Nadal, la fin d’une ère ?

Une soirée spéciale 

Marc Maury est le speaker officiel de Roland Garros. Et, lorsqu’il annonce tous les trophées remportés par “Rafa” à Paris, une ovation monte des tribunes : “Il a remporté Roland Garros en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2022.”  Certains spectateurs ont même pleuré après sa défaite face à Zverev ce 27 mai. L’Allemand, conscient de l’importance du moment, n’a pas vraiment célébré sa victoire et a tenu à rendre hommage au "Taureau de Manacor" : "Je ne sais pas quoi dire. Merci Rafa, de la part de tout le monde du tennis. C’est un grand honneur !"

Zverev s’est ensuite confié sur la relation qu’il entretenait avec l’Espagnol : “J’ai regardé Rafa pendant toute mon enfance. J’ai eu la chance de jouer contre lui en tant que professionnel. J’ai eu la chance de jouer contre lui deux fois sur ce magnifique court”. Après cet hommage, très ému, Zverev a senti que c’était le moment de s’éclipser : "Je ne sais pas quoi dire. Aujourd’hui, ce n’est pas mon jour. C’est celui de Rafa. Je ne veux pas parler beaucoup. Merci."

Des défaites qui se comptent sur les doigts d’une main

Nadal aura donc chuté pour la première fois de sa carrière au 1er tour de Roland Garros. Depuis son premier titre en 2005, il a remporté tous les tournois sauf quatre éditions. En 2009, la surprise fut énorme lorsque le natif de Majorque fut arrêté dans sa course aux titres par le Suédois Robin Soderling en huitième de finale (6-2, 6-7, 6-4, 7-6), un exploit que Martina Navratilova considère comme "l’un des plus grands bouleversements de l’histoire du tennis."

Six années plus tard, en 2015, ce sera au tour de Djokovic de barrer le chemin de la victoire à “Rafa”. Le Serbe a même mis une claque à l’Espagnol en moins de 3 h 30 (7-5, 6-3, 6-1). L’année suivante, en 2016, Nadal, gêné par une blessure au poignet gauche, abandonne la veille de son 3ème tour face à son compatriote, Marcel Granollers. En 2021, son bourreau fût à nouveau Djokovic mais, cette fois, en demie finale (3-6, 6-3, 7-6, 6-2).

Une statue en hommage à Nadal

Rafael Nadal a remporté 112 rencontres en 116 matchs joués à Roland Garros, ce qui correspond à un pourcentage de victoires de 96,5 %. Et, entre 2005 et 2024, il aura remporté 14 des 19 éditions auxquelles il a participé, ce qui correspond à un peu moins de ¾ de victoires à chaque fois qu’il évoluait au sein du tournoi parisien. A noter aussi que Rafa a remporté 336 sets et en a concédé seulement 36.

Honneur suprême, le géant du tennis a tellement marqué la terre battue parisienne qu’il a eu droit à une statue réalisée par l’artiste espagnol, Jordi Diez Fernandez. Cette oeuvre d’art en acier inaugurée en 2021 mesure 3 mètres de hauteur, presque 5 mètres de largeur et 2 mètres de profondeur. Elle se dresse fièrement dans le stade Roland Garros.