Logement : pourquoi les Espagnols vivent majoritairement en appartement

En Espagne, l’appartement n’est pas une alternative : c’est la règle. Selon les dernières données d' Eurostat, 65 % de la population vit en immeuble. Un record en Europe. Seules la Lettonie (64 %) et Malte (63 %) s’en approchent. Ailleurs sur le continent, la maison individuelle reste majoritaire. Ici, le modèle demeure résolument vertical.

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Construire en hauteur, vivre dehors : l’équation espagnole

Pour comprendre ce paysage urbain, il faut revenir en arrière. Dans les années 60 et 70, l’Espagne se transforme à grande vitesse. L’exode rural vide les campagnes et remplit les villes. Il faut loger vite, beaucoup, et sur peu d’espace. La solution est simple : construire en hauteur.

Des quartiers entiers surgissent, faits de blocs d’immeubles, à Madrid, Barcelone, Valencia ou Séville. Cette architecture de nécessité devient, avec le temps, la norme. Aujourd’hui encore, ce parc immobilier structure en profondeur le paysage des grandes villes.

En Espagne, la vie déborde largement du logement. 

Mais cet héritage n’explique pas tout. Dans les grandes métropoles, le foncier est rare, cher, disputé. Chercher un logement, c’est souvent arbitrer : plus d’espace loin du centre, ou moins de mètres carrés au cœur de la ville.

Et en Espagne, le choix penche rarement pour les mètres carrés. Rester proche — du travail, des commerces, de l’école — l’emporte souvent. Là où, ailleurs en Europe, les trajets quotidiens de trente ou quarante minutes font partie du quotidien, la distance reste ici une contrainte plus difficile à accepter. Pourquoi ?

Il y a sans doute, derrière ce choix, une manière d’habiter et de vivre. En Espagne, la vie déborde largement du logement. Elle se joue dehors : au bar du coin, sur la place, dans les rues du quartier. L’appartement sert de point d’ancrage, pas de cocon fermé. Dès lors, les priorités s’inversent. Un balcon en centre-ville pèse souvent plus qu’un jardin en périphérie. La terrasse, le “paseo”, la vie de quartier comptent autant, sinon davantage, que les mètres carrés privés.

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Le logement s’ajuste, sans basculer

La pandémie avait pourtant semblé rebattre les cartes. Pendant les confinements, les recherches de maisons avec jardin ont fortement augmenté. L’espace, la lumière, l’extérieur étaient devenus des priorités. Mais l’élan n’a pas duré. Une fois les restrictions levées, le modèle espagnol a repris le dessus. Le travail, les services, la vie sociale ont ramené les habitants vers les centres urbains. L’appartement s’adapte, mais ne disparaît pas.

Ce qui change, en revanche, c’est ce que l’on attend du logement. Les acheteurs et locataires cherchent désormais plus de surface, des espaces extérieurs (balcon, terrasse) et une facture énergétique moins lourde. Autrement dit, ce n’est pas le modèle qui est remis en cause, mais sa qualité.

Dans un contexte où l’accès à la propriété se complique, la question n’est plus seulement d’acheter, mais de savoir comment on habite. Car les tensions s’accumulent. L’offre ne suit plus. En cinq ans, environ 1,16 million de nouveaux ménages ont été créés, pour un peu plus de 445.000 logements construits. Un écart qui alimente la hausse des prix et accentue la pression sur le marché.

Pour autant, rien ne bascule vraiment. L’Espagne reste fidèle à son modèle : un pays d’appartements, à la fois par contrainte et par choix. Héritage urbain, rareté du sol, mais aussi manière de vivre, dense, collective, tournée vers l’extérieur. La maison individuelle existe, bien sûr. Mais elle ne s’impose pas. Et tant que la vie continuera de se jouer dans la rue, le “piso” gardera une longueur d’avance.