Longtemps réputée pour ses épices, ses bois précieux et ses paysages volcaniques, l’Indonésie s’est imposée au fil des deux dernières décennies comme l’un des acteurs majeurs d’un autre marché de luxe : celui de la perle. Des fermes marines de Lombok aux lacs de Java, l’archipel produit deux types de gemmes très différentes mais complémentaires : les célèbres perles dorées de la mer du Sud, parmi les plus rares au monde, et des perles d’eau douce en plein essor.
L’élégance des perles blanches d’eau douce
La perle blanche est sans doute la plus connue de toutes les perles. Les autres perles – noires (de Tahiti) ou dorées (que je qualifiais, avant de m’y intéresser, de « jaunes ») – sont parfois perçues comme de simples fantaisies, de moindre valeur. Il n’en est rien : la préférence relève avant tout du goût et de l’occasion. Par exemple, la tradition veut que la mariée porte une perle blanche.
En joaillerie de luxe, la perle blanche la plus parfaite provient de l’huître Akoya, au Japon – notamment sur les côtes bordant l’océan Pacifique – ou dans les eaux salées de pays voisins. Mais savez-vous qu’à Jakarta, vous pouvez acheter des perles d’eau douce à des prix bien plus abordables, produites en Indonésie ? Un collier de perles blanches d’eau douce peut sublimer une tenue habillée ou se porter au quotidien. Seul un œil expert saurait différencier ces perles d’eau douce des perles d’Akoya. On en trouve dans de délicates nuances printanières : rose, pêche ou lavande, pour une allure moins classique et plus juvénile.
Les perles d’eau douce indonésiennes sont produites dans des lacs et des bassins contrôlés, principalement à Java, Sumatra et Bali, issues de moules d’eau douce cultivées selon des méthodes inspirées de la Chine, premier producteur mondial.
Moins coûteuses à produire, elles permettent à de nombreuses exploitations artisanales d’accéder au marché de la bijouterie et de proposer une gamme plus abordable. Les perles d’eau douce indonésiennes se distinguent par leur variété de formes, leurs couleurs naturelles pastel (rose, pêche, lavande, crème) et leur accessibilité, en particulier pour les marchés locaux et touristiques.
Les perles dorées : l’or lumineux de la mer indonésienne
Quant aux perles dites « dorées », leur couleur n’est en aucun cas le résultat d’un traitement artificiel destiné à teinter la nacre !
La perle dorée croît naturellement dans l’huître à lèvres dorées Pinctada maxima. Cette perle est rare : elle n’est produite que dans trois pays au monde – l’Australie, les Philippines et l’Indonésie – ce qui lui vaut son appellation prestigieuse de perle des mers du Sud. Ces conditions idéales se trouvent notamment au large de Lombok, Flores, Sulawesi et Papouasie occidentale, où des centaines de fermes perlières ont émergé depuis les années 1990.
Elle compte parmi les plus luxueuses au monde, au même titre que la perle d’Akoya (qui peut d’ailleurs être noire, comme celle de Tahiti). Sa teinte se marie merveilleusement à l’or, qui en révèle tout l’éclat.
Si vous séjournez au nord de Bali, vous pourrez visiter une grande ferme perlière où l’ensemble du processus de culture est expliqué sur place. Dans l’archipel de Palau et les îles voisines, chaque famille possède souvent sa propre ferme, transmise de génération en génération.
Ces perles, réputées pour leur lustre profond, leur nacre très épaisse et leur couleur naturellement dorée, se situent au sommet du marché mondial.
Les nuances vont du champagne pâle au deep gold, une teinte ambrée rare que les grands joailliers internationaux s’arrachent. Leur taille – souvent comprise entre 12 et 18 mm – participe à leur statut de perles d’exception.
Le secteur indonésien de la perle dorée, qui emploie plusieurs milliers de personnes, se veut également modèle en matière de durabilité. La plupart des fermes cultivent les huîtres en mariculture extensive, avec un suivi strict de la qualité des eaux. Certaines collaborent avec des ONG locales pour restaurer les populations d’huîtres sauvages menacées par la pêche illégale.
Quelques adresses où trouver ces perles
Avec un peu de chance – comme cela m’est arrivé – vous pourrez rencontrer l’un de ces artisans sur un salon à Jakarta, tel qu’Inacraft. Ils parlent de leur métier avec une passion communicative. Certains possèdent même une boutique dans la capitale (par exemple : Jl. M. H. Thamrin n°1, Rosario Mutiara).
À Jakarta, vous pouvez également acquérir de magnifiques bijoux à Cipete, à 5 minutes en voiture de l’École française, dans la boutique « P. Woman », ou vous rendre au marché des perles et pierres précieuses de Pasar Rawa Bening.
Pour choisir des perles, il faut regarder :
* Qualité de la nacre (plus elle est épaisse, meilleure est la qualité)
* Lustre (si elle a un bel effet miroir avec les objets)
* Qualité de surface (pas ou peu de défauts de la surface)
* Taille
* Forme (les formes rondes régulières sont les plus prisées)
* Origine
* Force de la couleur/de la nuance.
