AOC indiennes : les feuilles de vigne de la région d'Authoor

Un terroir marqué par la rivière Thamirabarani

Les feuilles de vigne produites autour du village d’Authoor ont été reconnues la même année que celles de la région de Sholavandan, dans le district de Madurai. Cette inscription valorise les vignes d’Authoor et des villages voisins, situés près des rives de la rivière Thamirabarani.

Selon les agriculteurs, ce sont les eaux de cette rivière qui confèrent aux feuilles leur saveur et leur arôme uniques, bien que leur caractère distinctif soit également influencé par les pratiques agricoles traditionnelles, les particularités du sol et les conditions climatiques de la région.

Une histoire attestée par les sources anciennes

Les documents historiques et les enquêtes menées par des experts en traditions agricoles montrent que les feuilles de vigne sont cultivées dans et autour d’Authoor depuis de nombreuses années, avec des techniques traditionnelles préservées et adaptées.

Selon les documents soumis au registre par l’association des producteurs de feuilles de vigne d’Authoor, la culture existait déjà au XIIIᵉ siècle.

Pour étayer cette affirmation, ils citent le livre des voyages de Marco Polo (vers 1295). La référence apparaît dans le chapitre de Yule (Livre III, chapitre XXI) : « À propos de la ville de Cail (aujourd’hui Kayalpattinam), dans une zone oubliée de Tinnevelly, district présidentiel de Madras. Selon Marco Polo :

“Tous les habitants de cette ville, ainsi que ceux du reste de l’Inde, ont l’habitude de garder perpétuellement dans la bouche une certaine feuille appelée Tembul, pour satisfaire une certaine habitude et un certain désir qu’ils ont, en la mâchant continuellement et en crachant la salive qu’ils produisent.” 

Des caractéristiques uniques

Le caractère distinctif des feuilles de vigne d’Authoor tient notamment à la taille de leur pétiole, plus long que celui des autres variétés. Ce pétiole allongé aide à conserver la fraîcheur des feuilles et prolonge leur durée de conservation.
 

Autre particularité : leur durée de vie utile, c’est-à-dire le temps pendant lequel elles peuvent être consommées après la récolte, est de 7 à 10 jours tout au long de l’année. En comparaison, les feuilles de vigne communes se conservent 3 à 5 jours en été et 5 à 6 jours en hiver.

Toute la récolte et le traitement des feuilles sont effectués manuellement. Les feuilles suffisamment matures, ainsi que leurs pétioles, sont cueillies à la main. Les agriculteurs récoltent généralement 60 à 70 feuilles par vigne et par an.