La Thaïlande détecte de la méthamphétamine dans des cigarettes électroniques

 

Le Département des Sciences Médicales thaïlandais vient d'émettre une mise en garde auprès des utilisateurs de cigarettes électroniques. Pour la première fois, ses laboratoires ont détecté de la méthamphétamine et de l'étomidate (un anesthésique puissant) mélangées dans le même e-liquide saisi au mois de juin 2026. Cette découverte soulève des inquiétudes majeures en matière de santé publique.

 

Des effets potentiellement mortels

 

Ce qui rend cette découverte particulièrement dangereuse est la combinaison elle-même. L'étomidate supprime la respiration et les fonctions cérébrales et peut causer une perte de conscience. Parallèlement, la méthamphétamine stimule le système nerveux et le cœur, augmentant le risque d'arythmie et d'arrêt cardiaque soudain.

Inhaler un e-liquide contenant les deux substances pourrait causer des symptômes graves et potentiellement mortels : perte de conscience, battement cardiaque anormal, insuffisance cardiaque aiguë et même mort subite.

En d'autres termes, c'est un antagonisme physiologique extrême. Un produit qui endort le corps est mixé à un produit qui l'hyperactive : un mélange explosif et imprévisible.

 

Les « zombie vapes » : un marché noir florissant

 

Ces produits dangereux circulent sous des noms évocateurs sur le marché noir thaïlandais : les « K-Pods » ou les « zombie vapes ». Des appellations qui ne trompent pas les consommateurs avertis mais qui restent attrayantes pour les utilisateurs curieux ou dépendants.

Entre octobre 2024 et juin 2025, le Bureau de la drogue et des narcotiques du Département des Sciences Médicales a analysé 83 échantillons de cigarettes électroniques. Parmi les 27 échantillons clairement étiquetés, seule la nicotine a été détectée. Mais parmi les 56 produits non étiquetés ou d'aspect contrefait, une contamination à l'étomidate a été trouvée, soit mélangée à la nicotine, soit en remplacement complet.

 

L'étomidate : une substance médicale détournée

 

L'étomidate n'est pas une drogue de rue ordinaire. C'est un anesthésique d'action rapide destiné strictement à l'usage hospitalier sous supervision médicale. Son utilisation illégale dans les liquides de vapotage s'est multipliée en Asie et a été détectée pour la première fois en Thaïlande à la fin de 2024.

Initialement classée comme un médicament spécialement contrôlé, cette substance a été reclassifiée au rang de substance psychotrope de catégorie 2 le 27 juillet 2025. Cette décision vise à renforcer les contrôles d'importation, de possession et d'utilisation.

La reclassification montre que les autorités thaïlandaises prennent très au sérieux l'émergence de ces produits adulérés. Mais elle révèle aussi que le problème s'est développé sans être détecté pendant plusieurs mois avant cette reclassification.

 

Pas un problème isolé : les cas en Asie du Sud-Est

 

La Thaïlande n'est pas seule face à ce problème. Ses voisins asiatiques connaissent aussi une montée en flèche des e-liquides dopés à des substances dangereuses.

 

En Indonésie, le problème est particulièrement aigu. L'Agence nationale des stupéfiants (BNN) y a émis une forte mise en garde publique concernant la circulation croissante de cartouches de vapotage dopées à l'étomidate. Le 12 novembre 2025, les autorités ont intercepté 8 500 cartouches de recharge de vapotage illégales qui avaient été passées en contrebande par fret aérien à l'aéroport international de Jakarta.

 

En Malaisie, les autorités font face à un problème tout aussi préoccupant. Le ministère de la Santé a annoncé que 96 dossiers d'enquête impliquant des e-liquides dopés aux drogues ont été enregistrés entre 2024 et mars 2025. Plus de 70% de ces produits ont été testés positifs aux cannabinoïdes synthétiques et aux amphétamines.

