Visiter trois pays en trois secondes ? C’est possible au "Drielandenpunt"

Drielandenpunt signifie littéralement « point de trois pays » en néerlandais, c’est le point précis de convergence des frontières Belge, Allemande, et Néerlandaise. Situé aux Pays-Bas, dans la province du Limbourg, à la pointe sud-est du pays, le 'Drielandenpunt' se trouve dans la commune de Vaals. Du côté allemand, il est rattaché à la ville d'Aix-la-Chapelle, la ville la plus à l'ouest de l'Allemagne, dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. En Belgique, le Vaalserberg est inclus dans le pays de Herve et fait partie de la commune de Plombières, dans la province wallonne de Liège.

 

Le point précis de convergence des frontières est marqué par un monument, inauguré en 1928. Il s'agit d'une collection d'anciens poteaux de délimitation de frontières. On y trouve aussi des drapeaux de chaque pays. En faisant le tour du monument, traversant ainsi trois frontières à la vitesse de l’éclaire, vous recevrez plusieurs notifications de changement de pays par SMS de la part de votre fournisseur de téléphonie mobile !

 

 

Plus haut point des Pays-Bas

Le Vaalserberg, également connu sous le nom de « mont de Vaals » en néerlandais, représente la plus haute élévation des Pays-Bas. En 1896, une pierre a été posée avec l'inscription "Point culminant des Pays-Bas à 322,50 A.P.".  L'élévation de ce mont est de 322,4 mètres par rapport au niveau normal d'Amsterdam (NAP) aux Pays-Bas. Cependant, le 10 octobre 2010, le Vaalserberg a été contraint de céder son titre de "montagne" la plus haute des Pays-Bas, suite à des changements constitutionnels majeurs au sein du Royaume des Pays-Bas.

 

Alors que le Vaalserberg conserve sa suprématie en tant que point culminant des Pays-Bas européens, un nouveau concurrent est apparu outre-mer. Sur l'île de Saba, dans les Caraïbes, qui est devenue une municipalité néerlandaise , le mont Scenery a été couronné roi. Avec une élévation de 887 mètres, il a volé la vedette au Vaalserberg, devenant ainsi la plus haute montagne de tout le Royaume des Pays-Bas. 

 

Aménagements touristiques

En plus d’admirer le monument, ce qui est gratuit, les visiteurs ont access a plusieurs autres aménagements. Pour profiter d’une vue panoramique sur la vallée, les visiteurs peuvent grimper en haut de deux tours d’observation. Une première tour nommée ‘Roi Baudouin’, érigée sur le territoire belge à une cinquantaine de mètres du tripoint, s'élève à une hauteur de 50 mètres. Construite en 1993, elle est dotée un escalier métallique extérieur et un ascenseur. La tour est accessible de 11h à 18h, sauf le vendredi ou elle est ouverte de 13h à 18h. L’accès coute 3,5 euros.

 

Une seconde tour, la tour Wilhelmina, se situe du cotée néerlandais. Conçue par Ruimtemakers Architectengroep à Maastricht, la nouvelle tour Wilhelmina a été achevée en 2011. Cette tour moderne mesure 35 mètres de haut et dispose d'une passerelle en verre qui permet aux visiteurs de regarder en bas à travers le verre. La tour est également équipée d'un ascenseur. Entre le 1er novembre et le 31 mars, elle est ouverte uniquement les week-ends. Le reste de l'année, elle est ouverte tous les jours, de 10h à 20h. L’accès coute aussi 3,5 euros. 

 

Du côté néerlandais on trouve un labyrinthe, une aire de jeu, et plusieurs stands de restaurations, dont un stand de  friture ou ‘frietkot’, et une ‘Poffertjeshuis’ qui propose des poffertjes (mini pancakes néerlandais, avec du sucre en poudre) , gaufres et crêpes maison. Il est bon de noter qu'étant donné qu'il n'y a pas beaucoup d'options de restauration à proximité immédiate, les prix peuvent être un peu élevés.

 

Territoire de Moresnet neutre

Au sommet du Vaalserberg, là où se rejoignent les frontières de la Belgique, de l'Allemagne et des Pays-Bas, une empreinte visuelle de l'histoire perdure grâce aux vestiges d'une défense terrestre ancestrale, discrètement enchevêtrée le long de la route. Remontant au XIVe siècle, cette barrière fut érigée pour délimiter la ville d'Aix-la-Chapelle dans le Reich libre, servant notamment de bouclier contre les incursions de pilleurs et de voleurs de bétail. Aujourd'hui, ces bornes séculaires de l'Aachener Wald, à la lisière du Vaalserberg, rappellent les temps tumultueux de l'histoire.

 

Entre 1830 et 1919, le Vaalserberg acquit une notoriété particulière en devenant un quadrifrontière symbolique, marquant la frontière entre la Belgique nouvellement indépendante et la fin du territoire de Moresnet neutre. Également connu sous le nom de territoire contesté de Moresnet, ce lieu était un curieux fragment de terre neutre en Europe, façonné selon l'article 17 du traité des limites signé à Aix-la-Chapelle le 26 juin 1816. Les mines de zinc dans cette zone apportaient une grande richesse aux environs.

 

Arborant une forme essentiellement triangulaire, cette parcelle de 3,44 kilomètres carrés se nichait à environ 7 kilomètres au sud-ouest d'Aix-la-Chapelle, au sud du point où convergent les frontières de l'Allemagne, des Pays-Bas et, depuis 1830, de la Belgique, au sommet du Vaalserberg. Le 27 juin 1915, l'Empire allemand annexa ce territoire, mais à la suite du traité de Versailles, il fut rétrocédé à la Belgique. Aujourd'hui, il s'inscrit dans le cadre de la communauté germanophone de Belgique, un rappel vivant des complexités frontalières de l'histoire européenne.

 

Comment s’y rendre ? 

Pour s'y rendre par les transports publics depuis les Pays-Bas, il est généralement plus facile de se rendre d'abord à Maastricht, puis de prendre un bus à partir de là, ce qui prend environ deux heures. La ligne de bus Arriva numéro 259 désert Vaals. Il est aussi possible de se rendre au Dreilanden punt en vélo. Cette balade d’environ 30 kilomètres prend un peu moins de deux heures.

 

Il est bien sûr aussi possible d’y aller en voiture. Ceci facilite aussi la visite de Aachen en Allemagne, et Maastricht, Liège, Leuven, ou même Dinant en Belgique, pour ceux qui souhaitent transformer cette excursion d'une journée en un 'road-trip'.