Saildrone :  les voiliers technologiques sans équipage qui veillent sur la Baltique

 

 

John Mustin, VADM (ret.) Président de Saildrone

Fort de 34 années de service au sein de l'US Navy, le Vice-Amiral John Mustin est aujourd'hui le leader clé pilotant la prochaine phase de montée en échelle et d'adoption par le marché de Saildrone. Après une carrière marquée par des déploiements stratégiques, notamment en Afghanistan, au Koweït et en Irak, l’ancien chef de la réserve navale américaine a rejoint Saildrone, en tant que président, en février 2024. Il est convaincu que les systèmes autonomes développés par l'entreprise joueront un rôle déterminant dans la modernisation et le renforcement des forces navales.

 

Lepetitjournal Varsovie : Amiral John Mustin, en quoi consiste Saildrone et vos drones marins ont-ils une vocation plutôt militaire ou civile ?

John Mustin, Président de Saildrone : L'environnement de la sécurité maritime a considérablement changé ces dernières années, et pas toujours pour le mieux.

Des incidents tels que le sabotage des infrastructures sous-marines dans la mer Baltique et le recours croissant au « transport maritime clandestin » (dark shipping) lié au contournement des sanctions ont mis en évidence la difficulté pour les gouvernements de maintenir une surveillance continue des activités dans les vastes zones océaniques.

Saildrone résout ce problème pour les décideurs. Notre flotte mondiale de véhicules de surface sans pilote (USV) fournit des renseignements maritimes exploitables à grande échelle. Nos plateformes autonomes complexes offrent aux gouvernements et aux opérateurs commerciaux une connaissance approfondie du domaine maritime, une surveillance des infrastructures et une surveillance à grande échelle des vastes régions océaniques, leur permettant ainsi de prendre des décisions plus éclairées et plus rapides.

Les USV Saildrone sont des plateformes à double usage utilisées par les organismes de défense, de sécurité et gouvernementaux, ainsi que par des clients commerciaux civils. Leur rôle est d'assurer une présence et une surveillance continues en mer, une mission qui convient parfaitement aux navires autonomes, tout en permettant aux forces navales et aux garde-côtes de se concentrer sur des missions mieux adaptées aux navires avec équipage.

Les systèmes Saildrone sont aujourd'hui opérationnels, avec des millions de milles marins parcourus et des milliers de jours de mission consacrés au soutien des opérations gouvernementales dans le monde entier.

 

 

Pourriez-vous nous expliquer le rôle de Saildrone auprès de la Marine royale danoise ? Le Danemark a-t-il choisi vos drones maritimes pour protéger et surveiller ses frontières maritimes, ou pour lui fournir des ressources de lutte anti-sous-marine ?

Depuis la guerre en Ukraine, le contexte sécuritaire dans la mer Baltique a évolué, avec une attention accrue portée à la protection des infrastructures sous-marines, à la surveillance du trafic maritime et à la nécessité d'identifier en temps réel toute activité anormale ou malveillante. Les plateformes autonomes persistantes telles que nos USV complètent les concepts opérationnels traditionnels et réduisent les lacunes en matière de surveillance sur de vastes zones maritimes.

Au cours de l'été 2025, quatre USV Saildrone Voyager ont été déployés dans les eaux danoises afin d'étendre la présence maritime des forces armées danoises, en particulier dans les régions où l'accès physique était limité ou difficile sur le plan logistique. La mission avait pour objectif de démontrer l'intérêt des véhicules de surface sans équipage pour assurer une surveillance maritime permanente et en temps réel, tout en s'intégrant dans les opérations quotidiennes de la marine danoise.

 

Le Danemark est une nation maritime dotée d'un fier héritage naval, mais comme beaucoup d'autres pays, il est limité par des ressources humaines restreintes. Notre objectif était de démontrer comment les systèmes autonomes peuvent augmenter les capacités existantes et apporter une valeur ajoutée à un coût bien inférieur à celui de navires supplémentaires avec équipage. 

La mission a été menée en étroite coordination avec le Commandement de la défense danois, l'Organisation danoise des acquisitions et de la logistique de la défense (DALO), le Commandement de la Marine royale danoise et l'Unité d'innovation de la défense danoise.

 

 

Avez-vous d'autres activités dans la mer Baltique ou en Pologne ?

Les USV Saildrone opèrent à grande échelle dans le monde entier pour assurer une surveillance maritime permanente et le contrôle des infrastructures dans les eaux très fréquentées et stratégiquement importantes. Il n'est pas surprenant, compte tenu notamment des récents événements géopolitiques régionaux, que de nombreux gouvernements européens accordent une attention accrue à la surveillance du domaine maritime et à la protection des infrastructures, ce qui vaut certainement pour les régions de la mer Baltique et de la mer du Nord.

L'environnement opérationnel de la mer Baltique (trafic maritime commercial dense, infrastructures sous-marines critiques, conditions météorologiques et état de la mer difficiles, exigences complexes en matière de sécurité maritime) correspond étroitement aux missions que Saildrone mène déjà ailleurs. 

Nous voyons donc des cas d'utilisation bien adaptés pour toute une série d'acteurs de la Baltique et de l'Europe du Nord qui recherchent une présence soutenue, une surveillance étendue et une détection rapide des activités anormales à la surface ou sous la surface de la mer.

 

Saildrone propose trois principaux types d'USV marins : l'Explorer, le Surveyor et le Voyager. Outre leur taille, quelles sont les différences entre ces trois appareils ? Dans quels matériaux sont-ils élaborés ?

La flotte Saildrone comprend trois plateformes conçues pour différentes missions opérationnelles.

L'Explorer est optimisé pour les missions de surveillance de longue durée et de reconnaissance maritime sur de vastes zones océaniques.