 

Singapour, qui a déjà interdit le vapotage depuis 2018, a renforcé sa législation de manière drastique. Depuis le 1er septembre 2025, le vapotage est désormais classé comme une infraction liée à la drogue et puni de peines sévères. Toute personne prise en possession de cigarettes électroniques risque une amende pouvant atteindre 2.000 dollars de Singapour (environ 1.350 euros). La récidive est durement châtiée. Et la vente ou l'importation de liquides de vapotage dopés aux drogues entraînent des peines d'emprisonnement allant jusqu'à 10 ou 20 ans.

 

Au-delà de l'Asie : un problème mondial

 

Le problème des e-liquides dopés aux drogues n'est pas limité à l'Asie du Sud-Est. D'autres régions du monde connaissent des situations similaires, bien que moins documentées.

 

La crise EVALI (Injury Associated with the Use of E-Cigarette or Vaping Products) a secoué les États-Unis en 2019. Elle illustre les risques graves des e-liquides contaminés. À l’époque, une épidémie a touché plusieurs milliers de personnes ayant inhalé des e-liquides contenant du cannabis et de la vitamine E. Cette situation a été la cause de 2.807 hospitalisations et 68 décès. L'acétate de vitamine E s'est avéré être l'élément responsable des troubles respiratoires graves. Cet événement a marqué la prise de conscience mondiale sur les dangers des e-liquides contenant des substances autres que de la nicotine.

 

Au moins un décès a été signalé en Belgique à cause de la consommation d'un e-liquide contenant du CBD, le cannabinoïde non-psychoactif du cannabis. De plus, des saisies de méthamphétamine et d'éphédrine ont été enregistrées en Belgique, bien que les cas de e-liquides dopés aux drogues y soient moins nombreux qu'en Asie du Sud-Est.

 

En France, bien que les cas connus de e-liquides dopés soient moins nombreux qu'en Asie du Sud-Est, des cas d'usage détourné de ces e-liquides ont été rapportés récemment, avec l'ajout de substances illégales. Les autorités françaises restent vigilantes face à cette menace émergente qui pourrait, comme en Asie, se généraliser rapidement.

 

À l'échelle européenne, les enquêteurs mettent également en garde. Le risque de contrebande de méthamphétamine ou d'éphédrine sous forme liquide a été identifié comme une préoccupation majeure par les agences anti-drogue. La possibilité que ces substances soient mélangées à des e-liquides pour faciliter le transport ou la dissimulation est prise au sérieux.

 

Pourquoi la Thaïlande est-elle une cible ?

 

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi la Thaïlande est particulièrement touchée par ce phénomène.

D'abord, bien que les cigarettes électroniques soient interdites en Thaïlande depuis 2014, elles continuent d'être vendues ouvertement, notamment près des écoles. Cette accessibilité contribue à la montée du vapotage chez les jeunes. Selon les autorités, le taux de vapotage parmi les 15-29 ans a augmenté de 5,8% en 2019 à 12,2% en 2024.

Deuxièmement, la reclassification de l'étomidate de médicament à substance narcotique montre que les autorités n'ont découvert le problème que récemment. Les criminels ont eu plusieurs mois, voire des années, pour établir des réseaux de distribution avant que les mesures de contrôle ne se renforcent. Le marché souterrain s'est développé sans surveillance adéquate.

Troisièmement, la Thaïlande reste un pays de transit pour les trafiquants asiatiques, et les produits dopés viennent d'Indonésie ou d'autres pays voisins.

 

Les risques pour les jeunes

 

Les jeunes sont particulièrement vulnérables à ces produits. Souvent commercialisés avec des saveurs attrayantes (mango, blueberry, ...) et présentés comme une alternative « sûre » au tabac, ces e-liquides dopés trompent les utilisateurs inexpérimentés qui ne soupçonnent pas la présence de substances dangereuses.

Des hospitalisations récentes d'adolescents pour des lésions pulmonaires liées au vapotage ont ravivé le débat. L'hôpital Ramathibodi a révélé dans une étude que les maladies liées au vapotage ont coûté environ 306 millions de bahts (environ 8 millions d'euros) en soins médicaux en 2024.

 

La lutte contre ce dangereux phénomène est l’affaire de tous, autorités politiques, responsables sanitaires, familles. Une véritable crise sanitaire guette peut-être. Prévention et action coordonnées sont urgentes.