Pays de Gex : le retour aux sources de Benjamin, vie gessienne et grands horizons

 

Il y a des trajectoires qui dessinent des cercles parfaits. Celle de Benjamin Carrichon commence au cœur du Pays de Gex, dans ce territoire frontalier entre Jura et Léman où la nature impose son rythme. Natif de cette région, à Thoiry plus précisément, il quitte pourtant très tôt ses montagnes pour suivre une voie toute tracée : une licence de droit à l’université Jean Moulin Lyon 3, puis une expérience en Irlande, avant de poursuivre son parcours juridique entre Aix-en-Provence et la Belgique, où il achève son cursus à l’occasion de son stage de fin d’études.

Mais c’est ailleurs encore que sa vie bascule vraiment. Benjamin entame sa carrière au sein d’organisations internationales, un engagement qui le mène jusqu’au Cambodge, où il y restera 5 ans, principalement pour le programme de déminage humanitaire de l’ONG APOPO. Une expérience forte, au contact direct du réel, de l’urgence et de la reconstruction. Et puis, en 2022, le retour. Pas un repli, mais une évidence. Revenir là où tout a commencé, dans le Pays de Gex.

 

 

Le choix du retour

Revenir dans la région n’a rien d’un hasard. Après des années passées à l’international, Benjamin retrouve ici une forme d’équilibre : une respiration. Le territoire du Pays de Gex - Monts Jura, situé aux portes de la Suisse, déploie une dualité rare. D’un côté, une ouverture sur le monde, incarnée par la proximité de Genève et son effervescence. De l’autre, une nature préservée, brute, presque silencieuse. 

 

« Je crois que nous oublions le privilège que nous avons de vivre ici, et on ne le réalise vraiment que lorsqu’on part. Nombreux sont ceux de ma génération à avoir été attirés par le voyage. Cette richesse internationale qu’offre le Pays de Gex nous a, dès le plus jeune âge, bercés dans un environnement multiculturel. Même-moi, issu d’une famille agricole thoirysienne depuis des générations, j’ai très vite pris goût au voyage et me suis laissé porter par les opportunités. Pendant des années, j’ai été nommé expat, aujourd’hui on m’appelle local. Le COVID m’a simplement fait réaliser qu’il était temps de revenir aux sources. D’ailleurs, d’autres amis ont fait ce même choix. Je crois que je ne pourrais pas trouver un meilleur cadre de vie et ancrage. Depuis mon retour dans la région, je prends plaisir à redécouvrir et apprécier des paysages et des moments qui me paraissaient autrefois anodins. J’avais oublié le privilège d’habiter au pied d’une réserve naturelle, entre montagnes et lac, été comme hiver. »

 

L’hiver, le refuge

Quand l’hiver s’installe, le jura change de rythme. Le paysage se resserre, les sons s’étouffent sous la neige, et la montagne reprend ses droits. Avec ses 60 kilomètres de pistes de ski alpin et ses 130 kilomètres de ski nordique, le domaine Mont Jura offre une approche douce de la montagne. On vient pour skier, pour marcher en raquettes sur plus de 100 kilomètres de sentiers, ou simplement pour retrouver le silence. Les refuges et restaurants d’altitude, comme celui de la Loge, du Yeti ou de la Catheline deviennent alors des points d’ancrage. On y dort en dortoir, on partage une soupe chaude, une fondue on apprend à vivre avec peu. Une expérience presque initiatique, où le confort laisse place à l’essentiel. Dans cette saison, Benjamin retrouve quelque chose de profondément ancré en lui : une relation directe au vivant, sans filtre.

 

 

« Il me semble que la station Mont Jura est l’une des plus proches d’un aéroport au monde, tout en restant préservée. C’est un réel bonheur de pouvoir skier à seulement 10 minutes de chez moi, et cela n’a pas de prix. J’ai beaucoup d’amis étrangers qui n’en reviennent pas. Notre station, qu’est-ce que je l’aime… Et ce que j’adore, c’est que, sans même prendre rendez-vous, tout le monde se retrouvent tout admirant le paysage et la vue splendide sur le bassin lémanique ».