Le Voyager, qui opère en mer Baltique, offre une plus grande capacité de charge utile et une plus grande flexibilité, prenant en charge des ensembles de capteurs pour la surveillance littorale de surface et sous-marine et la cartographie des eaux peu profondes. 

 

Le Voyager est particulièrement bien adapté aux missions de surveillance continue dans des régions telles que la mer Baltique, où les gouvernements recherchent une couverture de longue durée des activités maritimes et des infrastructures sous-marines.

 

Le Surveyor, notre plus grande plateforme, transporte des charges utiles et des capteurs pour la surveillance autonome, de surface et sous-marine, la cartographie des grands fonds marins et les effets cinétiques.

Toutes les plateformes partagent le même modèle opérationnel : endurance extrême, opérations autonomes et intégration modulaire de la charge utile. 

Le Voyager et l'Explorer sont construits à partir de structures composites de qualité marine et de matériaux résistants à la corrosion ; le Surveyor est doté d'une coque en aluminium et d'une aile composite. Chaque classe de véhicule est conçue pour des déploiements de plusieurs mois dans des conditions océaniques exigeant une fiabilité éprouvée et renforcée.

 

 

💡Les drones produits par Saildrone

Cartographie - Surveyor : Ce navire autonome de 20 mètres est conçu spécifiquement pour la cartographie des fonds marins à grande échelle. Sa propulsion hybride, combinant la force du vent et un moteur diesel, lui confère une endurance de plus de 100 jours en mer. Sa taille imposante lui permet d'embarquer des charges utiles complexes pour des missions scientifiques ou de défense. Ce drone représente le fleuron de la flotte pour l'exploration des zones les plus reculées du globe

Surveillance et sécurité - Voyager : Dédié aux missions de surveillance et de sécurité maritime, le Voyager est un drone de surface de 10 mètres de long. Son architecture robuste lui permet de maintenir une présence persistante en mer pendant 100 jours consécutifs. Il utilise une propulsion hybride combinant l'énergie éolienne et un moteur électrique pour naviguer de manière autonome. Ce modèle est conçu pour opérer dans les zones côtières ou exclusives afin de protéger les infrastructures critiques. Sa conception polyvalente permet d'effectuer des rotations opérationnelles continues sans intervention humaine directe

Missions scientifiques - Explorer : L'Explorer mesure 7 mètres, il est optimisé pour les missions scientifiques. Sa propulsion est intégralement assurée par le vent grâce à sa voile rigide, ce qui lui confère une autonomie exceptionnelle pouvant atteindre une année entière. Totalement autonome et ne produisant pas d’émissions polluantes, il est principalement déployé pour collecter des données environnementales et météorologiques dans les régions les plus reculées de la planète. Sa fiabilité éprouvée en fait l'outil de référence pour l'observation climatique à long terme.

 

 

Étant autonomes, comment vos drones sont-ils alimentés ? Utilisent-ils uniquement l'énergie éolienne et solaire, ou disposent-ils de systèmes de propulsion plus conventionnels fonctionnant aux combustibles fossiles ?

Les USV Saildrone utilisent une architecture de propulsion hybride combinant des moteurs traditionnels avec la récupération d'énergie via une aile rigide et l'énergie solaire pour compléter à la fois la propulsion et les systèmes électriques embarqués.

Cette conception offre une endurance et une autonomie extrêmes, permettant aux véhicules de rester en mission pendant des mois sans ravitaillement. Plus important encore, notre conception unique permet des opérations soutenues dans les zones maritimes en pleine mer, y compris dans les régions éloignées où les navires traditionnels auraient besoin d'un ravitaillement fréquent.

Par rapport aux alternatives à profil bas, l'aile brevetée Saildrone offre également des avantages opérationnels au-delà de la propulsion, notamment un horizon de capteurs amélioré, des performances de communication, une protection des charges utiles des capteurs sensibles contre l'environnement et une résilience en mer.

 

Aujourd'hui, les ZEE (zones économiques exclusives) constituent un enjeu stratégique pour les États qui les possèdent. Ceux-ci doivent assurer leur protection alors même que ces zones maritimes sont menacées par divers actes de sabotage contre les infrastructures sous-marines, notamment en mer Baltique, comme l'illustre le sabotage du gazoduc Nord Stream 2. Les drones marins de Saildrone sont-ils capables de prévenir ces menaces ?

Des incidents tels que le sabotage des gazoducs Nord Stream et les dommages causés aux câbles sous-marins en mer Baltique ont mis en évidence la vulnérabilité critique des infrastructures sous-marines en l'absence ou dans le cadre d'une surveillance limitée.

 

Le Saildrone Voyager, déployé en mer Baltique, est conçu pour transporter des capteurs adaptés à la mission et rester en service pendant plusieurs mois, ce qui permet d'analyser les habitudes de vie et de réduire les lacunes prévisibles en matière de surveillance. 

 

Le Voyager assure une surveillance, une détection et une alerte précoce permanentes, aidant les autorités à identifier plus rapidement les activités anormales, à évaluer de meilleures informations en temps quasi réel et à réagir de manière appropriée.

Début mars, nous avons annoncé l'intégration et le fonctionnement réussis du profileur de fond marin (SBP) d'Innomar sur un Saildrone Voyager en mer Baltique, ajoutant ainsi la surveillance du sous-sol marin à l'ensemble des missions. Le SBP collecte des données acoustiques à forme d'onde complète qui révèlent la structure du fond marin et du sous-sol marin, permettant ainsi de détecter les changements sous le fond marin qui pourraient indiquer une altération des pipelines, des câbles ou d'autres infrastructures critiques.

Bénédicte Mezeix-Rytwiński avec Louis Moreau

 

 

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