En ce mois d’octobre, dédié à l'histoire afro-américaine, le moment est propice pour puiser de l’énergie du passé, alors que nous planifions notre avenir. Nous espérons que notre série d’articles sur la santé avec la NHS (National Health Service) aide notre communauté à s’informer et à devenir plus autonome, pour prendre les bonnes décisions en matière de santé. Alors que l'automne s'installe, la NHS vaccine les plus vulnérables au sein de nos communautés contre la grippe et la COVID-19. Mais que savez-vous des vaccins ? Anne Wafula Strike vous propose quelques réponses aux questions les plus courantes sur la vaccination.


Membre de l'Ordre de l'Empire britannique et athlète paralympique, Anne Wafula Strike plaide en faveur d'une meilleure éducation sur les vaccins. « J'ai attrapé la polio au Kenya quand j'avais deux ans et demi parce que je n'avais pas été vaccinée », explique-t-elle. « Les défis auxquels j'ai dû faire face en raison du handicap qui en résulte sont énormes.
« Alors, quand j'ai l’occasion d’être vaccinée, je la saisis. Je ne laisserai pas l'histoire se répéter. Mais il y a un réel besoin de diffusion de l’information. Au sein de la communauté afro-américaine, il existe un réel désir de connaître la composition d'un produit et de s'assurer de sa sécurité avant de l'utiliser sur nos corps.

J'espère que mes questions au Dr Donald Palmer et au Dr Nikki Kanani aideront les gens à prendre des décisions éclairées sur les vaccins, pour eux-mêmes et pour leurs proches. »
Comment fonctionnent les vaccins ?
« Les différents vaccins vous protègent contre les bactéries, les germes et les microbes qui provoquent des maladies spécifiques. Ainsi, le vaccin ROR protège de la rougeole, les oreillons et la rubéole, le vaccin antipoliomyélitique prémuni de la polio », explique le Dr Donald Palmer, Secrétaire à l'Éducation et aux Carrières de la British Society for Immunology. Ils fonctionnent différemment en fonction du type de vaccin. Mais tous entraînent votre corps à se défendre, en enseignant au système immunitaire à réagir à une infection spécifique.
Par exemple, si vous avez reçu votre vaccin ROR et que vous entrez en contact avec la rougeole, votre système immunitaire reconnaîtra le virus. Il fabriquera donc des anticorps et des cellules pour prévenir une forme grave de la maladie. »

Comment la vaccination peut-elle stopper ou ralentir la propagation des maladies ?
Le Dr Palmer nous explique : « Être vacciné est le moyen le plus fiable de se protéger contre une affection spécifique, et si vous ne contractez pas une maladie, vous ne pouvez pas la propager. Les individus vaccinés qui contractent un virus présentent généralement une charge virale plus basse, indiquant ainsi une quantité moindre de virus dans leur sang, par rapport à ceux qui ne sont pas vaccinés. Or, plus la charge virale est élevée, plus les maladies sont contagieuses et se transmettent facilement. Cela peut également signifier une période de contagion plus courte, ce qui contribue à stopper la propagation du virus et à protéger les autres. »
Les vaccins sont-ils vraiment sûrs ?
Au Royaume-Uni, les vaccins font l'objet d'une réglementation rigoureuse visant à garantir leur sécurité et leur efficacité. Comme l'explique le Dr. Palmer, des tests doivent démontrer leur sûreté avant même d'être administrés aux volontaires participant à des essais cliniques.
Ils doivent notamment garantir une utilisation sécurisée pendant la grossesse et pour les bébés à naître, et ne doivent pas compromettre la fertilité, avant d'être administrés aux personnes enceintes ou qui essaient de procréer. L'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), l'organisme de régulation officiel du Royaume-Uni, est reconnue pour ses normes rigoureuses. Des vérifications sont effectuées à chaque étape, et même une fois les vaccins approuvés, ils continuent de faire l'objet d'une surveillance permanente.
