Pourquoi le padel est le nouveau rendez-vous des français à Londres ?

Il est 11h un mercredi matin, et pourtant, les neuf courts du Stratford Padel Club affichent complet. Dans les allées, nous entendons parler espagnol, anglais, mais surtout français. “C'est un sport qui nous a pris naturellement,” confie Liam, habitant de Londres depuis cinq ans et adepte de la discipline depuis deux ans. “J'ai commencé dans le sud de la France. Au bout d'un match j'ai commencé à jouer deux-trois fois par semaine et ça m'a pris naturellement”. Comme lui, beaucoup de Français ont cherché un club ici, à Londres pour retrouver cette ambiance. Pour Liam, ce club est spécial, “je m'y sent vraiment comme en Espagne, où je trouve des bons joueurs et il y a une bonne atmosphère”. poursuit-il. 

Le padel, un sport accessible à tous

Si le padel explose, c'est avant tout pour sa simplicité. Pierre, ancien joueur de volley professionnel passé par les États-Unis, y a trouvé un échappatoire parfait pour concilier vie professionnelle et activité physique. “C'était assez facile de s'y mettre. Le club facilite vraiment l'accès aux terrains pour jouer régulièrement,” explique-t-il. Même remarque chez Jean, Londonien depuis six ans. “Quand tu compares au tennis où tu as besoin de leçons pour simplement savoir taper dans la balle, ici, dès que tu es un peu sportif, tu peux t'y mettre et prendre du plaisir très rapidement”. Il y a un côté ludique et immédiat qui séduit tous les profils, peu importe l'âge, le genre ou le niveau de base.

“Les gens ne viennent pas juste pour le score, ils viennent pour voir leurs amis et en rencontrer de nouveaux.”

 

Mais au-delà de la performance, c'est le côté social du sport qui attire. Javier Fernandez, gérant du club fondé en 2018, a bien compris cette dynamique. “Ce n'est pas seulement le jeu, mais aussi tout ce qu'il y a autour,” explique celui qui accueille une proportion croissante de francophones venant de France, de Belgique ou du Canada. “Les gens ne viennent pas juste pour le score, ils viennent pour voir leurs amis et en rencontrer de nouveaux.” L'aménagement du club a été pensé pour continuer la partie autour d'un verre ou d’un repas. “Nous avons conçu un bar accueillant et un second espace pour les événements. L'idée est que les gens se rassemblent,” précise Javi. Un aspect validé par les joueurs, “je vais aller boire un verre avec les copains après. Tout le monde vient d'un milieu différent, je trouve ça vachement intéressant,” se réjouit Pierre.

Un remède à la solitude à Londres

Pour un expatrié arrivant à Londres sans connaissance, le court de padel peut remplacer le pub pour faire des rencontres sans stress. Comme le dit Jean, “tu n'as pas besoin de connaître des gens, tu t'inscris sur un match, on va te mettre avec trois autres personnes qui sont en général hyper sympas et tu passes toujours un bon moment”. Pour ceux qui hésitent encore, par peur de ne pas être au niveau, les habitués sont unanimes, il faut se lancer. Liam conseille de “trouver une appli comme Playtomic. Il ne faut surtout pas hésiter par peur du niveau parce que tout le monde a commencé au niveau le plus bas et tu apprends très vite”. Le club propose d'ailleurs des parcours dédiés comme le “Starter Package” pour évaluer le niveau des nouveaux venus et les intégrer rapidement à des matchs adaptés.

Aujourd'hui, de plus en plus de terrains ouvrent à Londres pour répondre à la forte demande, mais c'est vraiment à Stratford que le padel est le plus accessible. Entre l'adrénaline des matchs et les moments partagés après le jeu, les membres s'y sentent comme chez eux.