De Sydney à Singapour en passant par la Thaïlande, les professionnels de l’immobilier perçoivent une nette reprise de la demande chinoise dans leur pays depuis la réouverture des frontières en janvier
La levée en janvier par la Chine des contrôles stricts aux frontières imposés durant la crise du Covid-19 a libéré un flot de liquidités refoulés pendant trois ans qui commence à circuler vers l'étranger, suggèrent des agents immobiliers et des données immobilières récoltées en Australie et en Asie du Sud-Est.
À Singapour, la demande chinoise contribue à faire grimper les prix de l'immobilier, à Sydney et à Melbourne, les étudiants chinois s'arrachent des appartements, et en Thaïlande, les agents immobilier voient la demande chinoise augmenter.
Il est encore difficile de voir apparaître les premières sorties de capitaux sur les données disponibles, mais un certain nombre de signes suggèrent l’émergence d’une nouvelle demande pour faire sortir des capitaux de Chine, où la confiance dans l'immobilier demeure fragile et où la fiscalité et la diabolisation par le gouvernement de l'accumulation de richesse rendent l'investissement à l'étranger plus attrayant.
Demandes d’investisseurs chinois en hausse
"Les demandes de la part des investisseurs immobiliers en Asie ont doublé depuis l'ouverture des frontières, en particulier venant des Chinois", note Ian Chen, fondateur et directeur général de Jalin Realty, qui opère en Chine, en Australie, en Malaisie et à Singapour.
"La plupart des investisseurs qui achètent en ce moment sont ceux qui ont simplement besoin de sortir une partie de leur l'argent (du pays). Nous n'observons pas une grande vague, mais il y a assurément un intérêt croissant et de nombreuses demandes de renseignements - en particulier de la part d'étudiants qui reviennent en Australie."
Il n’est pas nouveau de voir les Chinois riches et de la classe moyenne chercher à déplacer une partie de leur patrimoine à l'étranger pour diversifier leurs investissements et garder certains actifs hors de portée des autorités de leur pays, juste au cas où.
Relocaliser son patrimoine
Les premiers signes indiquent des flux beaucoup plus faibles que lors des épisodes précédents, comme celui de 2016, qui avait déclenché des contrôles plus stricts sur les transferts d'argent depuis la Chine. Mais ils indiquent qu'après l'expérience de la pandémie, les familles chinoises cherchent à relocaliser leurs actifs, voire elles-mêmes, à l'étranger.
Les restrictions sur les transferts d'argent à l'étranger empêcheront probablement une fuite massive de capitaux ou un fort impact sur la deuxième économie mondiale, mais la tendance indique un certain manque de confiance, et elle pèse sur la monnaie, laquelle a eu du mal à progresser tandis que la Chine assouplissait ses restrictions sanitaires.
Les données de l'immobilier en Australie ne sont pas ventilées par nationalité, mais les agents affirment que la demande étrangère récente a contribué à stabiliser les prix et à faire grimper en février le nombre de certificats de décharge à Sydney à leur plus haut niveau en un an.
Des Chinois qui s’expatrient
Singapour voit des familles et des fonds affluer. Joey Wang, directeur de CS Corp, un cabinet comptable qui donne des conseils en matière d'expatriation dans la cité-État, a gagné quelque 300 clients, principalement chinois, depuis la pandémie. "Le Covid et le confinement ont donné aux gens beaucoup de temps pour réfléchir à leur avenir", dit-il.
Les achats de maisons à Singapour, où les Chinois sont les principaux acheteurs étrangers, ont certes un peu ralenti au début de 2023 par rapport au rythme effréné de l'année dernière - mais très légèrement et ce malgré une forte augmentation des droits de timbre.
La Singapore American School a "remarqué un intérêt significatif de la part des familles chinoises qui cherchent à inscrire leurs enfants", a-t-elle déclaré dans un communiqué en réponse aux questions de Reuters.
Hausse des demandes d’investissement en Thaïlande
Le Canada, un autre marché immobilier prisé des investisseurs chinois, a imposé une interdiction de deux ans aux acheteurs étrangers.
En Thaïlande, les agents disent que les demandes commerciales en provenance de Chine commencent à augmenter.
Il est intéressant de noter que les taux de dépôts en devises étrangères dans les banques commerciales chinoises indiquent une chute de 16,2 % au cours de l'année jusqu'en février, même si cela ne traduit pas forcément un flux de liquidités vers l'étranger.
Un "indice de fuite de capitaux déguisée" sont les sorties continues de capitaux à travers le tourisme mais destinées à d'autres fins, ont déclaré les analystes de la banque française Natixis dans une note, faisant référence aux transferts de capitaux plus importants qui accompagnent les voyages.
"Beaucoup de gens se rendent en Thaïlande depuis la réouverture (de la Chine) et ils vont se pencher sur le marché immobilier", souligne Jenny Yan, responsable marketing d'une entreprise de Shenzhen spécialisée dans l'achat de propriétés à l'étranger. "Les propriétés en Thaïlande ou en Malaisie sont assez bon marché, même moins chères que celles d'une ville chinoise de troisième catégorie", dit-elle, une maison de luxe coûtant environ 2 millions de yuans (300.000 dollars) et un appartement le quart de cela. "Avec autant de personnes qui voyagent, il va y avoir de la demande pour acheter (dans l'immobilier)."
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