Des femmes dans la lutte contre la pêche illégale au Cambodge

Un secteur encore très masculin 

Bien avant que Ream Sreyrath, 23 ans, ne rejoigne la patrouille bénévole de protection des pêcheries de sa communauté, elle était curieuse de connaître le travail des équipages, essentiellement masculins, qui passaient de longues heures à naviguer sur le Mékong. "Lorsque mon père, qui est le chef adjoint de la patrouille, nous laissait à la maison pour patrouiller dans la communauté, je voulais vraiment en savoir plus", explique Sreyrath, une jeune étudiante du village riverain de Koh Khan Din, dans le district de Stung Treng.

Le père de Sreyrath, Sau Dany, 53 ans, est le chef adjoint de la communauté de pêcheurs d'Anlong Koh Kang. Il a patrouillé dans la région pendant près de 22 ans, donnant gratuitement de son temps à une équipe qui se consacre à la lutte contre la pêche illégale et le braconnage au niveau local.

Stung Treng est une province rurale du nord du Cambodge, située à la frontière du Laos, où le Mékong se divise en énormes rapides et se jette dans des bassins profonds qui abritent des espèces emblématiques du fleuve, telles que la raie géante. Les habitants de cette région tirent leur revenu et leur régime alimentaire quotidien de la pêche.

Compte tenu de l'importance de cette ressource, les groupes de pêcheurs communautaires travaillent avec la police locale et les responsables de l'environnement pour empêcher la pêche illégale, qui comprend la pêche pendant la saison de reproduction ou dans les zones protégées, ainsi que l'utilisation d'engins explosifs ou d'électrochocs, de poisons et de certains types de filets.

Le Cambodge s'est distingué par sa stratégie gouvernementale de promotion de la gestion locale de la pêche à petite échelle, qui reflète également la dépendance nationale à l'égard du poisson comme principale source de protéines. En 2015, l'État a reconnu 507 organisations communautaires de pêche (CFi), dont Anlong Koh Kang et d'autres patrouilles de pêche bénévoles dans tout le pays.

Pendant des années, l'équipage de Dany était essentiellement composé d'hommes. Mais à Koh Khan Din, et dans les villages voisins, de jeunes femmes comme Sreyrath s'engagent dans l'espoir de contribuer de manière significative aux efforts de préservation. Dans cette partie du pays, les organisations non gouvernementales affirment que les femmes sont plus nombreuses que jamais à participer à ces travaux. Les femmes quant à elles affirment qu'elles sont encore limitées par les attentes culturelles en matière de genre, qui peuvent restreindre leur rôle dans le travail communautaire.

Mam Kosal, expert en pêche communautaire auprès du groupe international de conservation à but non lucratif WorldFish, a déclaré que le Cambodge se distinguait dans la région par des niveaux relativement faibles de participation des femmes. D'après ses observations au niveau communautaire, il a produit une "estimation prudente" selon laquelle les femmes représentent environ 10 à 20% du bénévolat local.

"Au Myanmar, le niveau est beaucoup plus élevé - j'ai participé à de nombreux événements où les femmes représentaient pas moins de 60% de toutes les tâches liées à la gestion de la pêche", a expliqué M. Kosal. "Au Laos, environ 50% des femmes ont participé à de nombreuses consultations que j'ai organisées. Pour les deux dernières, elles ne se sont pas contentées d'adhérer ou d'assister, elles ont participé".

Mam Kosal a précisé la distinction entre présence et participation en indiquant qu'au Cambodge, les femmes peuvent assister à des réunions à la place des hommes s'ils sont occupés à l'agriculture ou à d'autres tâches, mais qu'elles ne sont pas censées jouer un rôle permanent dans la prise de décision. Outre les postes de direction, le travail sur le terrain est généralement considéré comme le domaine des hommes. Bien qu'un porte-parole du ministère de l'environnement ait déclaré que le gouvernement disposait d'un groupe de travail chargé de promouvoir l'égalité des genres, il a également indiqué que l'année dernière, il n'y avait que 38 femmes parmi les 1 069 gardes forestiers du ministère.

