“Caravage, le portrait dévoilé” au Palais Barberini

Les portraits du Caravage sont rares, beaucoup ayant disparu ou ayant été détruits. L’exposition du portrait de Maffeo Barberini au Palais Barberini, est, de ce fait,  inédite et incontournable.

Jusqu’au 23 février 2025, les Gallerie Nazionali di Arte Antica dévoilent pour la première fois au public le Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini, une œuvre attribuée au Caravage.

Une redécouverte historique

Attribué par le savant Roberto Longhi en 1963, ce tableau d’une rareté exceptionnelle est conservé depuis des décennies dans une collection privée. Il s’agit d’un prêt historique, permettant aux amateurs d’art et aux spécialistes d’explorer une facette méconnue du maître du clair-obscur. Cette œuvre éclaire le talent du Caravage dans l’art du portrait, une discipline peu représentée dans son corpus, car beaucoup de ses toiles dans ce domaine ont été perdues ou détruites.

Monseigneur Maffeo Barberini, qui deviendra le pape Urbain VIII (1623-1644), est représenté assis dans un fauteuil, baigné par un puissant faisceau lumineux. La scène, d’un réalisme saisissant, capte la vivacité du personnage, soulignée par son expression intense et un geste interrompu, comme figé dans le temps. Le Caravage utilise une palette restreinte, mêlant des pigments de terre pour le fond et un subtil jeu de verts métalliques pour les vêtements du modèle. L’éclairage dramatique, caractéristique de l’artiste, met en exergue la peau lumineuse et les détails de la composition, tandis que le contraste entre lumière et obscurité confère à l’ensemble une monumentalité dépouillée de toute rhétorique.

L’exposition, organisée dans la Sala Paesaggi du Palazzo Barberini, offre également un éclairage scientifique et critique sur cette œuvre inédite. À travers cette présentation, les visiteurs découvrent le génie du Caravage dans une représentation sobre mais puissante de l’humanité.

Joanna BLAIN