi-décembre.

À seulement 30 à 45 minutes de Shanghai en train à grande vitesse, Suzhou est particulièrement réputée pour ses jardins traditionnels.

Le principal site à visiter est la montagne Tianping (天平山), à l'ouest de la ville, l'un des grands sites chinois réputés pour leurs feuillages rouges.

Tianping abrite notamment 121 anciens copalmes de Formose, âgés de plus de 430 ans. Ils furent plantés sous la dynastie Ming par Fan Yunlin, descendant du célèbre lettré et ministre Fan Zhongyan. Leurs feuilles passent progressivement du jaune au rouge, parfois jusqu'au violet. Plusieurs sentiers permettent de découvrir ces arbres autour des étangs et des anciens pavillons. Le site est accessible par la ligne 1 du métro jusqu'à Mudu, puis en bus ou en taxi.

Dans le centre historique, le Jardin de l'Humble Administrateur (拙政园), construit au XVIe siècle et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, constitue une autre visite intéressante. Ses bassins, ses pavillons et ses allées arborées permettent d'admirer les couleurs de fin d'automne dans l'un des jardins classiques les plus célèbres de Chine.

Jiuzhaigou (九寨沟) : l'automne sauvage dans les montagnes du Sichuan

Période idéale : mi-octobre à début novembre.

Dans le nord du Sichuan, la vallée de Jiuzhaigou offre une alternative aux paysages urbains. Classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 1992, ce parc montagneux est connu pour ses forêts, ses cascades et ses lacs aux eaux bleues et vertes.

Le lac des Cinq Fleurs (五花海) est l'un des sites incontournables : ses eaux transparentes permettent d'apercevoir des troncs immergés et reflètent les arbres aux couleurs de l'automne. Les chutes de Nuorilang (诺日朗瀑布), larges cascades entourées de forêts, constituent un autre arrêt majeur. Des navettes circulent à l'intérieur du parc pour relier les différents sites, complétées par des sentiers aménagés.

Pour rejoindre Jiuzhaigou depuis Chengdu, il est possible de prendre le train jusqu'à la gare de Huanglongjiuzhai (黄龙九寨站), puis une navette routière jusqu'au parc. Il faut compter environ deux heures de train et deux heures supplémentaires de route, selon les correspondances.

En raison de l'altitude, des distances et de la fréquentation automnale, il est préférable de consacrer au moins une journée entière à la visite.