Attendus depuis des années, les travaux de régénération de ce littoral emblématique de l'est de Málaga viennent de débuter. L'occasion idéale pour redécouvrir l'histoire unique de ces anciens bains de la haute bourgeoisie, qui s'apprêtent aujourd'hui à changer radicalement de visage.
Baños del Carmen : l’histoire d’un joyau du littoral de Málaga
Situés à l’entrée du quartier de Pedregalejo, les Baños del Carmen occupent une place à part dans le cœur des Malaguènes. Traditionnellement composée de galets et de graviers, cette petite bande côtière s’étend sur 550 mètres de long, mais souffrait jusqu'ici d’une largeur moyenne d'à peine 5 mètres. Au-delà de sa géographie, c’est le patrimoine historique du site qui fascine les visiteurs.
Le nom de cette plage provient d’un ancien complexe de bains thermaux et de loisirs construit en 1918 sur les vestiges du Monte San Telmo. Conçu à l'origine comme un espace de villégiature exclusif pour la haute société, il comprenait un pavillon central et une zone de baignade protégée. Au fil des décennies, le site s’est enrichi d’équipements avant-gardistes pour l'époque : un embarcadère, un grand écran pour projeter du cinéma en plein air, ainsi qu’un court de tennis où a été organisé le tout premier tournoi de tennis de l'histoire de Málaga.
Mais les Baños del Carmen ont surtout été le théâtre d’une véritable révolution des mœurs. Au début du XXe siècle, la coutume et les règlements imposaient une stricte séparation des genres lors des baignades, les hommes et les femmes étant isolés par une natte pour s'éviter les regards. C’est ici, dans ce complexe moderne, que cette tradition fut brisée pour la première fois, marquant un progrès social majeur. Aujourd’hui, le pavillon principal abrite le restaurant La Terraza El Balneario, réputé pour offrir l’un des plus beaux couchers de soleil de la Costa del Sol.
Un chantier colossal pour agrandir les Baños del Carmen
Malgré son charme indéniable, le site reste menacé par le manque d'espace et l'érosion. Pour y remédier, la Direction des Costas du gouvernement espagnol a lancé un projet de régénération de grande envergure, doté d'un budget de 5 millions d'euros. Ce dernier est prévu pour durer 9 mois. Et depuis quelques jours, le chantier bat désormais son plein.
L'objectif affiché est ambitieux : multiplier par près de cinq la surface de la plage ouest, qui passera de seulement 2 700 m² à un vaste espace de 12 700 m². La largeur de la plage va quant à elle faire un bond impressionnant, pour s’étendre à environ 37 mètres de large.
Afin de stabiliser ce nouveau littoral et retenir le sable, les ingénieurs construisent actuellement une grande digue de 193 mètres de long depuis la Punta del Morlaco. Au total, pas moins de 73 000 m³ de sable vont être injectés pour redonner vie à la façade maritime.
Protection du patrimoine et enjeux écologiques sur la Costa del Sol
Ces aménagements massifs ne sont pas seulement destinés au confort des futurs baigneurs. Ils constituent un bouclier indispensable pour préserver l'intégrité du patrimoine. Jusqu'à présent, les violentes tempêtes maritimes hivernales frappaient de plein fouet les terrasses du mythique restaurant, provoquant régulièrement de lourdes inondations et des dégâts matériels. La future digue permettra de briser l'énergie des vagues avant qu'elles n'atteignent le bâtiment.
Le démarrage de ce chantier historique a pourtant bien failli être repoussé à cause d’un imprévu écologique : la présence sur les rochers de la Patella ferruginea, une espèce protégée dans la Méditerranée. Les autorités environnementales de la Junta de Andalucía n'ont accordé leur feu vert qu’après une opération minutieuse de transfert de ces coquillages vers une autre zone rocheuse sécurisée.
Dès la fin des travaux, les habitants de Málaga pourront enfin profiter d’un espace métamorphosé, combinant la splendeur d’un patrimoine centenaire et le confort d’une grande plage moderne face à la Méditerranée.
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