La photo du jour : les Tangkis, messagers des dieux à Singapour

 

Une pratique ancienne importée du sud de la Chine

Le mot mandarin tangki signifie littéralement « l’enfant qui sert d’oracle ». La pratique est née dans les provinces du Fujian et du Guangdong, d’où proviennent la plupart des migrants chinois installés à Singapour au XIXᵉ siècle. Figures respectées, parfois craintes, chargées d’intercéder entre humains et esprits, les médiums faisaient déjà partie du paysage religieux des villages du sud de la Chine. À Singapour, ces pratiques séculaires se sont installées dans les temples de quartier, souvent dédiés à des divinités populaires.

Le plus célèbre des tangkis singapouriens est Tan Ah Choon (1928-2010), surnommé Tangki Ong, « le roi des médiums ». Chauffeur de bus le jour, il changeait de peau le soir dans un temple du quartier de Bukit Ho Swee. On raconte qu’il avait reçu sa vocation en rêve quand une divinité lui aurait ordonné de servir comme intermédiaire. Pendant plus de 50 ans, il aurait guidé des milliers de fidèles. Sa renommée était telle qu’il recevait des visites de l’étranger. 

 

 

 

 

Une foi populaire à Singapour qui résiste au temps

Il est difficile de savoir combien de tangkis exercent aujourd’hui à Singapour. La Fédération taoïste de Singapour ne recense pas la pratique mais estime qu’ils sont environ un millier. Certains officient dans des temples officiels, d’autres lors d’occasions festives ou dans des home temples aménagés dans les HDB. La plupart des consultations sont paisibles, sans transe violente. Les fidèles viennent pour des questions concrètes sur la santé, la carrière, les relations familiales, les décisions importantes en général. Les jeunes s’y intéressent aussi.

 

Soudain, le corps du médium se tend, son visage se transforme...

 

 

La proportion de Singapouriens se déclarant adeptes de cette pratique taoïste est cependant passée de 30 % dans les années 1980 à environ 10 % aujourd’hui. Mais les statistiques cachent une réalité plus nuancée : beaucoup continuent de pratiquer sans se dire religieux. On consulte un tangki comme on irait voir un acupuncteur ou un maître de feng shui, pour équilibrer une énergie ou apaiser une inquiétude.

Les temples, quant à eux, restent des foyers vivants de rencontre, d’entraide et de mémoire. On y croise des retraités qui préparent le thé, des jeunes qui allument un bâton d’encens, des familles venues remercier une divinité après une guérison. La place du sacré est toujours respectée.

 

Entre transe et tradition à Singapour…

Le rituel suit un protocole précis. Avant la séance, le tangki se prépare : prières, jeûne, bains purificatoires. Dans le temple, les tambours et les cymbales marquent un rythme hypnotique. L’encens épaissit l’air et tamise la lumière, les chants invoquent la divinité. Soudain, le corps du médium se tend, son visage se transforme : on ne sait plus où finit l’homme et où commence la voix des dieux.

Certains tangkis s’expriment dans un dialecte ancien, d’autres griffonnent des caractères mystiques sur du papier fin de couleur jaune. En état de transe, ils peuvent aussi accomplir des actes de bravoure qui prennent la forme de manifestations spectaculaires : marcher sur des lames, se percer la langue, s’autoflageller. Les fidèles s’approchent avec humilité pour demander un remède, une bénédiction ou une réponse à une question intime. Le tangki parle, bénit ou trace un talisman qui sera glissé dans un portefeuille pour conjurer la malchance. Dans ce climat chargé de prédictions, l’énergie collective dans le temple est mêlée de foi et de possession.

 

 

Les rituels commencent souvent en fin de journée vers 19h-20h pour se terminer tard dans la nuit. Il est permis d'observer, tout en restant discret...

 

 

Où et quand assister à une séance de tangki ?

Les plus spectaculaires ont lieu lors des grandes fêtes taoïstes, notamment pendant l’anniversaire du Monkey God, célébré chaque année en janvier-février, ou le festival des 9 Dieux empereurs, généralement en octobre, selon le calendrier lunaire. Ces jours-là, plusieurs temples de Singapour organisent des processions où les médiums bénissent la foule et se livrent à des rituels théâtraux.

On peut aussi assister à une séance dans un petit temple taoïste de quartier, comme celui de Hiang Foo Siang sur notre photo. Situé au 485 Serangoon North Ave 1, il se trouve à quelques minutes de Serangoon North Village. Les consultations ont lieu les jours finissant par 3, 6 et 9. Comme ces dates dépendent du calendrier lunaire, le plus simple est de regarder le tableau d'affichage à l'entrée du temple. Les rituels commencent souvent en fin de journée vers 19h-20h pour se terminer tard dans la nuit. Il est permis d'observer, tout en restant discret.

Les célébrations sont structurées en trois temps : l'invocation, au son des gongs, pour appeler la divinité, où le tangki entre en transe, assis sur une chaise de dragon, suivie de la consultation elle-même, au cours de laquelle les fidèles posent leurs questions, et enfin la rédaction des talismans, œuvrant comme un charme pour leur protection.

 

Le tangki , science ou croyance ?

Le tangki n’est ni une entité institutionnelle – beaucoup maintiennent un travail ordinaire dans la journée – ni un fantôme du passé, mais une tradition vivante à la croisée de l’intime et du spectaculaire, de la science et de la croyance. Une croyance qui peut coexister avec d’autres religions ou avec un mode de vie séculaire. Car les temples jouent avant tout un rôle social en soudant les communautés de quartier et le médium y occupe une place charismatique. Dans la photo que vous découvrez aujourd’hui, il y a tout cela : la ferveur du questionnement, la beauté d’un geste immémorial, la foule suspendue à sa respiration.

Qu’on y voit donc un phénomène d’hypnose collective ou une pratique religieuse, la présence du tangki rassure. Elle incarne le lien tangible entre le visible et l’invisible. Pour beaucoup, c’est un recours contre l’adversité, une action puissante qui fait le pont vers l’inconnu.