La gestion de la pêche relève du ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche. Selon les données de la Commission du Mékong (MRC), une organisation intergouvernementale dédiée à la gestion du fleuve qui porte son nom, l'emploi dans le secteur de la pêche cambodgien dans son ensemble est plutôt masculin, de la même manière que les patrouilles communautaires.

En 2020, les femmes représentaient environ un tiers de la main-d'œuvre du secteur de la pêche, selon la MRC. Stung Treng comptait encore moins de pêcheuses, environ 28%.

Lutter contre la pêche illégale au Cambodge 

Quel que soit leur genre, les pêcheurs se disputent aujourd'hui des prises qui, selon eux, s'amenuisent. Selon les rapports des médias locaux du département provincial de l'agriculture, des forêts et de la pêche de Stung Treng, les prises annuelles estimées ont diminué ces dernières années, passant de 6 000 tonnes entre 2018 et 2020 à environ 4 000 tonnes ou moins en 2022. Les statistiques reflètent les estimations plus larges au Cambodge d'une baisse d'environ 20% des captures de la pêche naturelle à partir de 2019-21.

La province de Stung Treng compte 62 communautés de pêcheurs répertoriées par le ministère, qui couvrent une zone de pêche totale de plus de 492 kilomètres carrés. Si les barrages, le changement climatique et d'autres facteurs exercent également une pression sur les populations de poissons, la pêche illégale a historiquement aggravé ces problèmes.

Dans le lac Tonle Sap, la plus grande pêcherie naturelle du Cambodge, les opérations de pêche illégale peuvent représenter environ 500 kilogrammes de poissons par jour. En 2021, les autorités cambodgiennes ont enregistré 2 952 cas de pêche illégale dans l'ensemble du pays, soit presque autant que l'année précédente.

Les villageois considèrent généralement que les pêcheurs illégaux viennent de l'extérieur de leur communauté et qu'ils utilisent parfois des électrochocs en provenance du Viêt Nam. Cependant, des enquêtes antérieures sur la pêche dans le Mékong ont montré que les locaux participent également à ces activités et que le matériel de pêche électrique est facilement disponible au Cambodge. Bien que des sanctions soient prévues pour la pêche illégale, il n'est pas certain qu'elles soient réellement dissuasives.

Srey Sornvichet, chef de l'administration des pêches de la province de Stung Treng, a déclaré que "l'application de la loi est à la fois souple et difficile". "Lorsque nous les prenons en flagrant délit pour la première fois, nous les convoquons pour les éduquer, les conseiller et les empêcher de recommencer", a-t-il expliqué."Si l'infraction est grave, comme l'utilisation d'électricité, d'explosifs ou de poison, nous traduisons les auteurs en justice pour qu'ils suivent les procédures prévues par la loi.”

Dans l'ensemble, le Cambodge est toujours mal noté en matière de gouvernance et d'État de droit par des groupes de défense de la société civile tels que le World Justice Project. Par ailleurs, l'indice annuel de perception de la corruption de l'organisation de défense des droits Transparency International classe chaque année le royaume parmi les États les plus corrompus du monde. 

Dans ce contexte, les groupes communautaires contribuent à combler ce qui, autrement, pourrait être une pénurie en matière de gestion des ressources locales. Des organisations non gouvernementales telles que l'Association pour la préservation de la culture et de l'environnement (CEPA) ont travaillé en étroite collaboration avec les agences gouvernementales pour promouvoir les initiatives de pêche communautaires.

Vi Phal Luy, coordinatrice provinciale de la CEPA pour Stung Treng, estime que la gestion des ressources naturelles "motive les jeunes", mais que les groupes communautaires ont encore "besoin de la participation des autorités et des organisations de la société civile pour apporter leur expertise professionnelle".

Selon la CEPA, les pêcheries de Stung Treng sont supervisées par un total de 452 membres de comités de gestion, dont 114 sont des femmes.

Une division genrée de la société cambodgienne 

Kohn Somdon est l'une d'entre elles. Elle est secrétaire de la communauté de pêcheurs de Koh Sneng et vit dans une zone d'écotourisme dans le village de Koh Sneng, dans le district de Borey O'Svay à Stung Treng. 

