Correspondant de longue date pour les grands médias français et collaborateur du 98,5 FM à Montréal, Benoît Clair lance l’édition californienne du PetitJournal.com. Avec Agnès Chareton, il veut relier une communauté francophone dispersée sur un territoire grand comme trois fois la France.C’est dans ce paysage d’échanges, d’histoire et de francophonie partagée que s’inscrit la création de cette édition de LePetitJournal.com
« Ici aussi, on parle français, et il faut que cela s’entende », - Benoît Clair.
« Los Angeles, c’est une métropole où il faut parfois une heure et demie de route pour voir quelqu’un qui habite dans la même ville », observe Agnès Chareton, journaliste passée par Bayard Presse et French Morning, aujourd’hui rédactrice en chef de LePetitJournal.com/Los Angeles. Installée en Californie depuis 2022, elle connaît intimement la vie des expatriés français : leurs parcours, leurs doutes, leurs réussites.
« Dans un tel contexte, un média de proximité prend tout son sens, explique-t-elle. Le Petit Journal est un lien entre francophones : on fait circuler l’information, on raconte des histoires, on crée du lien. » Ici, pas question de répéter ce que publient les grands titres américains : l’équipe veut offrir un regard français sur la vie locale. « Nous ne sommes pas là pour redire l’actualité américaine déjà couverte par l’AFP ; notre rôle, c’est de relier la communauté francophone et de raconter des histoires qu’on ne lit nulle part ailleurs. »
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Des portraits et du cinéma, au cœur du récit
Dès les premières semaines, la rédaction a choisi deux axes majeurs : les portraits et le cinéma. Chefs, artistes, entrepreneurs ou enseignants : chacun a son histoire et sa trajectoire. « Il y a deux jours, j’ai rencontré un pâtissier français installé près de San Diego », raconte Agnès Chareton. « Il a travaillé à Las Vegas, participé à un concours international en France et ouvert sa propre boutique. Ces parcours sont passionnants, car ils incarnent la réussite à la française sur le sol américain. »
Impossible, à Los Angeles, de passer à côté du septième art. Pour en rendre compte, LePetitJournal.com/LA s’appuie sur deux signatures d’exception. Déborah Laurent, journaliste belge et membre du jury des Golden Globes, réalise de véritables chroniques vidéo immersives au cœur de l’industrie hollywoodienne. Ses interviews d’acteurs, ses reportages tournés dans les studios ou sur les tapis rouges offrent aux lecteurs une plongée rare dans les coulisses du cinéma mondial. « C’est un format qui parle directement à notre communauté : vivant, rapide, visuel — et surtout accessible à tous », souligne Agnès.
À ses côtés, Claude Budin Juteau, critique aguerri et collaborateur de la revue Écran Total en France, apporte son regard analytique et sa plume exigeante. Ensemble, ils font vivre une rubrique cinéma aussi rigoureuse qu’inspirée. « C’est un vrai plaisir de pouvoir partager ces entretiens et critiques avec le public francophone, confie Agnès. Le cinéma, ici, c’est une culture à part entière — et nous voulons la raconter avec notre regard français. »
Une rédaction soudée et ambitieuse
Sous l’impulsion de Benoît Clair, ancien reporter et producteur de télévision passé par Europe 1, TF1 et Paris Match, la rédaction de LePetitJournal.com/LA s’est structurée à une vitesse surprenante. « En trois semaines, tout était en place », se réjouit-il. Dès les débuts, Agnès Chareton a su fédérer une équipe de journalistes issus d’horizons variés : de Denver à Las Vegas, chacun apporte sa sensibilité, son regard et sa culture du terrain.
