Pour la première fois de leur histoire, les Gay Games font étape en Espagne. Du 27 juin au 4 juillet, Valence accueillera plus de 9.000 participants venus de 76 pays pour ce rendez-vous mondial mêlant sport, culture et diversité. Pendant une semaine, la capitale du Turia vibrera au rythme de 39 disciplines sportives, de concerts, d'expositions et d'événements festifs qui devraient attirer plus de 10.000 visiteurs internationaux.
Il faudra lever les yeux vers les tribunes du stade Ciutat de València le 27 juin pour mesurer l'ampleur de l'événement. Des milliers d'athlètes venus des quatre coins du monde défileront derrière les couleurs de leur pays lors de la cérémonie d'ouverture des Gay Games XII. Sur scène, la chanteuse Mónica Naranjo partagera l'affiche avec Soraya Arnelas, Fruela, Suri et l'artiste valencienne Choriza May, chargée de présenter la soirée.
Au programme également : l'entrée de la flamme officielle, un hommage au fondateur des Gay Games, la participation de chorales internationales et le traditionnel défilé des délégations. Une ouverture à la hauteur d'un événement devenu, au fil des décennies, le plus grand rassemblement sportif et culturel inclusif au monde.
Un événement ouvert à tous, du marathon à la pelote valencienne
Créés en 1982 par la Federation of Gay Games, les jeux reposent sur une philosophie singulière. Ici, pas de minima à réaliser, pas de qualification préalable, pas de sélection élitiste. Chacun peut participer, quel que soit son âge, son niveau sportif, son orientation sexuelle ou son identité de genre. Les maîtres mots sont participation, inclusion et dépassement de soi.
Cette approche explique en partie le succès grandissant de l'événement. Cette année, plus de 9.000 participants sont attendus à Valence. Ils se retrouveront dans 46 installations réparties dans toute la ville et son aire métropolitaine pour disputer 39 disciplines allant du marathon aux échecs, en passant par le football, le rugby, le volleyball, la natation artistique, le triathlon, le tennis ou encore le padel.
Les organisateurs ont également souhaité mettre à l'honneur l'identité valencienne en intégrant deux disciplines locales sous forme de démonstrations : la pilota valenciana et le colpbol. Des sites emblématiques comme La Marina, le Velòdrom Lluís Puig, la plage de la Malva-rosa, l'Estadi del Túria ou encore le Trinquet de Pelai accueilleront les différentes compétitions.
Mais réduire les Gay Games au seul sport serait passer à côté de leur ADN. Depuis leur création, les jeux revendiquent une dimension culturelle et sociale tout aussi importante que la compétition.
Les Gay Games, côté scène et côté ville
Dès le 19 juin, plusieurs événements viendront ainsi préparer l'arrivée des participants. Le Museu de la Ciutat accueillera l'exposition « Valencia Queer : Identidades Artísticas Contemporáneas », consacrée à huit artistes résidant dans la ville. Le festival de cinéma Pride in Motion proposera une sélection d'œuvres consacrées aux thématiques LGTBIAQ+ dans le sport. Une fresque monumentale de près de 400 mètres carrés prendra également place dans l'ancien lit du Turia, tandis qu'un défilé de mode mettra en lumière plus de quarante créations de designers valenciens.
La musique occupera elle aussi une place centrale dans la programmation. Le Palau de les Arts accueillera un festival international de chorales tandis que le Palau de la Música résonnera au son des fanfares venues du monde entier. Plusieurs concerts et performances viendront ponctuer la semaine dans différents espaces de la ville.
L'un des moments les plus symboliques se déroulera pourtant loin des stades. Le matin même de la cérémonie d'ouverture, l'ancien lit du Turia accueillera l'International Rainbow Memorial Run, une course solidaire de trois kilomètres destinée à rendre hommage aux victimes des discriminations et à rappeler la dimension militante qui accompagne les Gay Games depuis plus de quarante ans.
Une cérémonie de clôture placée sous le signe de la fête à Valencia
L'inclusion se traduit également par des mesures concrètes. Cette année, l'organisation a attribué 82 bourses permettant à des personnes disposant de ressources limitées de participer aux jeux. Le programme cible notamment des candidats issus du bassin méditerranéen, d'Amérique latine, d'Afrique ou encore d'Europe de l'Est, où l'accès au sport et à la mobilité internationale demeure parfois plus difficile. Une initiative qui s'inscrit dans la continuité du programme international de bourses lancé en 1986 et qui a déjà permis à plus de 1 000 personnes de participer aux différentes éditions.
Le rideau tombera le 4 juillet à La Fonteta. La cérémonie de clôture réunira notamment Nebulossa, Rebeca, Mia Collado, Alicia DJ et Suri pour une ultime célébration. Un feu d'artifice illuminera le ciel valencien avant le passage de témoin à Perth, en Australie, qui accueillera les Gay Games en 2030.
Pendant huit jours, Valence ne sera pas seulement une ville hôte. Elle deviendra la vitrine mondiale d'un événement qui entend démontrer qu'au-delà des performances et des médailles, le sport peut aussi être un espace de rencontre, de respect et de liberté.
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