 

 

L’été, l’ouverture

Puis vient l’été, et avec lui une transformation presque spectaculaire. La neige disparaît, laissant place à une mosaïque de verts, de crêtes et de sentiers. Le territoire révèle alors toute sa richesse : près de 380 kilomètres de sentiers balisés, 158 kilomètres de parcours VTT, 65 kilomètres de voies vertes. Les itinéraires serpentent entre les cols, les forêts et les panoramas ouverts sur le Mont-Blanc et le bassin lémanique. La montagne devient accessible, accueillante. On part à vélo sur les routes mythiques du col de la Faucille, on descend la vallée de la Valserine, seule rivière sauvage labellisée de France, ou l’on explore des initiatives locales, entre agriculture durable et savoir-faire. Le Pays de Gex, c’est aussi une terre d’expérimentations : fermes aquaponiques, vergers conservatoires, nouvelles formes de tourisme plus respectueuses. Une manière de penser le futur sans renier les racines.

 

 

Un art de vivre retrouvé

Ce qui frappe, au-delà des paysages, c’est l’équilibre du territoire. Entre tradition et modernité, entre engagement local et ouverture internationale. Les villages restent vivants, portés par un tissu d’initiatives, d’artisans, d’événements culturels et sportifs. Des festivals comme Le Cri de la Goutte, Jazz In ou encore Batuk en Fête, des rendez-vous populaires dans les villages, des marchés, des rencontres. Une vie qui circule, simplement. 

« Ce que j’aime dans le Pays de Gex, c’est cette attache profonde aux fêtes ancestrales, comme la fête de l’Oiseau à Saint-Genis et à Gex, mais aussi les bals populaires portés par les associations de jeunes des villages. De nombreux bénévoles s’efforcent encore d’animer la vie locale, et cela est très précieux pour une communauté : rien ne peut exister sans le collectif. »

 

Retour d’expatriation ? Voici un voyage sensoriel aux quatre coins du bien-être

 

Pour Benjamin, revenir dans le Pays de Gex, ce n’est pas tourner le dos au monde. C’est, au contraire, choisir un point d’équilibre. Entre les crêtes du Jura et l’horizon ouvert vers l’international, Benjamin incarne cette génération qui ne renonce ni à l’engagement, ni à la qualité de vie. Et dans ce coin de montagne, été comme hiver, il y a cette évidence tranquille : parfois, les plus grands voyages nous ramènent simplement chez nous.

 

 

Au fond, le Pays de Gex ne se raconte pas seulement, il se vit. Dans la lenteur d’une marche, dans la chaleur d’un refuge, dans une conversation au détour d’un sentier. Ici, la montagne n’est jamais un décor, mais une présence. Une manière d’habiter le monde, pleinement. Pour organiser son séjour ou son retour au pays, Office de Tourisme Pays de Gex - Monts Jura reste un allié précieux. Conseils personnalisés, idées d’itinéraires, activités confidentielles : leur connaissance fine du territoire permet de construire une expérience sur mesure, loin des clichés.

Parmi ces expériences justement, certaines invitent à vivre la montagne autrement. C’est le cas des marches en raquettes en pleine conscience proposées par Rose May Halbout, qui offrent une approche plus sensorielle et introspective du paysage hivernal, ou estival en format randonnée. Loin de la performance, ces sorties invitent à ralentir, à écouter, à ressentir. Une autre manière, plus intime, de se relier à ce territoire merveilleux dont on ne se lasse pas d’en découvrir les contours infiniment riches !

