Et si un voyage en train devenait une aventure littéraire collective ? Le 22 octobre 2026, seize écrivains français et japonais ont embarqué à Kyoto à bord du Twilight Express Mizukaze. Leur mission : écrire ensemble un roman d’environ 200 pages en une journée et une nuit, avant d’arriver à Matsue, à quelque 300 kilomètres de Kyoto.
Seize écrivains, une histoire à construire ensemble
Seize auteurs, deux langues, une seule histoire et moins de 24 heures pour lui donner forme : voilà le défi des « 24 heures du roman ». Imaginé par Anne Forrest-Wilson, fondatrice de l’association française "L’écriture en mouvement", le projet repose sur une idée aussi simple qu’ambitieuse : faire écrire ensemble des auteurs qui ne partagent ni la même langue ni nécessairement les mêmes habitudes littéraires.
Pour cette édition japonaise, huit écrivains français ont rejoint huit auteurs japonais à bord du Twilight Express Mizukaze, un train de luxe qui sillonne les paysages de l’ouest du Japon. Parmi les participants français figurent notamment Muriel Barbery, autrice de L’Élégance du hérisson, Hervé Le Tellier, prix Goncourt 2020 pour L’Anomalie ou encore Richard Collasse, auteur du Dictionnaire amoureux du Japon.
Mais comment faire tenir seize plumes dans un même roman ?
Chaque auteur prend en charge un chapitre et un personnage, à partir d’une trame générale et d’éléments biographiques définis à l’avance. Il ne s’agit donc pas de juxtaposer seize textes, mais de faire progresser une intrigue commune, en veillant à ce que les personnages et les récits s’entrecroisent. Des interprètes facilitent les échanges entre les participants.
Une journée, une nuit et le Japon qui défile
Le train quitte Kyoto dans la matinée du 22 octobre et atteint Matsue le lendemain matin. Entre les deux, une journée et une nuit à bord pour faire avancer le récit. Les paysages de l’ouest du Japon défilent derrière les fenêtres tandis que les auteurs doivent composer avec une contrainte inhabituelle : le temps du voyage devient celui de l’écriture.
Le choix du train n’est pas anodin. Le Twilight Express Mizukaze, avec ses cabines et ses espaces raffinés, est pensé pour prendre le temps de voyager. Ici, il devient aussi un lieu de création, où seize écrivains doivent faire coexister leurs idées et leurs personnages avant l’arrivée.
Le projet avait déjà été tenté au Canada en 2015. Cette nouvelle édition en prolonge l’esprit, avec un défi supplémentaire : faire dialoguer des écrivains français et japonais, au-delà des différences de langue et de culture littéraire.
Reste à découvrir ce que donnera cette écriture collective : un roman façonné en un temps record, au rythme d’un train traversant le Japon. Sa publication est annoncée ultérieurement.
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