« Ce sont des journalistes autonomes, passionnés, qui savent pourquoi ils sont là », résume Benoît Clair. « Beaucoup ont dû se battre pour exercer leur métier aux États-Unis. Ils connaissent le terrain, ils connaissent les gens, et ils aiment raconter des histoires vraies. »
Chaque semaine, une conférence de rédaction réunit l’équipe à distance : on y discute des sujets, des priorités, des angles, mais aussi du ton à adopter. L’approche est résolument magazine : du fond, du rythme, de la diversité. « On ne fait pas de “news chaude” », insiste Benoît. « On préfère des reportages fouillés, des portraits incarnés, qui donnent du sens et de la perspective. »
Ce travail d’équipe, à la fois rigoureux et créatif, confère déjà à cette jeune édition une identité bien marquée : proche des gens, exigeante sur le fond, et portée par une énergie collective rare.
L’expérience et la vision d’un grand reporter
Quarante-cinq ans de journalisme et toujours la même curiosité. Benoît Clair a tout connu : les missions pour Paris Match à Houston, la couverture des programmes de la NASA, la direction de la communication d’Ariane 5, ou encore les années télé et radio entre Paris, New York et Montréal. Aujourd’hui installé en Californie, il n’a rien perdu de sa verve.
« Écrire sur la longueur, choisir les mots, garder la Francophonie au cœur : c’est une vraie passion » - Benoît Clair
Sa collaboration régulière avec le 98,5 FM de Montréal entretient un lien naturel entre les deux Amériques francophones. « Le Québec partage avec la Californie ce goût du monde et des mots », dit-il. « Dans ces deux territoires, il y a la même énergie, le même désir d’ouvrir des fenêtres sur l’ailleurs. »
Avec LePetitJournal.com/LA, Benoît Clair n’entend pas seulement informer : il veut transmettre. « J’aimerais que ce journal donne envie d’écrire, de lire, de penser en français », ajoute-t-il. Derrière la rigueur du professionnel, on devine l’enthousiasme du pédagogue : celui qui croit encore que la presse peut rassembler, éclairer et faire grandir une communauté entière.
Le lien entre Québec et Californie ne date pas d’hier.
Depuis 1970, la Délégation du Québec à Los Angeles défend les intérêts de la Belle Province dans sept États de l’Ouest américain : de la Californie au Colorado. Active dans les domaines économiques, culturels, universitaires et environnementaux, elle a notamment contribué à la création d’une bourse du carbone commune entre Québec et Californie — symbole d’une coopération durable et innovante.
Plusieurs figures marquantes y ont laissé leur empreinte, dont Michel Robitaille, qui y fut directeur de la coopération et des affaires publiques de 1982 à 1987, avant de devenir délégué général du Québec à New York puis à Paris. Défenseur infatigable de la langue française, il incarne cette continuité francophone entre les deux rives du continent.
Une francophonie de l’Ouest en construction
Au-delà des frontières de la Californie, l’équipe veut rayonner sur toute la circonscription consulaire : Arizona, Nevada, Nouveau-Mexique. « Notre territoire, c’est trois fois la France ! » s’amuse Benoît Clair. « Mais il y a partout des francophones, des lycées, des associations, des entrepreneurs : il faut leur donner la parole. »
Pour lui, LePetitJournal.com est aussi un outil de la Francophonie, un lien entre la presse indépendante et les institutions. « C’est notre manière de montrer qu’on peut faire vivre la langue française partout, même à Hollywood. »
La francophonie en mouvement, d’un océan à l’autre
À Los Angeles, tout commence toujours par une histoire. Celle du PetitJournal.com en Californie ne fait que débuter : un média proche des gens, ancré dans la culture francophone, porté par une équipe passionnée.
Mais cette aventure dépasse les collines d’Hollywood. De Montréal à Miami, de Mexico à Buenos Aires, les quatorze éditions américaines du PetitJournal.com forment aujourd’hui un véritable archipel francophone : un réseau de voix, de talents et de récits qui tissent un même fil bleu, celui de la langue française.
Dans ce vaste espace des Amériques, le français s’affirme comme une langue de lien, de culture et d’ouverture. De Montréal à Los Angeles, LePetitJournal.com incarne cette Francophonie en mouvement, curieuse du monde et confiante dans son avenir.
À travers son édition californienne, il prouve qu’on peut conjuguer modernité, diversité et francophonie sans frontières.
Et si, finalement, la nouvelle conquête de l’Ouest passait par les mots ?
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