Peut-on être une star et vivre en cage ? Lanka, unique éléphante de Croatie, vit sur l’île de Veliki Brijun depuis 1974. Offerte comme un cadeau diplomatique, devenue symbole touristique national, elle a aussi connu la solitude, le deuil… et la dépression. Les enfants francophones de l'association FLAM Un autre monde – Zagreb, Croatie retracent avec sensibilité le destin de cet animal emblématique et nous invitent à découvrir le seul safari du pays, niché au cœur d’un archipel à la biodiversité foisonnante et à l’histoire fascinante. Une ode à la mémoire, à la nature et à la tendresse animale.
Auteurs : Korina, Gala, Nidhi, Umika [Association Un autre monde - Zagreb,Croatie]*
Lanka est célébrée chaque année pendant la semaine des éléphants du 12 au 17 août.
L’archipel de Brijuni est connu pour héberger la seule éléphante de Croatie, Lanka. Elle y vit depuis 1974 et attire de nombreux touristes chaque année. Sa vie n’a pas toujours été facile. Le traumatisme de perdre son compagnon, Soni, l’a beaucoup affectée. On vous en dit plus …
C’est la célébrité de l’île. Lanka, l’éléphante de Veliki Brijun, est connue comme la seule éléphante de Croatie et comme l’animal préféré du safari. Elle est arrivée sur l’île en 1974 à l’âge de 2 ans en tant que cadeau de l’ancienne Première ministre indienne, Indira Gandhi, à Josip Broz Tito, le président de Yougoslavie. Elle est une éléphante d’Asie appelée « Elephas maximus ». Son espèce est au bord de l’extinction avec seulement 30.000 à 50.000 membres. Cette espèce, à l’état sauvage, vit en troupeaux de 10 à 30 membres en Asie, dans les îles de Bornéo, Sumatra et au Sri Lanka.
Dans le parc safari, elle vit dans une cage de 2000 m2 avec différents objets pour jouer, comme des poteaux en bois et des balles. Elle mange environ 80 kg de nourriture par jour, par exemple du riz cuit, des légumes, des fruits de saison, des céréales et du foin. Elle peut boire jusqu’à 200 litres d’eau avec sa trompe qui aspire 6 à 10 litres d’eau à la fois. Elle est célébrée chaque année pendant la semaine des éléphants du 12 au 17 août.
«Lanka est âgée et a vécu presque toute sa vie sur l’île. Changer son environnement aurait des conséquences dramatiques sur sa santé et il n’est pas sûr qu’elle s’adapte avec les autres éléphants »
Une cage dorée pour Lanka
Lanka n’a pas toujours été la seule éléphante en Croatie. Son compagnon, Sony, est mort en 2010. Les deux éléphants ne sont pas arrivés dans le zoo ensemble. Lui aussi était un cadeau de Gandhi à Tito. La mort soudaine et inexpliquée de Sony, qui avait juste 40 ans, a eu des conséquences brutales sur Lanka. En détresse, elle s’est isolée et a visiblement souffert. Elle tournait en rond et frappait sa tête sur sa cage. Ces signes de désespoir montrent que les animaux aussi ont des émotions. L’association croate des Amis des animaux a écrit au parc et au ministre de l’agriculture pour demander de résoudre ce problème.
Lanka est aussi l’une des principales attractions touristiques de l’île et sa dépression avait créé beaucoup de réactions en Croatie
En réaction à sa dépression, l’Organisation internationale pour la protection animale (OIPA) a proposé un nouvel endroit pour Lanka, et de l’aide financière et logistique pour la transporter à Elephant Haven, un refuge pour éléphants situé près de Limoges, en France. Mais, le parc a refusé.
«Lanka est âgée et a vécu presque toute sa vie sur l’île. Changer son environnement aurait des conséquences dramatiques sur sa santé et il n’est pas sûr qu’elle s’adapte avec les autres éléphants », expliquent les représentants du parc dans un article de Jutarnji en 2021. Lanka est aussi l’une des principales attractions touristiques de l’île et sa dépression avait créé beaucoup de réactions en Croatie. Heureusement, Lanka a ensuite recommencé à avoir des contrôles vétérinaires réguliers, et aujourd’hui, selon les portes-paroles du safari, elle va beaucoup mieux et peut maintenant interagir avec les autres animaux et les humains.
