Normands, Migrants, Conquérants, Innovateurs

Les Normands sont-ils parmi les premiers expatriés ? L’exposition aux musées des Antiquités et des Beaux-Arts de Rouen met avant tout en avant la complexité et la richesse des liens tissés entre la Normandie et le reste du monde dès cette période médiévale des IXe-XIIe siècles. Plus de 250 œuvres sont ainsi présentées comme autant de jalons de la grande épopée des Normands, bâtisseurs d’une Europe avant l’heure, qui ont en leur temps élu domicile dans différents pays, de l’Angleterre à la Sicile.

Porter un nouveau regard sur un pan entier de l’histoire de la Normandie, prenant en compte les nouvelles lectures historiques mais aussi les nouvelles dynamiques migratoires actuelles, telle est l’ambition de cette exposition. Un travail à la fois anthropologique, archéologique et historique, mais se situant pleinement dans le champ de l’art puisque ce sont les œuvres – des images, des textes, des objets – qui servent de repères dans l’arpentage de cette longue période autour de l’an mil. Certaines œuvres font figure de véritables trésors, comme la Bible de Lambeth, tout enluminée, qui n’avait jamais quitté l’Angleterre.

Des manuscrits témoignant d’une communauté de goût entre des lieux éloignés se trouvent rassemblés, tandis que des textes anciens montrent la singularité des approches orientales et occidentales, autant que la reprise à leur compte par les Normands de la rhétorique du pouvoir ou encore de la place conférée aux femmes dans les différentes cultures en présence. Les objets portent les traces de ces emprunts, déplacements, hybridations, témoignages à partir desquels on chemine dans l’exposition. Chaque section rappelle les événements politiques, ou les mouvements de populations qui rythment cette période à l’aide de cartes et de généalogies. Car les contours des grands jalons historiques ainsi que des grandes figures s’avèrent en effet plus poreux que ne le laissent entendre les grandes dates qui fondent le roman national mais traduisent bien mal le mouvement toujours lent, hésitant, progressif par lequel l’histoire imprime les territoires et les corps.