Après l'inauguration de la nouvelle galerie de la cathédrale Saint-Maurice d’Angers le 9 avril, l'architecte japonais Kengo Kuma a fait escale deux jours à Bruxelles à l’occasion des 160 ans d’amitié belgo-japonaise. Conférence à l’Université Libre de Bruxelles le 16 avril, suivie, le lendemain, de l’ouverture de son exposition "Architecture in dialogue" à la Fondation Folon La Hulpe - visible jusqu'au 13 septembre 2026. Une invitation à repenser notre manière d'habiter le monde.
Conférence à l'Université Libre de Bruxelles
Il y avait d'abord ce silence. Dans le hall du bâtiment K de l'ULB, les gens attendaient, debout, immobiles. Une impatience contenue. Puis Kengo Kuma est arrivé, sans effet, sans annonce. Il est entré comme il construit : sans bruit. Très vite, il a disparu dans le groupe qui l’entourait.
En aparté, je lui avais demandé quel bâtiment, réel ou imaginaire, lui avait donné envie de devenir architecte. Il a évoqué un souvenir d'enfance : la visite, avec son père, du Gymnase National de Yoyogi, conçu par Kenzo Tange pour les Jeux olympiques de 1964. C'est là qu'il avait entendu pour la première fois le mot « architecte », un métier qu'il trouva aussitôt incroyable. Avant cela, il voulait être vétérinaire, comme le mari de sa professeure de piano, dont la maison remplie de chats et de chiens incarnait à ses yeux « une vie de rêve ».
Sur scène, il a annoncé d'emblée : « Il y a environ 400 slides. » Des rires étouffés ont parcouru la salle. Pendant une heure, les images ont défilé, révélant un univers à la croisée de l'art et de l'architecture. Des estampes de Hiroshige aux toiles de Van Gogh, en passant par Frank Lloyd Wright, l'architecture traditionnelle japonaise et les forêts, les influences dialoguent et nourrissent sa réflexion.
Chez Kengo Kuma, l'architecture ne cherche pas à s'imposer. Elle se fragmente, s'allège, se dissout presque. Bois, pierre, papier, céramique, verre : les matériaux deviennent des filtres plutôt que des frontières. La lumière circule, l'air traverse, la nature s'invite. Construire ne consiste plus à dominer un espace, mais à créer une relation.
« L’architecture naturelle est une architecture qui a su nouer une relation heureuse avec le lieu où elle s’inscrit. » - Kengo Kuma, Natural Architecture
Inspiré par les traditions japonaises et les savoir-faire locaux, il développe une « architecture de particules » qui tente de réconcilier l'homme avec son environnement. Une approche qui résonne avec acuité, à l'heure où nos manières d'habiter sont profondément questionnées.
Quand Kengo Kuma dialogue avec Jean-Michel Folon
C’est cette même sensibilité que prolonge l’exposition "Architecture in dialogue" à la Fondation Folon à la Hulpe, réunissant une vingtaine de maquettes, photographies sur voiles, croquis et installations, articulés autour de la légèreté, la douceur, la nature et la géométrie.
La vision architecturale de Kengo Kuma et l'univers poétique de Jean-Michel Folon se répondent avec une évidence désarmante. Les deux créateurs partagent une même quête, à savoir l'harmonie entre l'homme et la nature, la simplicité, et ce désir de rendre perceptible l'invisible. Nourris par la littérature, la musique, les arts et les échanges avec artisans et créateurs, ils ont chacun forgé un langage singulier, affranchi des frontières disciplinaires et des époques.
Plus qu'une rencontre entre un architecte et un artiste, c'est une vision commune du monde qui se dessine.
En parallèle de l’exposition, des étudiants de la Faculté d’architecture La Cambre Horta ont conçu et réalisé, en partenariat avec la Fondation Folon et l’agence Kengo Kuma & Associates, une micro-architecture installée à l’arrière de la fondation, dans le Domaine régional Solvay. Une réalisation qui prolonge concrètement ce dialogue entre générations.
Une exposition à voir, à revoir, et à vivre comme une expérience méditative.
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16 avril 2026, Conférence à l’ULB en collaboration avec la Faculté d’architecture ULB-La Cambre Horta et l’Ambassade du Japon en Belgique
Jusqu’au 13 septembre 2026.
"Kengo Kuma. Architecture in dialogue" à la Fondation Folon, Drève de la Ramée 6/A, 1310 La Hulpe, Belgique Exposition inscrite dans les célébrations du 160ᵉ anniversaire de l’amitié belgo-japonaise en collaboration avec Kengo Kuma & Associates, l’Ambassade du Japon en Belgique, Nihonjinkai, l’Association japonaise de Belgique et Wallonie-Bruxelles International.
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