Edouard Leclerc, "l'épicier de Landerneau" devenu pionnier de la grande distribution en France, est mort lundi à 85 ans dans son manoir de Saint-Divy, dans le Finistère, laissant derrière lui une enseigne incontournable dans le paysage commercial français.
Le fondateur des centres E. Leclerc - leader de la distribution alimentaire et diffuseur de produits culturels - est décédé lundi en début d'après-midi, aux alentours de 15 heures, a indiqué la préfecture du Finistère. Selon une source proche de la famille, Edouard Leclerc "était très très fatigué" ces derniers temps.
Son fils Michel-Edouard Leclerc, qui lui a succédé en 2005 à la présidence du groupe, a confirmé sa mort dans un SMS envoyé à l'AFP, sans donner davantage de précisions sur les circonstances du décès de son père, qu'il a décrit comme "têtu, débordant d'énergie" dans son livre "Du bruit dans le Landerneau".
"Lorsqu'il a ouvert sa première boutique en 1949, l'épicier de Landerneau était sans doute loin de se douter qu'il serait à la tête, près de 50 ans plus tard, du premier groupe français de distribution", a réagi le président socialiste du Conseil régional de Bretagne, Pierrick Massiot, dans un communiqué, en saluant la "capacité d'innovation" et "l'esprit pionnier" d'Edouard Leclerc.
"C'est quelqu'un qui a commencé à vendre quelques produits dans son garage et qui a bâti un groupe de plus de 90.000 salariés", a affirmé Patrice Leclerc, maire de Landerneau et neveu d'Edouard Leclerc, sur le site internet du quotidien Ouest-France.
Capital de départ: 5.000 francs
Né en 1926 à Landerneau, au sein d'une famille nombreuse et catholique fervente, Edouard Leclerc y crée en 1949, avec un capital de 5.000 francs, une petite épicerie où il se fournit directement chez les producteurs, court-circuitant les fournisseurs et faisant baisser les prix en pleine période d'inflation.
L'épicerie - devenue ensuite une coopérative de patrons propriétaires "E. Leclerc" - a donné naissance à un groupement dont les ventes ont atteint 40,66 milliards d'euros en 2011, implanté outre la France en Espagne, Italie, Pologne, Portugal, Andorre et Slovénie.
Dans la France en crise, les magasins Leclerc n'ont cessé de gagner du terrain face à Carrefour grâce à leur image de rois du prix le plus bas: au premier semestre 2012, les ventes du groupe ont ainsi atteint 19,22 milliards d'euros, contre 19,O1 milliards pour son grand concurrent.
Edouard Leclerc avait été décoré de la légion d'honneur par Nicolas Sarkozy en 2009, un épisode à la suite duquel le journaliste rennais Bertrand Gobin avait publié sur son site internet des articles relatant la protestation de la famille d'un résistant breton fusillé par les Allemands, et revenant sur le comportement du jeune Edouard Leclerc sous l'Occupation.
Le journaliste a été mis en examen en avril dernier pour diffamation après avoir publié un document tendant à démontrer selon lui qu'Edouard Leclerc, incarcéré six mois à la Libération, avait été libéré grâce à un certificat de complaisance.
Edouard Leclerc avait dénoncé une "pseudo-révélation", affirmant avoir été "lavé" par la justice en 1945.
Le journaliste devait comparaître les 31 janvier et 1er février 2013 devant les magistrats de la 17e chambre du tribunal correctionnel de Paris.
Edouard Leclerc était marié et père de trois enfants dont Michel-Edouard Leclerc, qui dirige le groupe.
© 2012 Agence France-Presse
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