Vous préparez une expatriation au Royaume-Uni et vous vous interrogez sur les spécificités du système de santé britannique ? Fonctionnement, coût des soins, assurances… Voici tout ce qu’il faut savoir sur le système de santé britannique avant de s’expatrier.
Comment fonctionne le système de santé public britannique ?
Au Royaume-Uni, il existe un système de santé public, le NHS (National Health Service) ainsi qu’un secteur privé.
Créé en 1948, le NHS offre un accès gratuit aux soins. Il est financé principalement par l'impôt et prend en charge la majorité des prestations médicales. Pour en bénéficier en tant qu’expatrié, il est nécessaire de détenir un visa ouvrant droit à son utilisation.
De plus, il faut obligatoirement s'inscrire auprès d'un GP (General Practitioner, médecin généraliste). Cela est notamment indispensable pour être redirigé vers un spécialiste ou vers un établissement hospitalier.
Les consultations médicales, les hospitalisations et la plupart des prestations de santé sont couvertes par le NHS. En revanche, les soins dentaires, optiques et certains médicaments restent, en partie ou en totalité, à la charge du patient.
- Les limites du système de santé public
Depuis plusieurs années, le NHS est confronté à une crise de grande envergure, qui se traduit notamment par une pénurie de personnel soignant, des hôpitaux saturés et des délais d’attente extrêmement longs.
En avril 2026, plus de 7,2 millions de patients étaient en attente d'un traitement, dont 35 % depuis plus de 18 semaines et près de 100.000 depuis plus d'un an. Le délai d'attente médian pour commencer un traitement était de 11,9 semaines (contre 7,2 semaines en avril 2019) 1.
Les services d'urgence sont eux aussi fortement sous tension. En mai 2026, près de 50.000 patients ont attendu plus de douze heures avant d'être admis après leur passage aux urgences, un niveau sans précédent 1.
Cette situation s'explique notamment par la pénurie de personnel soignant dans presque toutes les spécialités et par une forte croissance de la demande de soins, liée au vieillissement de la population et à l'augmentation des maladies chroniques.
Aujourd’hui, seuls 21 % des Britanniques se disent satisfaits du NHS, contre 70 % en 2010 2.
Le secteur privé au Royaume-Uni
Compte tenu des délais d’attente dans le public, de nombreux résidents et expatriés font le choix de se tourner vers le système de santé privé. Les délais y sont en effet beaucoup plus courts. Vous pouvez également prendre rendez-vous chez des spécialistes directement, sans avoir à passer par un GP.
Le secteur privé offre aussi une plus grande liberté de choix. Vous pouvez sélectionner le médecin, le spécialiste, ou l'établissement de votre préférence.
De plus, les consultations y sont généralement plus longues et le confort des infrastructures est bien supérieur au public, avec des chambres individuelles et des services personnalisés. Certaines cliniques donnent aussi accès à des technologies médicales de pointe et à des traitements innovants. Ces prestations ont toutefois un coût élevé.
À Londres, il faut par exemple compter :
- 90 à 250 £ pour une consultation chez un médecin généraliste privé ;
- 250 à 450 £ pour une première consultation chez un cardiologue ;
- 175 à 500 £ pour une échographie ;
- 300 à 900 £ pour une IRM du rachis ;
- 700 à 1 500 £ par dent pour une couronne dentaire en céramique ;
- 15 000 à plus de 50 000 £ pour la prise en charge d'une crise cardiaque avec angioplastie et hospitalisation :
- 120 000 à 250 000 £ pour une greffe du foie.
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Sources :
1- Sondage réalisé par l’Association des médecins britanniques - BMA
2- « Le Royaume-Uni face à l’effondrement de son système de santé » - Le Figaro
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