BLETCHLEY PARK - Visite chez les cryptanalystes de la Seconde guerre.

 

Bletchley Park, Alan Turing : depuis quelques mois, ces noms sont devenus célèbres grâce au film The Imitation Game qui leur a donné vie en racontant, avec quelques libertés, l'épisode de la Seconde guerre mondiale où des mathématiciens de génie ont réussi à percer les codes secrets de l'armée allemande.  Et ils devraient l'être plus encore si le film, qui a reçu huit nominations, triomphe à la cérémonie des Oscars, ce 22 Février.  Mais qu'en est-il du vrai Bletchley Park ?  Comment ce manoir chic du Buckhinghamshire s'est-il retrouvé au croisement de l'Histoire des Sciences et de l'Histoire tout court ?

C'est en 1938 que les services secrets anglais rachètent la propriété.  Prévoyant une guerre possible, ils ont besoin de mettre à l'abri leur centre de déchiffrement.  Grâce aux services polonais et français qui leur ont fait passer  information et documents, ils savent que les Allemands chiffrent tous leurs messages radio grâce à une machine, Enigma.  Chaque corps d'armée en a une différente, dont on change les clés tous les soirs.  Résultat : Enigma peut  générer 159, 000, 000, 000, 000, 000, 000 combinaisons possibles. Il faudrait des mois à des cryptanalyses pour trouver une clé?qui serait périmée en 24 heures.

« BP » se situe près de Londres, mais aussi de Cambridge et Oxford où les services recrutent de brillants cerveaux: linguistes, champions d'échec, experts en mots croisés, polyglottes et, bien sûr, des mathématiciens.  Parmi ceux-ci, un professeur, Max Newman, et son assistant le plus doué, Alan Turing.  Les équipes s'installent dans différentes baraques en bois construites à cette occasion.  Au plus fort de la guerre, le site emploie huit mille personnes, dont 80% de femmes.   Selon l'humour de l'époque : un recrutement de « binoclards et de débutantes » !  Mais qui travaillent six jours par semaines sur trois horaires, parfois seize heures en une journée, été comme hiver.

Chaque « hut »est spécialisée: la plupart s'attaque aux codes allemands, mais aussi soviétiques et japonais.  D'autres « maquillent » les informations reçues pour que jamais l'Etat-major allemand ne soupçonne le travail réalisé à Bletchley.  Turing travaille à la « hut 8 », celle des codes de la Marine allemande, où son génie invente des méthodes nouvelles pour déduire la clé quotidienne d'Enigma.

Selon Pierre-Eric Mounier-Kuhn, historien au CNRS : «Les militaires qui dirigeaient Bletchley Park ont réussi à concilier une discipline de fer avec une ambiance où l'imagination, la créativité scientifiques étaient totalement libres.  Toutes les idées étaient admises du moment qu'elles servaient le but final : casser les codes d'une machine réputée incassable»  La discipline de fer inclue l'obligation pour chaque recrue de signer dès  leur arrivée le Secret Act, interdisant de parler de leur travail entre eux et à l'extérieur.  Des années plus tard, il est arrivé qu'un couple s'aperçoive que mari et femme avaient travaillé à « BP » pendant la guerre sans qu'aucun ne l'ait jamais su.  Quant à Turing, il meurt en 1954, après  avoir jeté les bases de l'intelligence artificielle et tracé les plans du premier ordinateur de l'histoire, ancêtre des machines digitales que nous utilisons tous les jours.

Aujourd'hui, Bletchley Park abrite un musée passionnant, rempli de documents, de machines complexes, de portraits des différentes personnalités impliquées.  On peut y visiter les bureaux des officiers dans le manoir, celui des scientifiques dans les baraques restaurées  avec beaucoup de vérité.  Et qui montrent très bien comment ont vécu pendant six ans tous ces « binoclards et débutantes » qui à leur façon discrète et opiniâtre ont sauvé un nombre de vies incalculable et ont probablement permis de réduire la  guerre de deux années.

Ariane Sauvage (lepetitjournal.com/londres) jeudi 19 février 2015

www.bletchleypark.org.uk   

Tél . : +44 (0) 1908 640 404.

De London Euston Station, environ 45 minutes de train puis cinq minutes de marche.

Entrée : Adulte (valable un an) : £16.75

Ouvert tous les jours de 9h30 jusqu'à 16h l'hiver, 17h l'été.