La Roumanie dispose d’un immense potentiel touristique, non seulement grâce à la diversité de son relief (montagnes, mer, delta du Danube, gorges, etc.), mais aussi grâce à ses riches ressources naturelles comme les eaux thermales.
Si certaines stations ont été laissées à l’abandon ou en ruine, comme Borsec ou Băile Herculane, d’autres, telles que Băile Felix près d’Oradea, dans le comté de Bihor (nord-ouest de la Roumanie), ont su valoriser les bienfaits des eaux thermales minérales en combinant tourisme médical et loisirs, investissant continuellement dans l’infrastructure de la station et attirant chaque année de nombreux touristes. Et le potentiel reste important, notamment à l’étranger, car beaucoup d’étrangers ne connaissent pas encore les trésors cachés des eaux minérales spéciales de Băile Felix et Băile 1 Mai, ni la ville historique d’Oradea, un bijou architectural récemment rénové et riche d’une longue histoire.
La station balnéoclimatique de Băile Felix est située à 140 mètres d’altitude, près de la frontière hongroise, à seulement 9 km de la ville Art nouveau emblématique d’Oradea.
Nichée dans les collines descendant des monts Pădurea Craiului, couvertes de forêts de chênes légendaires, traversée par le ruisseau Lunca et proche des rivières Criș, la station bénéficie d’eaux thermales et minérales dont la température atteint jusqu’à 48°C (généralement entre 34 et 49°C, avec un débit d’environ 30 litres par seconde), voire davantage, riches en soufre, calcium, sodium, silice, bicarbonates et substances oligométalliques. Băile Felix compte presque 15 000 mètres carrés de bassins alimentés en eau thermale minérale.
La station profite également d’un climat continental tempéré, influencé par les masses d’air humides en provenance de l’ouest. Grâce à sa faible altitude et à la forêt qui l’entoure entre deux collines, Băile Felix bénéficie d’un climat « sédatif et doux », favorable à la balnéothérapie toute l’année et présentant une ionisation optimale de l’air.
La station se concentre principalement sur le traitement des affections de l’appareil locomoteur et des maladies des systèmes nerveux central et périphérique par des bains d’eau thermale. Administrée en interne à 40°C, l’eau de Felix a un effet apaisant sur l’estomac et est utilisée tant pour traiter que pour prévenir les troubles digestifs. Elle est également indiquée pour des affections endocriniennes, gynécologiques et dermatologiques.
L’eau thermale de Băile Felix entre aussi dans la composition de produits cosmétiques (crèmes, sérums, sprays) grâce à son effet intensément hydratant et tonifiant sur la peau.
Bien que Băile Felix ne soit pas situé dans le delta du Danube, les visiteurs peuvent admirer les célèbres nénuphars de la réserve naturelle « Lacul cu Nuferi ». Le Nénuphar Thermal, également appelé « fleur de lotus », a été découvert par le botaniste P. Kitaibel en 1789.
Histoire
L’existence des eaux thermales de Băile Felix est attestée depuis l’époque romaine. Au début des années 1200, un diplôme du Vatican mentionne les eaux thermales près de la forteresse d’Oradea. Plus tard, au XVIᵉ siècle, les bains de Sânmartin sont cités, nom sous lequel la station a longtemps été connue, emprunté au village voisin qui l’administre encore aujourd’hui. En 1711, sous l’administration des bains par Heldres Felix, une source appelée Felix fut découverte — aujourd’hui disparue — donnant son nom définitif à la localité.
La première unité d’hébergement a été établie en 1744 et le premier bassin (séparé pour les hommes et les femmes) date de 1763. Le premier véritable hôtel, Europa, a été construit en 1832.
En 1885, le premier forage moderne a été réalisé, produisant un débit d’eau thermale très élevé à 49°C. Après ce forage, la station s’est considérablement développée, tendance qui s’est poursuivie durant la période communiste.
En 1896, la station a remporté la Médaille d’or et le Diplôme d’honneur à l’Exposition universelle de Berlin pour la qualité de ses eaux thermales.
Ces dernières années, la station a connu sa croissance la plus importante grâce à la réhabilitation de l’infrastructure routière et urbaine et à l’apparition de nombreux hôtels 4 et 5 étoiles.
