Séismes en Andalousie : pourquoi la terre tremble-t-elle régulièrement ?

Plusieurs secousses ces dernières semaines 

La terre a tremblé le lundi 5 octobre dans la Sierra Norte de Séville. Dès l’aube, un séisme de magnitude 2,9 a été enregistré, avec un épicentre situé dans la commune d’Alanís. Le mouvement a été ressenti dans plusieurs communes de la province de Séville et jusqu’à Badajoz. Quelques heures auparavant, l’Institut géographique national espagnol (IGN) avait également enregistré plusieurs mouvements dans la province de Grenade. Le 4 octobre, quatre séismes d’une magnitude comprise entre 1,6 et 2,1 ont notamment été recensés autour de La Zubia et Dílar. La veille, un autre séisme de magnitude 3,1 avait été enregistré dans la région de Grenade.

Un séisme de magnitude 5 secoue Grenade et fait des dégâts matériels

Ces épisodes rapprochés peuvent donner l’impression d’une activité inhabituelle. Pourtant, ils s’inscrivent dans un contexte plus large : l’Andalousie se situe dans l’une des principales zones sismiques de la péninsule Ibérique.

Grenade, Malaga, Almería… mais aussi Séville

La sismicité andalouse est particulièrement marquée dans l’est et le sud-est de la région, notamment autour de Grenade, Malaga et Almería. L’ouest de l’Andalousie connaît toutefois lui aussi des épisodes sismiques, même si ceux-ci sont généralement moins importants.

Selon l’IGN, les séismes observés dans l’ouest de la région sont principalement de faible à moyenne magnitude et souvent superficiels.
 

Des séries sismiques ont notamment été enregistrées autour de Morón de la Frontera entre 2007 et 2009, puis entre La Puebla de Cazalla et Olvera en 2019. Dans cette dernière zone, les mouvements les plus importants avaient atteint des magnitudes comprises entre 4 et 5.

L’histoire montre cependant que l’ouest andalou a aussi connu des séismes beaucoup plus importants. En 1504, un puissant tremblement de terre a notamment frappé Carmona, dans la province de Séville, provoquant d’importants dégâts aux constructions. Un rappel que, même si les épisodes les plus fréquents sont généralement modérés, aucune partie de l’Andalousie n’est totalement à l’écart de l’activité sismique.

L’Andalousie, au contact de deux plaques tectoniques

Pour comprendre cette activité, il faut regarder sous la Méditerranée. L’Andalousie se situe dans une zone où les plaques africaine et eurasienne se rapprochent d’environ 5 millimètres par an.

Ce mouvement est presque imperceptible à l’échelle humaine, mais il exerce progressivement des contraintes sur la croûte terrestre. Sur des milliers ou des millions d’années, ces quelques millimètres par an représentent aussi des déplacements considérables.

Cette convergence ne se fait cependant pas le long d’une frontière clairement dessinée. Elle se répartit sur un vaste ensemble de failles qui s’étend du sud de l’Espagne jusqu’au nord du Maroc.

Le principe est simple : si les roches situées le long d’une faille accumulent suffisamment de pression, elles peuvent alors se déplacer brutalement. C’est ce mouvement qui provoque un séisme.

Plusieurs petits séismes présagent-ils un séisme majeur?

Alors, faut-il s’inquiéter lorsque plusieurs tremblements de terre sont enregistrés en quelques jours ? Pas nécessairement. La succession de petits séismes ne présage pas l’arrivée d’un tremblement de terre plus important.

La fréquence de ces mouvements traduit avant tout une activité tectonique permanente dans cette partie de la péninsule Ibérique. Certains tremblements de terre sont d’ailleurs trop faibles pour être ressentis par la population et ne sont détectés que par les instruments de mesure.

Cela ne signifie cependant pas que le risque sismique est inexistant. Il faut toutefois en prendre conscience : l’Andalousie a connu par le passé des séismes beaucoup plus importants, et certains systèmes de failles restent actifs.

L’enjeu n’est ainsi pas de savoir si la terre tremblera à nouveau, mais de mieux connaître le phénomène et ses conséquences possibles.