L’irrésistible succès de Wordle, le jeu de mots - dans le sens littéral du terme - racheté pour un million de dollars par le New York Times est d’abord une histoire d’amour.
Il était une fois
Ce n’est pas tout à fait un conte de fées, mais l’histoire est jolie. Dans le rôle principal, M. Wardle - vous voyez tout de suite le lien à une lettre près - ingénieur informatique à Brooklyn, cherche une idée de jeu pour sa compagne, Mme Shah. Or, Mme Shah adore les jeux de mots - dans le sens littéral… OK, je crois que vous avez compris. M. Wardle conçoit donc un jeu tout simple, dans lequel il faut deviner un mot secret en six tentatives. À chaque essai, l’application vous désigne d’une couleur les lettres existantes en différenciant celle qui sont bien placées des autres. Je ne sais pas si je suis le seul, mais cela m’a rappelé le Master Mind de mon enfance.
Le succès
Très vite, la famille Wardle devient accro et notre ingénieur de Brooklyn qui voulait plaire à sa compagne publie son jeu online. Il l’appelle Wordle, une peu comme quand vous tapez votre nom avec une faute, mais aussi parce que dans « Wordle » il y a word - mais ça, vous l’aviez compris.
L’application est mise en ligne un 1er novembre et quatre-vingt-dix personnes sont présentes pour y jouer : la famille et quelques amis. Deux mois plus tard, le chiffre de joueurs quotidien passe à 300 000. Et cela ne cessera d’augmenter, jusqu’au rachat de l’application par le New York Time.
Les ingrédients
N’importe quelle agence de Marketing vous le dira : pour réussir le lancement de votre application, vous devez tout mettre en œuvre pour rendre vos joueurs dépendants en leur imposant des notifications, des bonus spéciaux et autres intrusions colorées dans votre quotidien. Pas Wordle. Vous y jouez trois minutes par jour, souvent le matin et puis c’est tout. Et ça fait du bien.
M. Wardle a quand même rajouté en cours de route la possibilité de partager ses résultats, comme pour n’importe quelle application addictive. Mais c’est parce qu’il s’est aperçu que les joueurs le faisaient de leur propre initiative à l’aide de copies d’écran. Autant leur faciliter la tâche.
Le rachat par le New York Times
L’achat du jeu par le New York Times pour un million de dollars a été diversement accueilli par la communauté. Un peu comme lorsque Disney a racheté la licence Star Wars. Le jeu allait-il garder son âme ? Des puristes virulents ont accusé le quotidien d’avoir renforcé la difficulté de l’exercice en choisissant des mots obscurs que personne n’arrivait à deviner. Mais ces accusations sont vite retombées.
Reste le jeu, tout simple, né d’une histoire d’amour, à publier dans la rubrique Modern Love… du New York Times ?
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