Complexe President : station 4 étoiles avec nouveau Grand Hotel 5 étoiles
L’une de ces réalisations est le Complexe President, qui comprend quatre unités d’hébergement : Hotel President, Hotel Aqua President, President Spa et President Business, tous 4 étoiles, avec un grand projet 5 étoiles en développement : le Grand Hotel President, dont l’ouverture est prévue pour mars prochain.
L’ensemble représente un investissement de 24 ans ; il s’agit d’une petite ville de 50 000 m² totalisant actuellement 253 chambres, auxquelles s’ajouteront 120 chambres l’an prochain. Le complexe comprend un centre de traitement médical accueillant 80 à 90 patients par jour. Il possède également sa propre boucherie, une unité de transformation des légumes et une usine de conserves.
Le Complexe President dispose aussi de 24 bassins thermo-minéraux et attire 300 000 touristes par an (taux d’occupation annuel de 85 %), le tourisme thermal et de loisirs se pratiquant toute l’année.
Hotel President compte 104 chambres et a été inauguré en 2001 (premier bâtiment) puis en 2011 (second bâtiment, avec 3 chambres supérieures et 10 suites). Aqua President dispose de 4 suites, 6 chambres triples et 18 chambres doubles, principalement pour les familles. President Spa a été inauguré en juillet 2017 et comprend 50 chambres, dont 5 suites. President Business, ouvert en 2020 avec un investissement de 4,5 millions d’euros cofinancé par des fonds européens, compte 70 chambres, dont 8 suites.
Le Complexe President accueille également une salle d’événements haut de gamme, President & Diamond Club President, destinée aux mariages, conférences et soirées. On y déguste la cuisine du chef Beniamin, une explosion chromatique et sensorielle mêlant gastronomie internationale et nationale.
La pièce maîtresse du complexe sera toutefois le Grand Hotel President, un hôtel 5 étoiles construit juste au-dessus de la forêt, offrant des vues sur la forêt et le lac. Il comptera près de 120 chambres : 87 doubles, 4 suites et 25 appartements. L’hôtel offrira 2 restaurants, un spa sur deux niveaux et un spa exclusif au 8ᵉ étage. Sur le toit, une piscine à débordement avec bar et espace de détente. L’ouverture est prévue en mars 2026.
Le Complexe President vise plus de touristes étrangers à Băile Felix
Dumitru Fechete, directeur du Complexe President, a expliqué les tendances actuelles du tourisme thermal à Băile Felix. « Jusqu’en 1993, 80 % de nos touristes étaient étrangers, principalement d’Israël et de Norvège. Nous espérons atteindre à nouveau 50 % d’occupation étrangère, en ciblant les pays nordiques et les voyageurs venant de Varsovie en train », a-t-il indiqué.
Il a précisé que, bien que les résultats ne soient pas encore à la hauteur des attentes, des efforts sont en cours pour attirer des touristes de République tchèque, de Slovaquie et d’Allemagne. « Beaucoup ont été attirés par la Hongrie et l’Autriche, mais les eaux thermales de Felix sont supérieures. Nos eaux sont thermo-minérales et hautement thérapeutiques », a-t-il souligné, rappelant qu’à la différence des eaux géothermales hongroises, qui sont recyclées, les eaux de Felix sont renouvelées quotidiennement, maintenues à 36–37°C et conservent ainsi toute leur charge minérale.
Il a également évoqué l’impact du développement touristique des pays voisins. « Le tourisme thermal en Hongrie, lancé en 2000, a bénéficié d’un marketing agressif qui a fait augmenter les prix mais ralenti les investissements. Ainsi, les touristes allemands, tchèques et slovaques se tournent vers Felix, et même les Hongrois commencent à revenir. »
Fechete a ajouté que des fonds européens substantiels — environ 800 millions d’euros — sont disponibles pour la promotion du tourisme. « Les visiteurs étrangers arrivent souvent avec de faibles attentes et sont impressionnés par ce qu’ils découvrent à Oradea et dans les Apuseni », a-t-il indiqué.
Le directeur du Complexe President a également souligné le rôle croissant du bien-être et du tourisme médical dans la station. « Environ 30–35 % de nos clients viennent spécifiquement pour des services médicaux, y compris des traitements anti-âge comme Gerovital et Larisa », a-t-il expliqué. Les visiteurs du week-end sont particulièrement attirés par ces soins esthétiques, initialement développés à partir de l’eau thermale de Felix par une médecin roumaine, qui s’est ensuite installée en Suisse pour produire des cosmétiques de luxe sous sa propre marque.