"Bien que patrouiller soit difficile, j'ai tout de même voulu la rejoindre car je veux participer au développement de mon village et préserver les ressources de notre rivière, tout en me lançant un défi", a expliqué Kohn Somdon.

"Je veux savoir, je veux entendre et je veux aider, en tant que femme.”

En même temps, elle et d'autres femmes interviewées par CamboJA ont dit que leur regard féminin n'était pas toujours bienvenu dans les activités de gestion. Et bien que des patrouilleuses comme Somdon aient déclaré qu'il était important pour elles de participer autant que possible, les femmes sont souvent exclues de certains emplois liés à la pêche communautaire, selon l'expert de WorldFish, Kosal.

"Les femmes sont généralement plus impliquées dans l'identification des problèmes, la comptabilité, le signalement des infractions, ainsi que dans la planification, mais elles sont moins actives dans les patrouilles et l'application de la loi", a-t-il expliqué. "Il faut y voir un profond ancrage dans la culture et la tradition cambodgienne, où les femmes ont normalement des tâches domestiques qui les empêchent de s'éloigner de leur foyer."

Mam Kosal, expert de WorldFish, ajoute que les hommes attendent des femmes qu'elles s'occupent des tâches ménagères et des enfants, souvent en plus de la gestion de petites entreprises et d'autres activités génératrices de revenus, ce qui limite le temps dont elles disposent pour s'engager dans des tâches telles que la gestion des pêcheries communautaires.

Ces attentes sont familières à Kan Hakunthea, 31 ans, une volontaire du village de Svay Rieng dans le district de Sesan à Stung Treng. Elle a commencé à travailler dans le domaine de la pêche il y a une quinzaine d'années, alors qu'elle était adolescente, et n'a jamais cessé de s'impliquer depuis. Aujourd'hui, elle concilie sa passion pour la conservation avec son autre travail, ainsi qu'avec sa famille et ses deux enfants.

"La principale raison pour laquelle je me suis engagée est que j'aime la nature et que je veux la préserver. Je veux que les gens sachent que les femmes peuvent aussi le faire, car dans la plupart des régions, elles sont traitées avec mépris."

Cependant, elle a constaté que ses pairs avaient de plus en plus de préjugés misogynes à l'égard de son travail. Bien qu’ils ne l'aient pas empêché de participer, Kunthea a eu l'impression que d'autres villageois décourageaient les femmes à s’engager dans ce domaine. "Lorsque j'étais célibataire et que je patrouillais, les gens m'accusaient de faire cette activité pour sortir avec de jeunes hommes", dit-elle. "Maintenant que je suis mariée, ils disent que je ne sais pas bien m’occuper de ma famille.”

De telles attitudes persistent, selon Sreyrath, 23 ans. Mais les organisations non gouvernementales et les groupes quasi-gouvernementaux tels que la Coopération transnationale du Mékong mettent de plus en plus l'accent sur l'égalité des genres, ce qui pourrait favoriser le changement. 

Selon Mam Kosal, l'expert de WorldFish, l'éducation et l'expérience des femmes comptent beaucoup si elles veulent participer aux délibérations et à d'autres activités. "Elles doivent être exposées suffisamment longtemps à ces événements pour en tirer les leçons et l'expérience nécessaires à une participation active et significative", a-t-il expliqué.

Pour Sreyrath et d'autres femmes, il existe encore des obstacles évidents. Mais les patrouilleuses qui se sont entretenues avec CamboJA ont déclaré qu'elles ne se laisseraient pas décourager par l'adversité.

"À l'avenir, j'aimerais voir une plus grande participation des femmes, même si elles ne vont pas en patrouille, mais jouent un rôle dans la sensibilisation ou la rédaction de rapports", a déclaré Mme Sreyrath.

"Les femmes qui s’engagent motivent la participation d'autres femmes.”

Avec l'aimable autorisation de CambodJA News, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone. Cet article a été réalisé avec le soutien du réseau Earth Journalism Network d'Internews.