Les ruines du Castrum Byzantin peuvent encore être admirées aujourd’hui, indiquant la prospérité de cette époque.
Les îles Brijuni, un joyau méconnu
Les îles de Brijuni, situées en Croatie, sont un archipel pittoresque composé de 14 îles. Ces îles, situées dans la mer Adriatique, à l’ouest de la péninsule d’Istrie, sont réputées pour leur biodiversité (il y a plus de 400 espèces de plantes sur l’archipel) et leur histoire riche et variée. Elles sont aujourd’hui un parc national connu dans le monde entier, mais leur passé est marqué par de nombreuses civilisations et événements historiques.
Veliki Brijun, riche non seulement en beauté naturelle mais aussi en histoire, était habitée depuis l’antiquité par des empereurs romains. Ayant reconnu que c’était un bon endroit pour établir une civilisation, les Romains ont commencé à construire des villas et des installations de loisirs sur l’archipel.La première villa dans la baie de Dobrika fut construite au Ier siècle av. J.-C. Au 4ème siècle, cette villa s’est transformée en bourg, qui s’étendait autour de la bâtisse romaine.
Cette localité comprenait toutes les fonctionnalités nécessaires pour une communauté : des forges, des ateliers, des fours à pain, des thermes, des temples. Les ruines du Castrum Byzantin peuvent encore être admirées aujourd’hui, indiquant la prospérité de cette époque.
Durant le Moyen Âge, les îles de Brijuni ont été sous l’influence de l’Empire Byzantin et plus tard de la République de Venise. Sous le contrôle Vénitien, les îles ont servi de point stratégique dans la mer Adriatique, et leur population a prospéré grâce au commerce maritime. Les Vénitiens ont transformé les îles en un important centre de commerce maritime et ils ont renforcé les défenses pour protéger ce précieux patrimoine naturel.
Tito reçut plein de célébrités internationales sur Brijuni comme: la reine Elizabeth II, Carolina, la princesse de Monaco (et son mari), les actrices Elizabeth Taylor et Sophia Loren ainsi que nombreux chefs d’État.
Un site devenu parc naturel en Croatie
À la fin du 18ème siècle , l’archipel est passé sous la domination austro-hongroise. Au début du 19ème siècle, l’Autrichien Paul Kupelwieser, un entrepreneur et l’ancien propriétaire de l’archipel depuis 1893, a fait de vastes travaux de rénovation pour transformer les îles de Brijuni en site touristique en ajoutant par exemple des hôtels, des terrains de golf et un zoo.
Au 20ème siècle, après la Seconde Guerre Mondiale, l’archipel de Brijuni est devenu la résidence officielle d’été du général Josip Broz Tito, le président de la Yougoslavie. Tito utilisait sa maison, la villa blanche (Bijela villa), comme lieu de rencontres diplomatiques. Pendant près de 30 ans, Tito reçut plein de célébrités internationales sur Brijuni comme: la reine Elizabeth II, Carolina, la princesse de Monaco (et son mari), les actrices Elizabeth Taylor et Sophia Loren ainsi que nombreux chefs d’État.
L’archipel est devenu parc national en 1983, l’un des 8 parcs nationaux croates. Les îles attirent de nombreux touristes chaque année qui viennent découvrir la faune diverse qui habite les îles, la flore et les vestiges historiques. En résumé, les îles de Brijuni sont non seulement un havre de paix naturel, mais aussi un site riche en histoire, illustrant les nombreuses civilisations qui ont laissé leur empreinte au fil des siècles. Les efforts de conservation ont permis de préserver cet environnement unique, qui continue d’enchanter ses visiteurs par sa beauté éternelle.
* Cet article a été réalisé dans le cadre du projet Presse, Éducation et Médias “FLAM Mag”, porté par la Fédération FLAM Monde.
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