Loin des proches et confrontés à de nouveaux défis, de nombreux expatriés traversent des périodes de découragement. Contrairement aux idées reçues, ces difficultés peuvent apparaître à n'importe quel moment de l'aventure. Voici comment les reconnaître et retrouver un équilibre.
Quand on entend parler d’expatriation, ça fait souvent rêver : on s’imagine assez facilement tout quitter pour tout recommencer ailleurs. Or la réalité est souvent bien plus contrastée.
La fatigue liée à l’expatriation peut se faire sentir au début : démarches administratives, solitude, choc culturel... Mais, ce qui est moins connu, c'est que cette fatigue peut aussi survenir après quelques années ou quelques mois d'émigration. Mal du pays, éloignement familial, insécurité financière : l'expatriation peut devenir une source d'épuisement mental.
Idées reçues : les 4 phases de l’expatriation
Souvent, l'expatriation est vue comme un cycle, se structurant autour de 4 phases psychologiques et émotionnelles clés.
1. La lune de miel
Les premiers temps sont caractérisés par l'émerveillement et l'euphorie. Le nouvel environnement est perçu comme exotique, stimulant et excitant.
2. Le choc culturel
L'euphorie retombe face aux différences concrètes de la vie quotidienne. La barrière de la langue, l'éloignement des proches et la perte de repères génèrent souvent de la frustration, de l'anxiété, cette période est aussi connue sous le nom de "blues de l'expatrié".
3. L'ajustement
La crise laisse place à la compréhension. On apprend à résoudre les problèmes du quotidien avec plus de recul et à bâtir un nouveau réseau de relations.
4. La maîtrise et l'intégration
Le pays d'accueil devient un nouveau "chez-vous". Vous vous sentez à l'aise et adoptez certaines coutumes locales tout en conservant votre identité d'origine.
Limites du modèle : l'expatriation est loin d'être une expérience linéaire
Aujourd’hui, cette modélisation rigide de l'expatriation est largement remise en question, à une époque où la population s’expatrie de plus en plus.
1. La transition n'est pas une ligne droite
Même si certains peuvent se sentir intégrés rapidement, il est tout à fait possible de s'effondrer psychologiquement au bout d'un certain temps à cause d'un deuil à distance ou d'une lassitude administrative, retournant ainsi brusquement à l’étape du "choc culturel". Peu importe où l’on s’expatrie, vivre les changements dans la vie des proches à distance est toujours difficile.
Le processus est donc davantage cyclique et imprévisible que linéaire.
2. La "Lune de miel" est loin d'être systématique
Tout le monde ne commence pas son expatriation par un sentiment d'émerveillement, et l'euphorie est fausse. De nombreux expatriés, notamment ceux qui subissent une mutation imposée, qui partent dans la précipitation, sans les moyens financiers qui suivent, entrent directement dans la phase de crise ou d'anxiété dès les premiers jours à cause du stress logistique et de l'isolement.
Nous avons recueilli le témoignage anonyme d’une Française, arrivée à Barcelone en 2015, qui se trouve dans cette situation :
“Je suis arrivée en Espagne pour échapper à la France, car il était devenu trop dangereux pour moi d’y vivre. Je ne découvrais donc rien de l'Espagne sous le prisme de l’amour ; tous les nouveaux monuments, nouvelles rues que je traversais ne faisaient que me rappeler à quel point j’étais loin de chez moi. Dix ans plus tard, aujourd’hui, je ne peux toujours pas revenir vivre dans mon pays et je sens un décalage constant étant donné que je me sens toujours profondément française.”
3. Un modèle culpabilisant
Présenter ces phases comme un "cycle normal" crée une pression psychologique. Si en tant qu'expatrié, on ne vit pas de phase de lune de miel ou l’on reste bloqué dans la frustration, on a l'impression de "rater" son expatriation, alors que nos réactions sont liées à de multiples facteurs : notre personnalité, notre âge, notre état psychologique, le pays d'accueil, la présence/l’absence de nos proches…
Que faire pour aller mieux ?
Pour surmonter le choc culturel ou la baisse de moral en expatriation, il est essentiel de briser l'isolement en combinant le réconfort des réseaux francophones et l'ouverture sur le pays d'accueil.
1. Intégrez les réseaux francophones
Parler sa langue maternelle et partager ses mésaventures permet de relâcher la pression psychologique. Pour ce faire, plusieurs voies s’offrent à vous :
Les accueils FIAFE : Le réseau de la FIAFE (Fédération Internationale des Accueils Français et Francophones à l'Étranger) est présent dans le monde entier. Ils organisent des cafés, des sorties et aident à s'intégrer bénévolement.
Barcelone : les 7 réseaux francophones d'entrepreneurs à connaître absolument
Les groupes Facebook locaux : Cherchez les mots-clés "Français à [Ville]" ou "Francophones à [Ville]". C'est le moyen le plus rapide pour poser des questions logistiques ou proposer des sorties.
Les groupes de V.I.E (Volontariat International en Entreprise) : Les groupes de V.I.E forment des communautés dynamiques de jeunes professionnels (18-28 ans). Ces réseaux se structurent via des groupes WhatsApp et Facebook fermés pour organiser des afterworks, des sorties culturelles et des week-ends d'intégration. C'est l'un des meilleurs remèdes contre le blues de l'expatrié : tout le monde partage le même besoin de rompre l'isolement, ce qui permet de se recréer un réseau professionnel solide dès l'arrivée.
2. Ouvrez-vous aux réseaux internationaux
Discuter avec d'autres étrangers non-francophones aide à comprendre que vos difficultés sont liées au statut d'expatrié, et non à votre nationalité.
InterNations : Ce réseau mondial présent dans les grandes villes organise des soirées d'expatriés de toutes nationalités. Les membres partagent les mêmes défis d'intégration.
Meetup : Une application idéale pour rencontrer du monde autour d'un centre d'intérêt commun (randonnée, jeux de société, photo, entrepreneuriat) plutôt qu'autour de la nationalité.
3. Ancrez vous dans la vie locale
L'action demeure le meilleur remède contre l'anxiété.
Le bénévolat local : Donner de son temps à une association locale (refuge animalier, banque alimentaire) permet de se sentir utile, d'apprendre la langue et de rencontrer des locaux bienveillants.
Créer de nouveaux rituels : Inscrivez-vous à un cours collectif ou à un loisir régulier : un cours de cuisine, de théâtre, de danse, de surf… Partager chaque semaine la même activité avec le même groupe crée naturellement des liens autour d'une passion commune.
4. Prenez soin de votre santé mentale
Si malgré tout la tristesse persiste, les réseaux ne suffisent pas toujours.
De nombreuses plateformes de téléconsultation médicale permettent de parler à un psychologue français spécialisé dans l'expatriation tels que Psy Pour Expat ou Nomad E-Psy. Cela vous permet de consulter des professionnels francophones formés aux réalités spécifiques de la vie internationale.
Soyez indulgent avec vous-même : acceptez que l'adaptation prenne du temps. Ne vous comparez pas aux images parfaites des réseaux sociaux.
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