Fechete a insisté sur le potentiel encore largement inexploité du tourisme balnéaire roumain. « Seuls la Roumanie et la France intègrent les traitements médicaux et balnéoclimatiques à la physiothérapie. Notre pays utilise moins de 10 % de son potentiel et reste très peu connu à l’international. »
Le futur Grand Hotel President 5 étoiles se concentrera sur le bien-être et les services spa pour améliorer la qualité de vie, en visant les clients d’affaires et les touristes de loisirs. L’objectif est de changer l’image de la station, longtemps perçue comme un lieu de traitement pour personnes âgées, en une destination moderne pour un public plus jeune — l’âge moyen des visiteurs est déjà inférieur à 40 ans. Un club de luxe est également prévu dans le complexe.
Traitements personnalisés au President Resort pour un large éventail de pathologies
Le centre de traitement du President Resort accueille 80 à 90 patients par jour et est dirigé par le Dr Gheorghe Moraru, médecin spécialiste en rééducation médicale, médecine physique et balnéologie. Professionnel dévoué, actif depuis 1981, il continue d’exercer pendant sa retraite pour soigner anciens et nouveaux patients.
Le Dr Moraru a mis en avant les bienfaits thérapeutiques des eaux thermales de Băile Felix. « Nos traitements ciblent principalement les affections de l’appareil locomoteur, de la colonne vertébrale et les maladies rhumatismales. Nous utilisons du matériel moderne, et beaucoup de nos patients reviennent régulièrement », a-t-il déclaré.
Il a insisté sur l’importance de la prévention dans tout programme de traitement. « Nos thérapies sont personnalisées, non standardisées, ce qui nous distingue des autres stations. Les traitements sont généralement recommandés pour 10 jours, voire 15, bien que beaucoup ne viennent que pour 5 jours, ce qui est insuffisant. »
Le médecin a indiqué que le centre compte également des patients étrangers réguliers, notamment d’Allemagne, d’Israël et de République tchèque, certains séjournant « au moins trois semaines ». On accueille aussi des patients de Hongrie, des États-Unis et du Canada.
Concernant la radioactivité, il a précisé qu’il s’agit d’une fausse information : « Il existe une idée fausse — la radioactivité de nos eaux est inférieure à la moitié de la dose minimale et ne présente aucun danger pour le corps humain. Des niveaux plus élevés apparaissent seulement en cas d’inflammation. »
Il a ajouté un conseil pratique : « Les habitants ont accès quotidiennement aux eaux thermales, mais il est déconseillé d’y rester longtemps en raison des propriétés thermiques, et non à cause d’une prétendue radioactivité. Nous recommandons un bain de 10–15–20 minutes, une seule fois, répété pour atteindre un maximum de deux heures par jour. »
Le médecin a également observé une usure accrue des articulations chez les générations plus jeunes, les pathologies typiques des 60 ans et plus se manifestant désormais chez les 40–60 ans, en raison notamment du mode de vie sédentaire et du travail prolongé sur ordinateur. « L’usure des articulations périphériques apparaît plus tôt chez les générations récentes. »
Les eaux de Băile Felix sont aussi utilisées en interne pour traiter les troubles digestifs. « Les patients boivent de l’eau chaude une demi-heure avant les repas et deux heures après, ce qui soutient la santé gastrique », a expliqué le Dr Moraru.
Autres hébergements recommandés : Lotus Therm 5 étoiles à Băile Felix, Perla 4 étoiles à Băile 1 Mai, Aventus 4 étoiles à Băile Felix, International 4 étoiles à Băile Felix, Nufarul 3 étoiles à Băile Felix, Termal 3 étoiles à Băile Felix.
Depuis Bucarest, il est facile de se rendre à Oradea en avion, avec AnimaWings. Le trajet entre l’aéroport d’Oradea et Băile Felix ou Oradea dure environ 15 minutes.
La visite et les déclarations ont été réalisées dans le cadre d’un infotrip organisé par l’Association nationale des agences de voyage (ANAT), « Redécouvrir Oradea et Băile Felix », en collaboration avec Visit Oradea et l’Association pour la promotion de Băile Felix.
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