Le Dr. Nikki Kanani, Directrice de l'Intégration Clinique au NHS England et Responsable principal de la vaccination COVID-19 du NHS en Angleterre, exerce également en tant que médecin généraliste à Londres. Elle souligne : « Certains parents m'ont interrogée sur un éventuel lien entre l'injection ROR et l'autisme. De nombreuses études ont été menées, et les preuves sont catégoriques : il n'existe aucun lien entre le vaccin ROR et l'autisme. »

Des millions d'enfants à travers le monde ont reçu en toute sécurité leur injection ROR, bénéficiant ainsi d'une protection contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Ce vaccin est utilisé depuis 35 ans au Royaume-Uni, et depuis encore plus longtemps dans d'autres pays, faisant l'objet de nombreuses recherches. L'étude qui laissait supposer un lien avec les vaccins a été minutieusement examinée et s'est avérée être non seulement incorrecte, mais également préjudiciable à la santé des enfants, car elle a induit les parents en erreur.
Je comprends pourquoi les parents posent cette question, mais en tant que médecin généraliste et mère, je peux témoigner que mes propres enfants ont reçu les deux doses du vaccin ROR. »
Si les vaccins fonctionnent, pourquoi avons-nous besoin de rappels ?
Le Dr Palmer explique : « Les vaccins fonctionnent. Ils nous ont aidés à nous protéger de manière sécurisée pendant des siècles. Par exemple, depuis 1968, date de l'introduction du vaccin contre la rougeole, 20 millions de cas de rougeole et 4 500 décès ont été évités au Royaume-Uni.
Cependant, pour certains vaccins, une seule dose n’est pas suffisante pour assurer une protection optimale et durable. C'est le cas du ROR, pour lequel deux doses sont nécessaires afin de bénéficier d’une protection contre la rougeole, les oreillons et la rubéole à vie.
Les vaccins contre la grippe et la COVID-19 sont proposés chaque saison aux individus les plus vulnérables à ces virus, ainsi qu'aux personnes susceptibles de les propager, comme les aidants et les professionnels de santé. En effet, ces virus peuvent évoluer avec le temps, à mesure qu'ils se multiplient. Omicron et maintenant Pirola, qui sont des variantes de la COVID-19, en sont des exemples récents. Les vaccins saisonniers sont conçus pour nous protéger contre ces nouvelles souches.
De plus, notre immunité peut diminuer avec le temps, en particulier si vous avez un système immunitaire affaibli en raison d'autres affections ou traitements. Les rappels permettent de renforcer cette immunité. »
Pourquoi sommes-nous vaccinés contre certaines maladies et pas d'autres ?
Le Dr. Kanani explique : « Les vaccins ne sont pas disponibles pour toutes les maladies. Le NHS propose des vaccinations gratuites contre les maladies potentiellement graves. Par exemple, nous recommandons aux nouveaux étudiants qui entrent à l'université ou au collège d'avoir reçu les deux doses du vaccin ROR, du MenACWY - qui protège des infections graves telles que la méningite, et du vaccin HPV - pour se protéger de certains types de cancer et d'autres problèmes causés par le virus du papillome humain. »
Pourquoi parlons-nous de la rougeole ?
« La rougeole se propage de nouveau au Royaume-Uni et en Europe. Le vaccin ROR est extrêmement efficace pour prévenir cette maladie, et nous n'avons pas grandi en étant témoins de l’impact des épidémies d'autrefois. Cela signifie toutefois que les gens ne comprennent pas toujours à quel point elle est sérieuse, ni les risques associés à ne pas être vacciné », explique le Dr. Kanani.
« La rougeole débute généralement par des symptômes semblables à un rhume, suivis d'une éruption cutanée distinctive, qui peut sembler bosselée. Cette éruption se propage de la tête vers le bas du corps, se rejoignant en taches. Sur une peau claire, elle est de couleur rouge ou brun-rouge, tandis que sur une peau noire ou brune, elle peut être plus difficile à discerner et sembler plutôt sombre ou hyperpigmentée. »
Malheureusement, il arrive que les parents ne soient pas conscients du fait qu'un enfant sur cinq atteint de rougeole nécessitera une hospitalisation. Il ne s'agit pas simplement d'une éruption cutanée. La rougeole peut entraîner des complications extrêmement graves, telles qu'une pneumonie (une infection sévère des poumons), des infections cérébrales, comme la méningite, et, dans de rares cas, elle peut avoir des conséquences fatales. Elle est de plus susceptible de compromettre le système immunitaire pendant plusieurs années après l'infection, tant chez les adultes que chez les enfants.
