Les Lampes de Nachiarkoil, ou Nachiarkoil Kuthuvilakku, ont été inscrites au Registre des appellations d'origine contrôlées en 2012-2013.
Cette inscription concerne les lampes en laiton fabriquées à Nachiarkoil, une petite ville du district de Thanjavur. À l'instar de nombreuses autres petites localités, ses artisans produisent des objets aujourd'hui reconnus comme uniques parmi ceux fabriqués au Tamil Nadu. Les poupées (Bommai), la veena, les assiettes décoratives et les sculptures en Netti figurent parmi les produits inscrits au registre des AOC fabriqués dans le district de Thanjavur.
Le village de Nachiarkoil
Les premières références à Nachiarkoil évoquent le temple hindou Nachiyar Koil, dédié au dieu Vishnu et à son épouse Lakshmi. Selon les sources modernes, ce temple a été construit par le roi Kochengat Cholan, qui a érigé de nombreux temples dédiés à Shiva. Celui-ci est cependant le seul consacré à Vishnu durant son règne.
Kochengat était l'un des rois tamouls des premiers royaumes Cholas mentionnés dans la littérature Sangam, considérée comme la première littérature tamoule classique et, par extension, la première littérature connue du sud de l'Inde.
Les petites villes indiennes et la culture populaire
La série "Panchayat" offre un aperçu fascinant de la vie dans les petites villes indiennes. Elle raconte l'histoire d'un jeune diplômé en ingénierie qui, faute de mieux, trouve son premier emploi comme secrétaire du Panchayat, une institution gouvernementale locale. L'acteur principal, Jitendra Kumar, incarne ce qui pourrait être sa propre vie : diplômé d'un prestigieux IIT (Indian Institute of Technology), il a choisi une voie différente en devenant comédien.
Cette série permet de s'immerger dans le rythme lent de la vie provinciale et d'observer la politique locale qui, bien qu'à petite échelle, reproduit tous les enjeux de la politique nationale. La vie dans un village reculé en Inde n'est pas nécessairement idyllique, mais elle offre toujours des leçons sur la lenteur et la solidarité. C'est ainsi que l'on peut imaginer la vie à Nachiarkoil.
Histoire des lampes de Nachiarkoil
L'implantation de cette industrie à Nachiarkoil résulte principalement de la disponibilité des matières premières et des infrastructures adéquates. Le village possède de larges rues permettant aux artisans de travailler en extérieur. Le processus de moulage à la cire, nécessitant de grands espaces et un type particulier de sable, a trouvé dans l'argile sableuse de la rivière Cauvery un matériau unique en Inde du Sud pour sa qualité.
À l'origine, ces lampes étaient produites exclusivement par la communauté Pather. Aujourd'hui, bien que les Pathers constituent encore la majorité des artisans, la fabrication des lampes est ouverte à toutes les couches sociales de la commune.
Les Pathers étaient très dévoués à la déesse Nachiarammal (Lakshmi), et la fabrication de lampes était considérée comme un acte de dévotion, la lumière symbolisant la Divinité.
Méthode de production
Le processus de production comprend plusieurs étapes : préparation des moules, coulée, assemblage des pièces, façonnage, gravure, nettoyage et polissage. Les matières premières utilisées sont des métaux non ferrugineux : cuivre, étain, zinc, aluminium et plomb. Les tourteaux d'excréments de vache servent de combustible principal pour chauffer les moules et faire fondre les métaux.
Comment identifier une lampe Nachiarkoil
Une lampe Nachiarkoil comporte quatre parties principales : la base, le pilier central, le récipient à huile et la partie décorative au sommet du pilier, souvent ornée d'un oiseau (Prabhai), généralement un cygne. Les chaînes de suspension, lorsqu'elles sont présentes, sont également richement décorées, témoignant de la grande maîtrise technique des artisans.
La singularité de ces lampes réside dans leur taille et leurs formes. Les Kuthuvilakku (lampes) peuvent prendre l'aspect d'un arbre ramifié, chaque branche se terminant par un petit plateau pour l'huile et la mèche. Les lampes en forme de femme debout tenant un bol peu profond sont également uniques à Nachiarkoil. Leurs dimensions, variant de 40 cm à près de 2 m, contribuent à leur caractère exceptionnel.
Où les acheter et à quel prix ?
La boutique en ligne Gitagged offre un excellent choix de ces lampes, qui sont également disponibles sur Etsy. Les prix varient considérablement : les modèles les plus élaborés peuvent atteindre 2 lakhs INR (environ 2 500 €), tandis que les lampes ordinaires commencent autour de 1 000 INR (12 €), voire moins pour les plus petites.
En Inde, quand il s'agit de compter comme dans bien des domaines, le système diffère : 2 lakhs équivalent à 2,00,000 INR.
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