 

Adresses à ne pas manquer

Le Florimont à Gex, l’incontournable refuge des amateurs de fondue

 

 

Adresse emblématique du village, Le Florimont incarne à lui seul l’esprit montagnard des Monts Jura. Ici, on vient d’abord pour la fondue, réputée comme l’une des meilleures du secteur : onctueuse, généreuse, parfaitement équilibrée (déclinée aussi au bleu de Gex ou à la tomate), elle se partage dans une ambiance chaleureuse où le temps semble suspendu. Le décor, entre bois et touches rustiques, prolonge cette sensation de refuge après une journée au grand air. Mais au-delà de la fondue, la maison défend une cuisine de terroir sincère, où les produits locaux tiennent une place centrale. L’accueil, simple et authentique, participe pleinement à l’expérience. Une table où l’on revient dès que l’hiver s’installe, et même au-delà. Coup de cœur pour le panorama sur le Mont Blanc et le bassin lémanique ! 

 

Le Dahu, esprit convivial et gourmand à Lélex

 

 

Au Dahu, on s’offre une échappée alpine sans quitter le village. Dans une ambiance chaleureuse et familiale, bois brut et tables accueillantes installent d’emblée le décor.  La star de la maison reste la fondue, généreuse et ultra réconfortante, à partager sans modération. Les amateurs de cuisine montagnarde y trouvent aussi raclettes, spécialités fromagères et des salades composées.  Mais l’adresse joue aussi la modernité avec ses pinsas à emporter, parfaites pour prolonger l’expérience chez soi. Service attentionné, esprit simple et authentique, tout ici invite à prendre son temps. Une parenthèse gourmande, entre tradition savoyarde et esprit de famille.

 

L’Établi, l’adresse vivante et gourmande du village

 

 

Plus contemporain dans son approche, L’Établi apporte une touche de modernité bienvenue au cœur du village de Lélex. L’adresse s’est rapidement imposée pour ses burgers, particulièrement réussis : pains de qualité, viandes savoureuses, garnitures travaillées. Mais réduire L’Établi à ses burgers serait passer à côté de l’essentiel. La carte évolue, propose aussi bien des plats généreux que des options plus légères, toujours avec une attention portée au goût et à la simplicité. Dans une déco tout de bois et chaleureuse, l’atmosphère est détendue, vivante, idéale pour un dîner entre amis ou un déjeuner sans prétention après une sortie en montagne. Une adresse qui reflète bien l’énergie actuelle du Pays de Gex : accessible, qualitative et ancrée dans son époque.

 

Lélex’ir, parenthèse élégante au cœur des montagnes

 

 

Installé au sein de l’Hôtel du Centre à Lélex, Lélex’ir propose une cuisine soignée qui valorise les produits du terroir avec finesse. Les assiettes, sans être démonstratives, témoignent d’un vrai travail sur les saveurs et les équilibres. Le cadre, élégant sans excès, invite à prolonger la soirée, que ce soit en couple ou dans une ambiance plus calme. C’est une table idéale pour conclure une journée dans les Monts Jura, loin de l’agitation, en retrouvant ce qui fait l’essence même du lieu : la justesse, la simplicité et une certaine idée du bien vivre en montagne. Mention spéciale pour la carte des desserts maison du Chef.

Sans oublier, pour une expérience plus luxe, le Jiva Hill Resort qui offre un cadre idyllique avec son spa et sa belle restauration. Mais aussi Le Petit Cep à Thoiry et sa terrasse du dimanche où les locaux se retrouvent, le marché de Divonne pour boire un verre entre amis, ou encore La Degust à Saint Genis. De quoi explorer quelque temps avec toujours autant d’émerveillement.

 

 

Où louer ou acheter son matériel de ski ? La boutique Sport 2000 de Marie-Hélène reste incontestablement une adresse de premier choix avec une équipe ultra-accueillante, sympathique et dynamique. Elle offre une gamme très large de skis, boards, chaussures, raquettes, sans oublier les tenues et tous les accessoires pour profiter à fond de la saison !