AOC indiennes : Le Marikolunthu de Madurai ou Artemisia Pallens

Le Marikolunthu se distingue par son parfum exceptionnel, ses vertus médicinales et son rôle dans la parfumerie, l’alimentation et les pratiques religieuses. Il est considéré comme une offrande sacrée à la déesse Meenakshi, dont le temple Meenakshi-Sundareshwarar se dresse au cœur de la ville.

Le Marikolunthu de Madurai

Plante aromatique originaire de Madurai et des régions environnantes, elle a gagné en popularité au fil du temps grâce à ses feuilles et fleurs parfumées.

Dans la région de Madurai, d’autres inscriptions au registre des AOC témoignent de la richesse culturelle locale, comme le Sungudi de Madurai, un sari traditionnel, et le Malli de Madurai, célèbre fleur de jasmin.

Racines historiques

Le festival Thirukalyanam, célébrant le mariage de la déesse Meenakshi et de Sundareswarar, avatar de Vishnu, est organisé chaque année en avril selon le calendrier tamoul. Appelé Fête de Chithirai, il attire plus d’un million de fidèles pendant dix à quinze jours.

Dès l’époque du roi Thirumalai Nayak (1623-1659), le Marikolunthu de Madurai, le jasmin et d’autres fleurs étaient utilisés pour décorer le palanquin des divinités. Une grande partie de la récolte servait ainsi aux guirlandes, décorations florales et chapelets lors des cultes, notamment pour Shiva. Les cueilleurs locaux affirment que le Marikolunthu apaise les divinités villageoises de Madurai et des environs.

Un parfum unique

Cette variété d’Artemisia Pallens est réputée pour ses feuilles et fleurs robustes. Son huile essentielle, au parfum fruité, chaud et sucré, possède une particularité rare : son arôme varie selon la morphologie et le taux de transpiration de chaque personne, créant un parfum personnalisé. Cette singularité en fait un ingrédient recherché dans la parfumerie, notamment pour les créations sur mesure.

Description de la plante

Le genre Artemisia, dédié à la déesse Artémis, comprend environ 400 espèces, dont 34 en Inde. Le Marikolunthu de Madurai appartient à la famille des Astéracées. C’est une herbacée annuelle de 40 à 60 cm, généralement exempte de parasites et cultivée sans pesticides. Elle prospère dans les sols rouges, sableux, fertiles et bien drainés.

La récolte intervient 120 jours après le semis, entre novembre et mars, lorsque les feuilles et fleurs atteignent leur pleine intensité aromatique.

L’huile essentielle

Extraite par distillation à la vapeur des feuilles et tiges, l’huile est épaisse, transparente et pâle. La saison joue un rôle crucial : la teneur en huile est maximale en hiver, ce qui rend idéal un semis début novembre. Des conditions hivernales modérées, quelques averses légères et l’absence de gel favorisent la croissance. À l’inverse, des températures élevées ou de fortes pluies au moment de la floraison réduisent la teneur en huile et le rendement.

Usages de l’huile essentielle

L’huile du Marikolunthu de Madurai se distingue par son arôme puissant. Elle est utilisée en cuisine pour parfumer naturellement les gâteaux, les pâtisseries et les boissons. Appréciée pour ses vertus médicinales, elle est également employée dans la médecine ayurvédique. Réputée pour ses propriétés anti‑inflammatoires, antipyrétiques et analgésiques, elle sert à traiter les troubles nerveux et mentaux, le rhume, la toux, les infections, la rougeole, l’hypertension et le diabète. Elle favorise aussi la relaxation mentale, aide à réduire le stress et soulage la dépression ainsi que l’anxiété. Enfin, elle contribue à réguler le flux sanguin et à apaiser les troubles menstruels.

Où le trouver ?

On le trouve frais sur les marchés du Tamil Nadu, mais aussi sous forme d’huile essentielle, dont la popularité a explosé depuis les années 1960. Sur les plateformes de vente en ligne, on retrouve par exemple le « Nalan™ Marikolunthu/Davana Essential Oil 30ml – Natural Aromatherapy – 100% Pure with Glass Dropper » autour de 750 INR (10 €). L’inscription en AOC devrait faciliter sa disponibilité sur les marchés locaux.