Le Monde à Londres: Little Portugal, une échappée lisboète au cœur du sud de Londres

Marre de la grisaille londonienne ? Little Portugal, niché entre Vauxhall, Stockwell et South Lambeth est l'endroit idéal pour déguster un bon café que ce soit dans une terrasse animée ou dans un parc. Le quartier doit son nom à la forte communauté lusophone qui s’y est installée à partir des années 1960 et 1970. À cette époque, de nombreuses familles portugaises ont quitté leur pays pour trouver du travail à Londres et choisissent rapidement ce secteur du sud de la ville pour y bâtir une nouvelle vie. Au fil des décennies, les commerces, cafés et restaurants fondés par ces premiers arrivants ont façonné l’identité du lieu. Aujourd’hui, on estime qu’entre 25 000 et 30 000 habitants d’origine portugaise vivent dans le quartier ou ses alentours, faisant de cette enclave culturelle l’un des plus importants foyers portugais du Royaume-Uni.

Une parenthèse de verdure dans le sud de Londres

Little Portugal n’est pas seulement un quartier chaleureux et multiculturel : c’est aussi un coin étonnamment verdoyant, ce qui en fait une parenthèse agréable au cœur du sud de Londres. À quelques minutes de marche, vous pourrez profiter de Vauxhall Park, avec ses jardins soignés, sa roseraie et son atmosphère apaisante mais aussi de Larkhall Park qui attire familles et sportifs du dimanche et, bien entendu, de nombreux écureuils. Ces parcs, auxquels s’ajoutent les promenades le long de la Tamise, contribuent au caractère résidentiel et calme du quartier.

Le Portugal dans l’assiette

Voyager dans Little Portugal, c’est aussi voyager par les saveurs. Le quartier regorge de pâtisseries familiales, de cafés intimistes et de restaurants traditionnels où l’on retrouve la cuisine portugaise dans toute sa générosité. 

À seulement quelques minutes à pied de la station de métro “Vauxhall”, vous arriverez sur l’avenue Albert Embankment, longée par de nombreux restaurants, cafés et épiceries portugais où tous les commerçants se connaissent. Les vitrines débordent de pastéis de nata (petits flans aux œufs et à la vanille), d’olives et d’épices à la fois simples et gourmandes. Dans les restaurants, on sert du bacalhau (morue salée et séchée) décliné sous toutes ses formes, des grillades parfumées, des francesinhas (sandwich de pain, de viandes variées et de fromage) et des bifanas (sandwich de porc), accompagnées de vins venus directement du Portugal.

Parmi les adresses emblématiques, Casa Madeira est devenue une véritable institution. Son propriétaire, Joël Luiz, installé dans le quartier depuis 35 ans, raconte  l’évolution de Little Portugal, notamment depuis la pandémie de Covid-19 qui a transformé les habitudes de nombreux travailleurs londoniens. Même si “le télétravail a fait diminuer une partie de la clientèle” comme il nous l’explique, l’esprit du lieu est resté le même : convivial, accueillant et résolument tourné vers la tradition.

Little Portugal: un héritage culturel vivant

La richesse de Little Portugal ne se limite pas à la gastronomie. Le quartier vibre au rythme de ses traditions, entre les rassemblements autour des matchs de football, les fêtes populaires et les conversations animées des cafés. Le long de la South Lambeth Road, vous retrouverez par exemple L’Estrella Bar ou The Three Lions et leur carte de tapas de produits de la mer. 

En 2023, une grande fresque murale a été inaugurée derrière la Tate South Lambeth Library afin de célébrer l’histoire et la culture de la communauté portugaise locale. Financée par le maire de Londres et peinte en couleurs vives par Alex Bowie et Eduarda Craveiro, elle reflète l’identité d’un quartier fier de ses racines et de l’apport culturel qu’il représente pour Londres.

Entre ses espaces verts, son patrimoine culinaire et sa vie culturelle vibrante, Little Portugal offre une véritable échappée, à mi-chemin entre Londres et le Portugal, idéale pour une journée dépaysante au cœur de la capitale.