Après avoir été volées et emmenées à l'étranger, deux immenses défenses d'éléphant vieilles de 400 ans retrouvent enfin leur village de la province de Tak.
C’est une histoire incroyable qui se termine bien pour le village de Lay Tong Ku, situé dans les montagnes de la province de Tak, à la frontière avec la Birmanie. Le jeudi 26 février 2026, une grande cérémonie a été organisée pour célébrer le retour de deux énormes défenses d'éléphant sacrées. Ces objets ne sont pas des pièces ordinaires : elles mesurent plus de 1,70 mètre, pèsent 40 kilos chacune et sont sculptées avec des images de Bouddha datant de l'époque d'Ayutthaya. Pour les habitants, ce sont des « gardiens » qui protègent le village depuis des générations. En 2017, un ancien chef de village les avait volées pour les emmener illégalement de l'autre côté de la frontière. Après des années de négociations entre les autorités thaïlandaises et des groupes locaux de Birmanie, elles ont enfin été restituées.
Qui sont les Karen « ermites » de Lay Tong Ku ?
Pour bien comprendre l'importance de cet événement, il faut savoir que ce village est unique en Thaïlande. Les habitants font partie d'une branche spéciale de la culture Karen que l'on appelle les « ermites aux cheveux longs ». Dans cette communauté, les chefs spirituels et les fidèles suivent des règles de vie très anciennes : ils ne se coupent jamais les cheveux et les portent attachés en chignon. Ils vivent en harmonie avec la nature et considèrent ces défenses d'éléphant comme des objets sacrés indispensables pour pratiquer leurs rites religieux. Sans ces reliques, les villageois avaient le sentiment d'avoir perdu leur protection spirituelle.
Un village qui demande à être entendu
Le retour de ces objets est une grande victoire pour le peuple Karen, mais cela met aussi en lumière leur isolement. Le village de Lay Tong Ku est situé dans une zone très difficile d'accès, au bout de pistes de terre souvent impraticables. Lors de la cérémonie présidée par le chef du district d'Umphang, les leaders locaux ont profité de l'occasion pour passer un message. Tout en remerciant les autorités pour avoir récupéré leurs trésors, ils ont demandé la construction de meilleures routes. Pour eux, le retour de leurs racines culturelles doit maintenant s'accompagner d'un meilleur accès aux soins et à l'éducation pour les habitants de la région.
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