À 16 ans, Jules Mehmet a été sacré meilleur jeune arbitre de l’Est de l’État de New York, le 8 février 2026, après 4 ans dans l’arbitrage, « J’ai envie d’aller de plus en plus haut. ». Lepetitjournal.com vous propose de découvrir son portrait.
Jules Mehmet a été sacré, le 8 février 2026, meilleur jeune arbitre de l’est de l’État de New York. « J'étais très très content. Souvent en tant qu’arbitres nous travaillons beaucoup et il n’y a pas de récompenses. Je pense que c'est une bonne chose d’obtenir cette distinction pour me dire : “ allez, c'est une étape franchie.”»
Jules Mehmet fait preuve d’une humilité remarquable pour son âge. « Je ne vais pas le crier tout haut non plus.» Il ne manque pas non plus d’ambitions. À 16 ans, le jeune lycéen espère dans les années à venir monter de niveau dans l’arbitrage. « J’ai envie d’aller de plus en plus haut. Cette distinction me motive davantage. Sans motivation, je ne serais pas à ce niveau en tant qu'arbitre.»
À partir de ses 18 ans, il pourra obtenir une nouvelle licence, qui lui permettra d’accomplir de nouveaux objectifs. « L’objectif que j'essaie de me fixer est d'être le meilleur jeune arbitre aux États-Unis.»
Un lycéen de 16 aux multiples casquettes
Jules Mehmet cumule plusieurs casquettes, il est à la fois lycéen, joueur de football (soccer), arbitre à New York, arbitre en dehors de l’État pour une ligue différente et également formateur de nouveaux arbitres. « Parfois je dois choisir entre jouer un match et arbitrer un match, je choisis souvent de le jouer mais parfois je préfère arbitrer. Tout dépend des enjeux. »
À 12 ans, Jules Mehmet commence son parcours dans l’arbitrage au sein d’une ligue locale de loisir à Manhattan. Elle regroupe 1 000 jeunes licenciés d’âges différents. « En tant que joueur et tant qu’arbitre, c’est une perspective différente. Lorsqu’on est joueur on joue, on essaie de marquer, alors qu’en tant qu’arbitre on voit le jeu d’une manière que les joueurs ne peuvent pas voir.»
Après une année, à 13 ans, il passe une licence dans l’État du Vermont, l’État voisin de New York. « J'ai choisi cet État parce qu'à New York, il faut avoir 14 ans pour avoir une licence pour travailler. » Son profil de joueur de football lui offre une certaine compréhension du jeu lorsqu’il enfile sa tenue d’arbitre. « Lorsque les joueurs se fâchent ou crient, je sais comment gérer la situation parce que je suis aussi joueur et que je fais les mêmes choses, j’ai les mêmes habitudes qu’eux. Je voulais voir les deux côtés du sport. »
Jules Mehmet arbitre des matchs de Ligue de loisir avec des joueurs de 6 à 19 ans, depuis 4 ans et demi. L’entrée ne coûte pas très cher et des matchs sont organisés tous les week-ends. Le jeune arbitre est aussi mobilisé depuis trois ans, sur des matchs de Ligue régie par la Fédération américaine de football (US Soccer). Rien qu’à New York il y a 50 ligues différentes et Jules Mehmet est mobilisable sur 20 d’entre elles, avec des niveaux différents. « Je suis chanceux de pouvoir arbitrer le niveau le plus haut chez les jeunes de 13 à 19 ans. Ce sont des matchs difficiles. Ils jouent pour avoir une Coupe en fin d’année, ou pour tenter de remporter le titre de champion des États-Unis de leur catégorie d’âge. » Le niveau d’exigence est élevé car les enjeux sont importants. « J’ai arbitré certains jeunes sur des matchs quand ils avaient 14 ans et aujourd’hui, seulement deux ans plus tard, certains jouent en MLS (première ligue de championnat de football professionnel aux États-Unis) .»
Ce qu’aime particulièrement Jules Mehmet dans l’arbitrage, ce sont les rencontres qu’il peut faire. Beaucoup d’arbitres aux États-Unis exercent une autre activité professionnelle. « Ce sont des personnes qui peuvent t'aider dans le futur. 99% des arbitres aux États-Unis n’ont pas l'arbitrage comme seul métier, il y a des ingénieurs, des artistes, des acteurs. Tu ne sais pas vraiment sur qui tu vas tomber. C’est vraiment intéressant. »
Jules Mehmet rencontre des difficultés sur les terrains de football
Jules Mehmet ne s’en cache pas, la plupart des difficultés rencontrées dans l’arbitrage sont liées aux attitudes des parents aux abords des terrains. « De nombreux parents pensent que leurs enfants vont jouer la Coupe du monde dans quatre ans. Ce n'est pas la réalité. » Ce que dénoncent de nombreux arbitres et éducateurs notamment en France est le fameux « Projet Mbappé » . L’idée que se font beaucoup de parents est que leur enfant peut devenir joueur professionnel de football alors qu’une infime partie des joueurs atteignent ce niveau.
Jules Mehmet évoque aussi l’attitude perturbatrice des parents qui reviennent sur des décisions arbitrales. « Certains parents pensent connaître les règles, mais en réalité, ce n’est pas le cas. Il y a un livre qui regroupe toutes les règles et il fait au moins 300 pages, eux ne doivent en connaître que deux je pense. Lorsque parfois ils nous crient : “Arbitre, qu'est-ce que tu fais ?” Nous, nous savons que nous faisons bien notre job. C'est quelque chose qu'ils ne comprennent vraiment pas.» Parfois les choses peuvent aller au-delà des terrains, « Il y a beaucoup d'abus et de harcèlement de la part des parents. » Un problème rencontré particulièrement en dehors de New York.
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Jules Mehmet est aussi un fan de football qui s’apprête à vivre une Coupe du monde dans son pays. Pour le pronostic, il est formel, il supportera l’Équipe de France de Kylian Mbappé, « Si on ne gagne pas, il y a un problème (rires). »
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