À la découverte des îles Ogasawara, un paradis tourné vers l’écotourisme

L'archipel d’Ogasawara, également connu sous le nom des îles Bonin, est le groupe d'îles le plus isolé du Japon. Ce trésor naturel, situé à un millier de kilomètres de Tokyo, est accessible uniquement par bateau depuis la capitale. Surnommé les "Galápagos de l'Est", cet ensemble d’îlots volcaniques s’est formé dans l’océan il y a quarante-huit millions d’années et s'étend sur 84 km².

Abritant une biodiversité exceptionnelle composée de plus de 500 variétés de plantes, dont 43 % sont endémiques, l'archipel a été inscrit en 2011 au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO, afin de préserver son écosystème unique et fragile. Aujourd’hui, seules les îles de Chichijima et Hahajima sont habitées, le tourisme constitue l’une des principales ressources locales avec environ 30.000 visiteurs par an.
 

Chichijima

Chichijima est l'île principale de l'archipel. Elle est accessible après une traversée de 24 heures depuis Tokyo à bord de l’Ogasawara Maru, un cargo mixte pouvant transporter un millier de passagers à une fréquence de 4 à 8 rotations par mois selon les saisons.

Chichijima offre un cadre idéal aux adeptes d'activités nautiques qui peuvent s’adonner toute l’année au snorkeling, à la plongée sous-marine, ainsi qu’au windsurf et au kayak. Les amateurs de sable fin ne sont pas en reste avec les plages de Miyanohama et de Sakiura, parfaites pour la baignade et lézarder au soleil. Il est possible d’observer les baleines de décembre à mars, tandis que le printemps et l’été sont les saisons les plus propices pour nager avec les dauphins.

Hahajima

Hahajima, située à environ 50 kilomètres au sud de Chichijima, est la troisième plus grande île de l'archipel. Accessible en deux heures par le ferry depuis Chichijima, cette île se distingue par son environnement naturel préservé. Le mont Chibusa, culminant à 463 mètres, est le point le plus élevé de l'île. Les sentiers de randonnée qui y mènent offrent de superbes panoramas sur l'océan et permettent de découvrir une flore unique. Outre le trekking, Hahajima est renommée pour ses spots de snorkeling où les eaux cristallines révèlent une vie marine riche et diversifiée.

Hahajima est également un sanctuaire pour les oiseaux, notamment le Zostérops du Japon, une espèce endémique. Les visiteurs peuvent explorer l'île à vélo ou en scooter de location, l'absence de transports en commun renforçant le sentiment d'isolement et de tranquillité.
 

Un écosystème fragile

L'écotourisme est au cœur des préoccupations de l'archipel d'Ogasawara. La préservation des écosystèmes uniques des îles est essentielle, et les visiteurs sont encouragés à adopter des pratiques respectueuses de l'environnement.

Il est crucial de rester sur les sentiers, de ne pas cueillir les plantes et de ne pas déranger la faune locale pour maintenir l'intégrité naturelle de ces îles.

Les habitants de l'archipel et les botanistes sont formellement opposés à la construction d'un aéroport afin de préserver l’écosystème. Ainsi, l'accès se fait uniquement par bateau, même si depuis la pandémie de Covid-19, certaines voix s’élèvent pour réclamer un accès aérien rapide en cas de crise majeure.

De l'enfer au paradis

Souveraines du Japon depuis 1876, les îles furent vidées de leurs habitants en 1944 pour permettre l’établissement d’une garnison de soldats japonais. Le 17 mars 1945, l’île d’Iwo Jima fut prise par les forces américaines après 40 jours de terribles combats. De nombreux soldats américains et japonais y ont perdu la vie. Les soldats japonais envoyés à Iwo Jima savaient que leurs chances de survie étaient quasi nulles.
Clint Eastwood leur a rendu hommage en réalisant le film Les Lettres d’Iwo Jima. Après la guerre, les îles furent occupées par l’armée américaine, puis restituées au Japon en 1968, date à laquelle les habitants évacués 23 ans auparavant furent autorisés à y retourner.

Les îles Ogasawara, avec leur biodiversité exceptionnelle et leurs paysages préservés, offrent une échappatoire parfaite pour les aventuriers en quête de nature et de tranquillité. Hahajima, en particulier, séduit par son charme intact et ses nombreuses opportunités d'aventures en plein air. Bien que faisant administrativement partie de Tokyo, ces îles rappellent les îles hawaïennes, loin de l'agitation urbaine.

Pour en savoir plus (pages en anglais) :

• Ogasawaramura Tourist Association
• Horaires et tarifs de la liaison maritime entre Tokyo et Chichijima