PALEONTOLOGIE – Le berceau de l'Humanité serait en Asie

Les scientifiques pensaient jusqu'à présent que les primates anthropoïdes, qui font le lien entre le singe et l'Homme, étaient originaires d'Afrique. Or, la découverte d'un nouveau primate fossile en Birmanie prouverait la primauté de la lignée asiatique sur celle découverte sur le continent africain. C'est grâce à l'analyse de la mâchoire du primate âgé de 37 millions d'années et baptisé Ganlea megacanina, que les paléontologues se sont rendus compte que celui-ci possédait une canine démesurée lui permettant d'ouvrir et de manger des graines d'une manière spécifique comme certains singes actuels d'Amérique du Sud. La forme de cette canine est une des premières caractéristiques développées par les primates qui évolueront plus tard en Homo sapiens. "Ganlea megacanina prouve que les premiers anthropoïdes sont originaires d'Asie plutôt que d'Afrique", estiment Laurent Marivaux (CNRS) et Jean-Jacques Jaeger (Université de Poitiers) qui ont participé à cette découverte. Le paléontologue Marc Godinot du Muséum national d'histoire naturelle est quant à lui beaucoup plus circonspect et a dit accueillir ces travaux et leurs conclusions avec "beaucoup de scepticisme". "Il faut se méfier des conclusions tirées de l'analyse des caractères dentaires, prévient Marc Godinot. En effet, les lémuriens actuels ne disposent pas de grandes canines, mais certains adapiformes (primates n'appartenant pas aux anthropoïdés) ont, malgré tout, des dents un peu comparables, quand bien même elles ne sont pas aussi importantes..." a-t-il déclaré.
Si l'on sait aujourd'hui que l'évolution tardive des anthropoïdés en Homo s'est faite en Afrique, le flou persiste quant aux périodes plus hautes. Une chose est certaine, dans ce débat les scientifiques devront avoir la dent dure. D.B (www.lepetitjournal.com) lundi 13 juillet 2009