De surcroît, la rougeole est hautement contagieuse, au point que neuf enfants non vaccinés sur dix peuvent contracter la maladie si un de leurs camarades de classe en est atteint. Isoler votre enfant de l'école pendant au moins 4 jours à compter de l'apparition de l'éruption cutanée contribuera à réduire le risque de transmission.
La COVID-19 et la grippe sont-elles toujours graves ?
La Dr. Kanani répond : « Absolument. Pour certains d'entre nous, la grippe et la COVID-19 sont des désagréments. Vis-à-vis d'autres, elles peuvent être dangereuses ou même mortelles. L'hiver dernier, environ 190 000 personnes ont été hospitalisées en Angleterre, et certaines ont subi des complications graves.
Vous pouvez prendre rendez-vous pour vos injections contre la grippe et la COVID si vous avez 65 ans ou au-delà, si vous êtes enceinte, ou si vous souffrez d'une affection de santé chronique vous exposant à un risque accru de maladie grave. Les résidents de maisons de retraite et les personnes confinées chez elles se voient offrir les deux vaccins lors de visites d'une équipe de la NHS locale. Afin de réduire le risque de transmission de la grippe ou de la COVID aux personnes sur-exposées, ces vaccins sont également accessibles aux personnes de 12 ans et plus vivant sous le même toit qu'une personne immunodéprimée, aux aidants non rémunérés, et aux professionnels de la santé et services sociaux en première ligne.
Le vaccin contre la grippe est recommandé à la plupart des enfants âgés de deux à trois ans, aux élèves de la maternelle jusqu'à leur onzième année, ainsi qu’à ceux qui souffrent de certaines affections de santé. Il est administré sous forme d'un spray nasal rapide et indolore.
Le Carnet de Santé de vos enfants (livret rouge) devrait répertorier les vaccins disponibles et ceux déjà administrés à vos enfants. Si vous constatez qu'il en manque, n'hésitez pas à solliciter votre médecin généraliste pour prendre un rendez-vous. »
Pour plus d'informations, consultez la rubrique dédiée aux vaccinations sur le site nhs.uk.
Comment puis-je obtenir mon vaccin contre la grippe ou la COVID cet hiver ?
- Si vous avez besoin d'assistance ou d'un interprète pour prendre rendez-vous en vue de vos vaccins contre la grippe et la COVID, contactez gratuitement la NHS au 119.
- Vous pouvez également fixer un rendez-vous pour ces deux vaccins en téléchargeant l'application NHS ou en vous rendant sur le site web www.nhs.uk/wintervaccinations.
- Par ailleurs, il est possible que l'on vous propose ces vaccins dans un établissement de santé local du NHS, comme une clinique de médecin généraliste ou une pharmacie communautaire.
- En plus de ces moyens, les travailleurs de la santé et des services sociaux peuvent se voir proposer des vaccins par leur employeur.
- En outre, certaines régions offrent la possibilité de recevoir une vaccination contre la COVID-19 sans rendez-vous.
- Dans certaines régions, les femmes enceintes peuvent obtenir le vaccin contre la grippe dans leur clinique prénatale.
- Réservez un vaccin contre la grippe pour les enfants de 2 à 3 ans auprès de leur médecin généraliste (qui peut également aider à rattraper tout autre vaccin que votre enfant aurait manqué).
Plus de conseils et d'informations sur www.nhs.uk/vaccinations. Vous pouvez également en apprendre davantage sur les vaccins et regarder une animation sur le fonctionnement des vaccins, présentée par le Dr. Donald Palmer sur le site web de la British Society for Immunology.