Et si une simple bergère avait changé le destin d’une ville ? En 1592, Isabel Besora affirme avoir reçu un message de la Vierge Marie destiné à mettre fin à l’épidémie qui ravageait alors la cité.
De la croyance au symbole, la légende de la rose traverse les siècles et s’ancre aujourd’hui au cœur du patrimoine et du modernisme de la ville de Reus.
Reus, sauvée de la peste grâce à la Vierge Marie ?
La bergère, la Vierge et la ville délivrée
Notre histoire prend racine en 1592, où un événement extraordinaire, voire miraculeux pour certains, donne naissance à la légende. Cette année-là, l'épidémie de peste bubonique fait rage en Catalogne, tuant toutes celles et ceux qui se trouvent sur son passage.
Désespérée face à l’épidémie, une jeune bergère nommée Isabel Besora se rend dans les faubourgs de la ville pour prier la Vierge Marie. Elle implore sa miséricorde afin que la peste cesse enfin de frapper la population. Selon la tradition, la Vierge lui apparaît alors et lui demande de se présenter devant le conseil municipal avec une bougie allumée : si les autorités accomplissent ce geste, l’épidémie prendra fin.
Isabel Besora suit ces instructions, mais, comme la Vierge l’aurait annoncé, les conseillers refusent d’abord de croire son récit. La jeune femme retourne alors sur le lieu de l’apparition et supplie une nouvelle fois la Vierge d’épargner la ville. Celle-ci lui réapparaît et marque sa joue d’une rose afin d’attester de la véracité de ses paroles.
Face à ce cas inexplicable, les autorités accomplissent les ordres de la Vierge Marie et la maladie aurait été dès lors éradiquée de Reus.
Qu’en dit l’Histoire ?
Il n’y a pas de trace écrite fiable qui relate l’apparition soudaine de la fleur sur le visage de la bergère. La documentation la plus proche faisant référence à cet événement est le procès-verbal du Conseil du 13 décembre 1592, dans lequel il était convenu de construire une chapelle, qui fut transformée en sanctuaire de Notre-Dame de la Miséricorde.
Érigée en sainte patronne de Reus, la Vierge de la Miséricorde demeure intimement liée à cette légende fondatrice. Pour beaucoup, cette décision des autorités de l’époque constituerait une trace indirecte des prières dites miraculeuses d’Isabel Besora.
Du mythe à la réalité : la rose comme élément central du modernisme
Cette légende explique pourquoi la rose est depuis le symbole du blason de la ville de Reus.
Alors que l’Espagne entreprend sa Seconde Révolution Industrielle, le mouvement moderniste catalan rompt avec ce culte de l’artificiel et de la technologie en mettant en avant la végétation pour réintégrer la nature dans les constructions de l’Homme.
A Reus, il suffit de marcher dans la rue pour s’en rendre compte : la rose est partout. Réputée pour la qualité et la richesse de son patrimoine moderniste, la ville a vu fleurir des roses dans nombre de monuments modernistes construits à cette période, dont la Casa Navàs ou l’Institut Pere Mata.
La rose devient ainsi un élément central capable de véhiculer à la fois des valeurs esthétiques et culturelles.
Le rêve inachevé de Gaudi
Modernisme, modernisme… Quand on évoque ce mouvement, Gaudí n'est jamais bien loin. Bien que sa carrière se soit surtout déployée à Barcelone, Antoni Gaudi est né à Reus et avait un projet unique pour sa ville natale : concevoir une réforme pour le sanctuaire de la Miséricòrdia à Reus qui, s'il avait été réalisé, aurait constitué sa seule intervention architecturale dans la cité qui l'a vu naître.
Gaudí à Barcelone : connaissez-vous (vraiment) toutes ses œuvres ?
Ce projet, aujourd’hui connu principalement par des esquisses et des références documentaires, illustre la manière dont Gaudí aurait mêlé courbes organiques, symbolisme religieux et mémoire locale autour de la légende de la rose.
Inachevé, le projet alimente aujourd’hui la narration de Reus. Il sert de pont entre la légende fondatrice, la rose miraculeuse d’Isabel Basora et le riche corpus moderniste de la ville, en expliquant pourquoi les motifs floraux, et la rose en particulier, occupent une place si visible dans le paysage urbain.
Alors légende de la rose de Reus : mythe ou évènement historique ? Le mystère reste entier encore aujourd'hui.
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