L'agence américaine de régulation de l'aviation civile (FAA) a annoncé vendredi que tous les avions 737 MAX 9 devront rester cloués au sol jusqu'à ce que leur constructeur Boeing fournisse davantage de données sur le décrochage en plein vol d'une porte d'un appareil de la compagnie Alaska Airlines.
"Pour la sécurité des voyageurs américains, la FAA maintient le Boeing 737-9 MAX au sol jusqu'à ce que des inspections exhaustives et des opérations de maintenance soient menées à bien et que les données ainsi recueillies soient passées en revue," a déclaré la FAA dans un communiqué.
Une porte s'est décrochée le 5 janvier de la carlingue d'un Boeing 737 MAX 9 lors d'un vol d'Alaska Airlines qui devait relier Portland (Oregon) à Ontario (Californie), mais l'incident n'a fait que quelques blessés légers et l'avion a pu atterrir sans encombre à son aéroport d'origine.
La FAA a lancé une enquête de sécurité sur cet incident, le premier problème majeur de sécurité en vol sur un avion Boeing depuis les accidents mortels du 737 MAX en 2018 et 2019 qui avaient conduit à une longue immobilisation de l'avion.
"Nous travaillons pour nous assurer que rien de tel ne se reproduise un jour", a déclaré l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker. "Notre seule préoccupation est la sécurité des voyageurs américains et le Boeing 737-9 MAX ne sera pas de retour dans les airs tant que nous ne serons pas entièrement convaincus qu'il est sûr."
La FAA a affirmé avoir besoin d'informations supplémentaires de la part de Boeing avant d'approuver les instructions d'inspection et de maintenance proposées par le constructeur.
Le régulateur a déclaré qu'il "n'approuvera pas le processus d'inspection et de maintenance tant qu'il n'aura pas examiné les données issues de la première série de 40 inspections", mais a ajouté qu'il jugeait "encourageant" l'aspect "exhaustif des instructions menées par Boeing en matière d'inspections et de maintenance".
Plus tôt vendredi, la FAA a annoncé qu'elle prévoyait d'accroître sa surveillance de la production et de la fabrication de Boeing, notamment en auditant la chaîne de production et les fournisseurs du 737 MAX.
Le régulateur a affirmer étudier également le recours à un tiers indépendant pour superviser les inspections de Boeing. "Il est temps de réexaminer la délégation de pouvoir et d'évaluer les risques de sécurité associés", a ainsi déclaré M. Whitaker.
"L'immobilisation du 737-9 et les multiples problèmes liés à la production identifiés ces dernières années nous obligent à examiner toutes les options pour réduire les risques", a-t-il déclaré.
Des centaines de vols ont dû être annulés en raison de l'immobilisation des avions décidée par la FAA.
Alaska Airlines, qui opère une flotte de 65 appareils 737-9 MAX, a ainsi annoncé avoir dû annuler 110 à 150 vols par jour jusqu'à mardi.
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